Страница 113 из 154
Глава 177
Сильные метели там, где располагалось наше поместье, были нечастым делом. У нас не мело круглые сутки, как, например, у поместья Рохас, и осадки в виде снега были скорее редкостью, чем повседневной реальностью. Как ни смотри, но это было явным плюсом.
Однако в тот момент, когда возвращались, мы попали практически под сильнейшую метель, которую я когда-либо видел в этом мире.
Видимость падала до ближайшего десятка метров, лицо залепляло снегом буквально за мгновения, из-за чего приходилось постоянно убирать его. Даже лошади, казалось бы, тягловые, и те шли против встречного ветра с трудом.
Почему ветер постоянно дует навстречу? Это мой извечный вопрос во всех мирах.
Мы практически пробивались через непогоду, как через какую-то преграду, которую можно ощутить физически. Забавнее было то, что воздух не был таким уж холодным. Если снаружи лицо и обжигало порывами, то под одеждой я был практически мокрый, что меня и раздражало. Раскроешься — продует. Не раскроешься — будешь мокрым. Ерунда, а неприятно.
В такое ненастье мы и добрались до Линт-Хайвена. Надо признать, в снегопад он выглядел необычно. Практически пустой, безлюдный, дома чистые, словно какие-то фигуры, поднимающиеся к белой мгле. У их стен наметало столько, что уровень снега поднимался едва ли не до полутора метров.
Линт-Хайвен лениво боролся с непогодой. Его дороги неспешно чистили самоезды на гусеницах и армия дворников с лопатами. Одинокие пешеходы тёмными тенями спешили куда-то, пытаясь как можно скорее добраться до места. Иногда проезжал самоезд, который раскачивало порывами ветра.
Город был как в спячке, из-за чего я мог более-менее спокойно через него проехать, не впадая в панику и не пытаясь забиться в угол. Он был безжизненен и очень тих, будто здесь и не было людей, не было даже города — всего пара зданий впереди, которые тенью выделялись на белоснежной мгле.
— Цивилизация! — крикнула весело Арамза, оглядываясь и совершенно не смущаясь, что её лицо почти сразу облепляет снег, стоит ей повернуться к нему. Да, она была счастлива. — Хочу здесь квартиру!
— Заработаешь — купишь! — перекрикивал я ветер.
— А у вас есть возможность занять?! В долг своим работникам?!
— У Диора спрашивай такие тонкости!
— Ясно!
Она светила своей счастливой улыбкой, продолжая оглядываться, пусть ничего и не было толком видно.
Мы медленно пробивались дальше, через центр, потом вновь к окраинам, пока не выехали к съезду к нашему поместью. Я уже давно заметил, что дорога к поместью выглядела так, будто вела к другому городу, а не к дому. Тут рядом была деревня, но и к той дорога была поскромнее, чем к нам.
— А у вас большое поместье?! — продолжала она перекрикивать ветер, когда мы уже ехали к поместью.
— Нормальное!
— А там будет мне место?! Комната для слуг или что-то подобное?!
— Да! Скорее всего!
— Кстати, господин Тэйлон, а у вас есть там ванны? — радости Арамзы не было предела, и она продолжала болтать, когда кое-что вокруг изменилось.
Я всегда слушал окружение: когда разговаривал, когда думал о своём или когда не думал вовсе. Как и постоянно всё видел и подмечал, уже не обращая на это внимания. Это была привычка, навык, способ выжить любой ценой. Как животное, быть всегда начеку, когда эти навыки настолько часть тебя, что их можно сравнить с равновесием, о котором не задумываешься.
А в тот момент я просто случайно услышал что-то… что-то далёкое, тихое, искажённое и принесённое к нам ветром. Похожее на хлопок очень слабой хлопушки или словно кто-то хлопнул в ладоши или треснула громко ветка.
Этот звук практически сразу затерялся в вое ветра, словно его и не было, а новых не появилось, но интуиция уже его уловила. Словно поймала в свои сети признак, который должен был насторожить.
Я почти сразу вытянулся, положив руку на револьвер и оглядевшись.
А Арамза его не заметила — была уже мысленно там, в поместье. Служила и радовалась роскоши, даже просто тому, что может находиться рядом с ней. Но… я лучше других знал, как быстро обрываются мечты. И как быстро обрываются жизни.
— Просто все рассказывают про ванны, а у нас даже водопровода… — её радостный голос перебил выстрел.
Арамзу практически сразу сбросило с лошади. Ей не повезло зацепиться за стремя ногой — лошадь, напуганная выстрелом, почти сразу сорвалась с места, испуганно заржав и потащив девушку за собой. Я видел, как она уволокла её тело за собой, задирая одежду.
Я же почти сразу спрыгнул и нырнул в ближайший сугроб за дерево.
Тень…
Слева тень.
Я выстрелил прямо от бедра, едва револьвер покинул кобуру, но промахнулся. Противник нырнул в укрытие за какие-то мгновения до моего выстрела, словно почувствовав опасность… и исчез.
Я внимательно всматривался в лес через дорогу. Всего одно движение, пусть хоть чуть-чуть выдаст себя, и я уже не промахнусь. Но противник будто испарился. Его просто не было. Возможно, спрятался за деревом, но…
Интуиция испуганно сжала сердце, и я, пятясь, начал отходить назад, не спуская глаз с того места, где скрылся незнакомец. Вокруг продолжал задувать ветер, иногда просто закрывая обзор потоками снега…
И я сбоку увидел движение.
Три выстрела — уже второй револьвер покинул кобуру, но тень ловко скрылась за стволом дерева и исчезла, будто испарилась. Я бросился вперёд, туда, где он был, и…
Нет, гад ушёл вглубь леса, оставив за собой лишь следы. Я быстро проследил направление взглядом и двинулся за ним, не желая оставлять такого циркача за своей спиной. Каким образом сучонок пересёк дорогу так, что я не заметил, оставалось загадкой, однако он был рядом. Я буквально кожей ощущал упырка, который устроил здесь охоту, словно хищник, который гоняет опасную жертву, чтобы потом напасть.