Страница 14 из 20
−Я принимаю вызов! – объявил принц и быстро шагнул вперед.
Приближаясь к Грэстусу, он щелкнул пальцами, накрывая их обоих полупрозрачным куполом с зеленым переливом, закрывая всех свидетелей от их магии.
− Начинайте, − предложил Гэримонд, отведя в сторону посох.
− Предоставляешь мне право начать? – удивился Грэстус. – Что ж, тогда извини, если проиграешь, так и не показав себя.
Опытный аграаф усмехнулся, явно стараясь напугать молодого противника, но тот остался равнодушен. Тогда Грэстус поднял свой посох. Несколько мраморных плит поднялись от пола и полетели в принца.
Зеленый посох описал дугу, и плиты тут же рассыпались на множество мелких игл, что развернулись, просвистели в воздухе и замерли, будто врезались в невидимую преграду перед Грэстусом.
Зато плита под ногами Гэримонда попыталась взлететь, норовя его скинуть, как дикий конь, но принц стукнул по ней посохом, и она, присмирев, стала на прежнее место.
Иглы тем временем, облетев преграду, ударили Грэстуса с двух сторон. Он взмахнул посохом, и тысячи игл пронзили иллюзию, превращая ее в сноп искр.
Гэримонд обернулся, безошибочно находя мага, спешно шевелившего губами. Устав от этой глупой затеи, Гэримонд снова метнул в мага все те же иглы, но на этот раз они вспыхнули, и алое пламя превратило их в пыль.
Что-то красное блеснуло сбоку, и Гэримонд увидел, как разбилось одно из витражных окон, и осколки полетели на него. Отмахнуться от них не составило труда, но острые стекла вонзились ему в спину. Грэстус разбил не одно окно.
Он так и норовил обмануть, отвлечь, ударить исподтишка, что Гэримонда только выводило из себя. Еще и слабое тело заставляло упасть на колени.
− Так значит, − прошептал принц и резко встал.
Осколки из раненой спины просто рухнули на пол, без единой капли крови, а дыры на костюме затянулись.
Грэстус улыбался мерзко, победно, а Гэримонд выдохнул и постарался сохранить спокойствие, даже глядя врагу в глаза. В том, что Грэстус именно враг, принц больше не сомневался.
Прищурившись, Гэримонд зашевелил губами первым, но Грэстус в долгу не остался. Они оба словно пытались перекричать друг друга без слов. Гэримонд оказался расторопней. Грэстусу прямо в лицо ударил зеленоватый поток воздуха с мелкой мраморной щепкой, оставляя на теле аграафа множество мелких порезов.
Грэстус даже пошатнулся, едва не упал, но оперся на посох и все же выпрямился.
− Ты мог бы меня победить, если бы атаковал со спины, сразу после этого удара, − миролюбиво сообщил Грэстус, стряхивая с себя пыль и мелкие раны, как какое-то недоразумение.
− Я предпочитаю атаковать в лицо, − заявил Гэримонд и тут же добавил: − Я предлагаю изменить правила.
− И как же?
− Оставим фокусы магов, ведь можно перейти на уровень аграафов.
Грэстус улыбнулся еще гаже, будто пытался не соперничать, а только флиртовал с принцем, как с девицей.
− Смело, − сказал он, − только опасно. Не представляю такой спарринг без настоящих разрушений.
− Я поставил купол.
− Защищающий. Это ничего не даст.
− Зачем так мелко? Восстанавливающий, − возразил Гэримонд, перекидывая посох из правой руки в левую. Перстень тут же вспыхивал возмущенно.
− Удивил, − протянул Грэстус, косясь на купол.
− Это вы меня удивляете, − строго сказал Гэримонд. – Уж маг с таким опытом, как у вас, должен распознавать такие вещи без подсказок.
− Маг? – зло переспросил Грэстус и тут же выбросил вперед посох.
Алый луч вырвался из кристалла, но Гэримонд отмахнулся от него своим посохом и направил его обратно в щит.
− Мощно, но предсказуемо, − сказал Гэримонд. – Я начинаю с вами скучать.
Грэстус почти оскалился, а алый луч, развернувшись, едва не ударил принца в спину, но Гэримонд не собирался на подобное попадаться вновь. Он подставил под него кристалл своего посоха. Пронзенный чужой алой магией, он полыхнул новым светом, но зеленый поток тут же накрыл его, словно волна. Алая искра попыталась уйти от зелени, но не смогла. Зеленый поток выбросил ее прочь, только теперь алый быстро становился зеленым. Луч рассыпался на сотни искр, а те помчались к Грэстусу. В одно мгновение они окружили его подобием спирали и сжались, превратившись в цепь.
Он попытался дернуться, но не смог освободиться, а Гэримонд буквально полетел к нему и коснулся двумя пальцами его лба, стараясь заглянуть в сознание.
Грэстус ударил его посохом прямо в грудь, разбрасывая алые искры. Гэримонд пошатнулся и, прикоснувшись к месту удара, с трудом сделал вдох, а Грэстус, пользуясь мгновением, разрушил ослабшие цепи.
Алая вспышка ослепила Гэримонда. Не имея возможности убрать руку от груди − сердце, казалось, вот-вот остановится – он отбросил посох и закрыл глаза, ставя щит. Свет стал потоком, от которого ноги подкосились.
«Не слабо же ты испугался», − подумал Гэримонд, понимая, что еще немного и его всерьез попытаются убить.
Он не успел даже опомниться, а ему в руку, закрывающую грудь, ткнулся чужой посох.
− Что ж, вы победили, − прошептал Гэримонд, открывая глаза.
Грэстус, стоявший над ним, усмехнулся, но тут же отступил. Давление в груди сразу исчезло, и принц, качая головой, неспешно встал на ноги. Посох послушно скользнул ему в руку. Легкий взмах, и купол рассыпался, рухнул зеленым дождем. Там, где капали капли, все восстанавливалось. Даже окна, что были в стороне, снова стали целыми, не говоря уже о блестящих от чистоты плитах пола.
− А ты ведь мог победить, − очень тихо прошептал Грэстус.
− Нет, − спокойно ответил принц. – Моих сил хватало только на снятие купола.
− А резерв?
− Он не для игр, поэтому я жду ваш вопрос.
Грэстус покосился на короля, заставляя Гэримонда настороженно вытянуться. Когда же отец кивнул, принцу стало совсем не по себе. Он даже взглянул на отца, но постарался не выдавать свое негодование.
− Что такое стигматы аграафа? – спросил Грэстус.
Гэримонд покачал головой, печально улыбаясь.
− Странно слышать от вас подобный вопрос. Вы же аграаф и должны знать такие вещи.
− А если нет?
Гэримонд едва не рассмеялся, осознав, что это действительно может быть правдой и тогда все с Грэстусом становилось ясно.
− Своим вопросом вы рассказали мне больше, чем могли ответить, − прошептал он. − Что ж…
Он внезапно буквально ощутил встревоженный взгляд Ювэй, обернулся и, прошептав мысленно «прости», равнодушно посмотрел на Грэстуса.
− Что именно вы хотите услышать в моем ответе?
− Все! Как они возникают, как выглядят, что при этом чувствует аграаф и… главное, есть ли они у тебя?
− Хорошо, − мягко согласился Гэримонд. – У меня они есть, но их не много. Возникают они сами собой, без моего ведома или желания. По виду напоминают червей, живущих под кожей. Они способны менять свое местонахождение, но их ты почти не замечаешь, а если и чувствуешь − это не похоже на боль. Я все сказал?
− Почему они возникают у аграафов? – нервно спросил Грэстус, выдавая себя еще больше.
− А этого не было в вашем вопросе, − ответил Гэримонд, злорадно усмехнувшись.
«Живи в неведении, жалкая тень аграафа», − подумал он и не стал отводить взгляд, в некотором роде даже надеясь, что его мысли будут услышаны.
Не дожидаясь реакции, Гэримонд развернулся и спешно подошел к взволнованной Ювэй.
− Не бойся, − прошептал он ей и тут же метнул посох обратно Грэстусу. – Я аграаф и символ магов мне не нужен! Приятного вечера, господа и дамы. Я вынужден вас покинуть, многолюдные места дурно влияют на мой характер, а аграаф в дурном настроении подобен стихийному бедствию.
С этими словами он вышел, стараясь не глядеть на отца.
Ювей выбежала за ним следом и едва догнала в саду на пути к башне.
− Аграафишка недоделанный, − ругался принц. – Цирк устроил, да еще и отца в это втянул. Дрянь такая. Убил бы…
Ювэй осторожно коснулась его руки, а он отдернул ее, будто это прикосновение могло причинить боль.