Страница 6 из 16
Но только не в этот раз.
– О! Кто пожаловал! – засветились мне навстречу пять улыбок разной щербатости, едва я поднялся на удобную площадку для лагеря. А вожак продолжил. – Наш доблестный паладин Кей! Что? Не восстановил еще справедливость во всем мире?
Улыбаться-то они мне улыбались, но посматривали как-то недобро, оценивающе.
– И вам поменьше дырок на плащах, – усмехнулся я в ответ.
Эту ватагу так называемых коллег я неплохо знал. Пересекался несколько раз в резиденции и на путях. Раньше их было восемь, а теперь вот пятеро осталось. Причем, один вроде бы новичок в этой компании. А похоже, и вообще новичок. Совсем еще пацан, и плащ на нем с иголочки.
– Помянем Лонкера? – потряс внушительной бутылью с чем-то мутным еще один из старожилов ватаги. Похоже, они пришли совсем немного опередив меня, но уже успели неплохо отметить это событие. А может уже и пришли такими.
Судьба несчастного Лонкера как раз указывала на то, что злоупотреблять горючими жидкостями в этом месте не стоит. Место упокоения относившего пятнадцать лет плащ подмастерья было тут же, буквально в трех ярдах, помеченное руной «покой». На вусмерть пьяного мужика два года назад наступил проходивший мимо свежевылупившийся гранитный элементаль. А мог потоптаться и по всей площадке, на которой тогда мертвецким сном спала вся ватага. Ему недолго.
Я отрицательно качнул головой и собрался уходить. Но так просто меня отпускать не захотели.
– А у нас к тебе претензия, паладин ты эдакий! – пьяным голосом вступил в беседу кряжистый желтоволосый парень с довольно свежим фингалом под глазом. – Нас в Долине Роз из-за тебя избили. Это же ты там в прошлом году не смог пройти по человечески?
Ну я. Собственно, из-за того приключения в этот раз я и решил отправиться из Градодара на Баганский полуостров морем. Короткий круиз на обшарпанной каракке оставил меня без изрядного количества денег и был причиной немалого сожаления. Хотя… теперь я почему-то не так уж и печалился о потере золотых. Ведь иначе я не встретил бы принцессу Сили! А в ней что-то есть… Определенно есть!
В Долине Роз уже несколько лет назад подросла кучка молодых наследников окрестных баронских гнезд. И развлекались они от всей души! Чудачества их с каждым годом становились все наглее и злее. Я каждый раз, пробираясь по чудесно красивой местности, надеялся, что баронята уже достаточно насолили кому-нибудь из сильных мира сего, и их уже прикопали поблизости или в фамильных склепах. Тем не менее, мои переходы там завершались удачно. До последнего года. Два молодых негодяя подловили меня когда я перебирался через неширокую, но бурную реку в сотне ярдов от моста. Их сопровождающие скучали где-то на дороге.
Когда конники выскочили на меня, я уже был готов, так как создаваемый шум не расслышал бы только глухой и слепой, так как от грохота копыт облетали даже лепестки с диких роз.
Я, подставил посох под первую плетку с усеянным шипами кончиком, а потом, схватив за штаны, выкинул наездника из седла. Затем, опираясь на посох, подпрыгнул и ударом кулака вышиб из седла и второго. А сам нырнул в густые заросли и вскоре затерялся в кустах. Можно считать за везение, что на драгоценном плаще я получил всего четыре довольно небольших дырочки. Всего четыре дырки на мириады шипов целого леса этих чертовых райских роз! Я везунчик!
А вот баронята везунчиками не были. Первый, которого я аккуратно выкинул за портки, ухитрился приземлиться на левую сторону пятой точки. На тонкий и длинный сучок. Так что коварная деревяшка проткнула ему край ягодицы аж насквозь. Залечить-то никаких проблем. Как и никаких проблем с кличкой на всю оставшуюся жизнь.
А второй, которого я хотел вышибить из седла ударом кулака в плечо, увернулся. Да так ловко, что я своротил ему челюсть. Ну и зубов там вылетело от двух до пяти, по разным версиям. У меня потом еще неделю кулак болел немилосердно.
Причем, за побитых дворян ко мне не могло быть претензий у местного закона. Подмастерье мага это не простолюдин, а, можно сказать, заготовка благородного. Но это у закона.
Так что теперь меня там ждали с распростертыми объятиями. По всем правилам военной и егерьской науки. С осведомителями на дальних и ближних подступах, системой сигнализации и патрулями из боевых слуг. Вряд ли я ушел бы оттуда живой. Хотя папаши пострадавших и внушали отпрыскам, что не стоит ссориться с могущественными магами, но тут уже, как говориться: «отомстить хоть ценой своей крови».
Попутно отлавливали моих коллег, но особо не усердствовали. Все как и обычно. Иначе бы я действительно дождался, что моих новоявленных врагов зароют сильные мира сего. Хотя меня, наверное, тогда тоже под горячую руку наставники прихлопнули бы.
И как назло, обойти эту долину очень и очень сложно. Места, что на запад, что на восток, все труднопроходимые и опасные. Горы там везде. Часто перевалы располагаются уже выше океана маны. А плащ такой прогулки не перенесет. Низкие же перевалы плотно заселены полудикими горцами. Вот и пришлось мне обплывать недружелюбное место.
– Ну отметелили вас, – я равнодушно пожал плечами. – Так вас там каждый раз метелят. Пора бы уже и привыкнуть.
Оппоненты еще немного поворчали, но по существу им возразить было нечего. Да и связываться со мной они побоялись бы. На узкой тропинке я их посохом просто отстегаю по одному. Не сильно даже, но обидно.
Я удалился в узкую каменистую лощинку за высокой скалой и стал разбивать лагерь. Хотя что там за лагерь? Костер, да лежанка из травы под нешироким скалистым навесом.
Костер мне нужен только для кофе. Вся еда сухпайком. У меня теперь даже есть банка новомодных консервов. Дорогая штука. Но вкусная. Вычурная фарфоровая баночка с оловянной, намертво припаянной крышкой. Гномы расстарались. Говорят, что только один из десяти травится, да и то не насмерть. Это, конечно, к людям относится. Гномы, несомненно, и не замечают порченного. Мне думается, что гном у грифа обед отберет и закусит им свою грибную настойку. И разве что в пузе у него побурчит лишний раз.
А фарфоровая кружка мне потом пригодится… Когда я еще раз с Сили ночные беседы вести буду. Тьфу, черт! Неужели только из-за баночки и купил?
Я решил потренировать свое магическое зрение. Собственно, единственное магическое умение, мне сейчас доступное. Оно как-то почти пережило давний эксперимент бывшего наставника. Мне говорили, что у меня к нему врожденная склонность, потому и осталось. Ну и за прошедшие годы я его натренировал немного. Вот и сейчас потренирую.
Я привычно провел ритуал и осмотрел окружающий пейзаж. С восхищением полюбовался бьющими в небо потоками всех оттенков зеленого. Время от времени в них возникали завихрения. Красивая и опасная картина. Если завихрение будет особенно сильным, то там может возникнуть земляной элементаль. Тот соберет в себя камней и начнет чудить. Пока или не убьется по дурости, или не напорется на приличного мага или серьезного рыцаря.
Упс! А что это там? Я разглядел за отдаленной скалой веер многоцветных нитей. Аура дракона. Судя по размеру, сейчас он в человеческом облике. Даже ничего совсем уж неожиданного. Драконы такие места тоже любят.
Я закончил рассматривать ману, проморгался и поднялся на ноги. Путь до скалы занял всего несколько минут. А что? Люди с драконами не враждуют уже несколько столетий. Главное, соблюдать несколько правил и можно поговорить.
– Сэр дракон, – начал я издалека и очень витиевато, – не позволите ли вы составить вам компанию?
Немолодой мужчина в простом костюме лениво взглянул на меня и приглашающе махнул рукой. Когда я приблизился, дракон хитро взглянул на меня и показал рукой на камень:
– Присаживайтесь, сударь.
Неплохой признак. Если дракон начал вести себя свысока, то лучше сразу откланяться. А сейчас вроде бы нормально. Готов поговорить.
– Угощайтесь, – предложил тем временем мужчина и указал на остатки какого-то небольшого, но волосатого быка. От животного осталось совсем немного. Голова и самые крупные кости. На костях еще оставалось немало вполне свежего мяса. Все свидетельствовало о том, что еще несколько часов назад дракон был в гораздо более грозном обличье.