Горький вкус мести

– Тишина в полку! – хлопнул в ладони генерал и, маня пальцем Андре за собой, отправился с ним в ночную прогулку. – Дорогой мой, прошу Вас лично умерить пыл. Из уважения к принцу я пропущу мимо глаз и ушей все ссоры Ваши с кем-либо, но, если не уймётесь, вынужден буду наказать и… отправить отсиживаться в ином месте, причём не менее опасном!

– Генерал, разрешите мне просить, – остановился Андре перед ним.

– Зависит от того, что, – кивнул тот.

– Окажите защиту графу Армоур, поскольку ему, действительно, угрожает опасность. Я не обманываю, что слышал заговор. Я по приказу принца давно слежу за нашими офицерами, и, наконец-то, что-то узнал. В полку предатели, уничтожающие своих.

– Предатели, преступники, – сказал генерал и развёл руками. – Но с них теперь глаз не спущу, так что планы, если таковые имеются, не осуществятся.

– Возможно ли их отправить куда в иной полк?

– Вы забываете своё место, и что перечисление в полку не я веду, и делать ничего не буду! Вы мне доложили, я приму к сведению! Не более! – пригрозил пальцем тот и, всем видом закончив разговор, отвернулся, отправившись дальше в свою одинокую прогулку.

– Чёрт, – плюнул в сторону Андре и отбежал к Алексу. – Ал, – присел он рядом. – Похоже, я нашёл заговорщиков… Узнать бы, кто их нанял. Но они хотят тебя убрать!

– Плевать, – молвил в сторону Алекс.

– Начинается, – вздохнул Андре и смолк, время от времени оглядываясь на уже сидевших в общем кругу костра двух подозреваемых. – Бежать бы тебе.

– И подвергнуться наказанию? Казни? – усмехнулся Алекс.

– Попроси увольнения на время, съезди к ней, – пожал плечами Андре, но всё стихло меж ними из-за крика генерала подниматься…

Глава 12

Всадник устало проезжал у одинокого берега реки. Будто сообщая о его приближении, ветер слегка подгонял волны на чёрные камни, где стояла и ждала с полным переживаний взглядом возлюбленная…

Долгожданная встреча… В мгновение влюблённые уже стояли в крепких объятиях друг друга. Нежные поцелуи, ласка рук освобождала их тела от одежд… Здесь они вместе, навсегда… И никто им пока не мешал… Прохладным дыханием ветер ночи кружил вокруг, но жарким любящим телам холодно не было…

– Как же долго ожидание, – прозвучал голос Виктории, уже отдыхавшей в объятиях любимого в тиши ночи.

– Я вернусь сразу к тебе и нашей малышке, – целовал Крис её горячие щёки.

– Как хорошо, что письма есть, – молвила она…

Плывущие в серости неба облака будто провожали их, пока удалялись к теплу дома фермы рядом. Наступивший день пролетел так же быстро в радостном времени с дорогими людьми.

Несмотря на печаль природы, любящие друг друга души вечером снова отправились на прогулку на цветочные соседние луга. Их глаза сияли счастьем видимого будущего, на которое возлагали все мечты и надежды…

– Ой, – улыбалась Виктория, наблюдая как любимый, отскочив вдруг от неё, принялся срывать полевые цветы в букет.

– Вот, – опустился он перед ней на колено, протягивая собранную прелесть растений. – Этот букет, эти цветы, – нежно говорил он с трепетом. – Они также прекрасны и нежны, как ты, Вики, моя Вики… Также несут радость и счастье в хмурь, как и ты в мою серую жизнь.

– Крис, – молвила восхищённо Виктория.

– Я люблю тебя больше всего в этом мире. Я без тебя и нашей Кристины – ничто и никто, – продолжал он.

– Любимый…

– Я прошу тебя стать моей супругой, – серьёзно сказал Крис, любуясь милой ему женщиной, перед которой так и стоял на колене.

Но Виктория стала вдруг иначе серьёзной и посмотрела в его искренние глаза. Она отрицательно покачала головой, отошла в сторону и уставилась на небо.

– Это значит,… нет? – прозвучал позади голос милого.

– Неужели ты не понимаешь, что я так не могу?

– Нет, не понимаю, – усмехнулся с горечью Крис. – Мы любим друг друга, хотим быть вместе, – резко выдал он и швырнул цветы на землю.

Виктория тут же бросилась к ним и, собрав с полившимися слезами, прижала к испуганной душе:

– Боюсь, мы… не пара, – плакала отчаянно она, поднявшись перед ошарашенным от услышанного возлюбленным.

– Кто это сказал тебе? – стал нежнее он, и в его глазах показались тоже слёзы.

– Судьба… Ты играешь с судьбой. Нам не позволят быть вместе.

– Я хочу быть с тобой и нашей дочерью! – воскликнул он, крепко схватив за плечи.

– Если ты боишься, что я тебя хочу связать дочерью, то нет! – воскликнула Виктория. – Ты свободен, и тебе не надо из-за этого венчаться со мной!

– Ты мне не веришь? Что же мне сделать, чтобы быть с тобой?

– Крис,… я боюсь.

– Я тоже боюсь, милая, – прошептал он. – Но я буду с вами всегда. Мне всё равно, что и как сложно это будет.

Крис вопросительно взглянул в глаза, успокаивающиеся от слёз, и подмигнул:

– Станешь моей супругой?

– Господь, помоги нам, – взмолилась та и, к милому прильнув, воскликнула. – Да!

Торопившее их на действия время отправило обратно в дом, где, быстро поцеловав старика и играющую рядом с деревянными игрушками дочь, они схватили плащи и умчались на конюшню.

В ночную даль махая рукою с крыльца, дед со слезами радости и страха провожал их. Он повторял нескончаемой хрипотой голоса только одно:

– Господи, помоги им,… благослови…

Факелы в руках любящих освещали им той ночью путь, словно дарили надежду на прекрасное, светлое и такое же тёплое будущее… Исчезнувшие из вида от переживающего за них деда влюблённые предстали вскоре у ворот церкви. Крис долго гремел по запертым воротам, пока к ним не выскочил взбудораженный и наспех одетый в рясу священник.

– Что Вы, сударь?! Церковь закрыта! – восклицал он через прутья ворот.

– Впустите, святой отец! Пожените нас, немедленно! – просил Крис, бросая уверенную улыбку смущённой возле любимой.

– Вы в своем уме?! Ночь на дворе! – отказывался тот. – Приходите завтра!

– На рассвете мне на войну, – строго смотрел Крис, достав из-за пазухи звенящий в его руке мешочек денег. – Сейчас!

Смягчившийся за плату тот тут же впустил влюблённую пару и коротко окрестил у ночного алтаря в супружескую связь,… благословлённую Богом и всеми святыми…

Глава 13

Из-за полуоткрытых дверей в тишину фрейлинского коридора еле доносился спор голосов. Приблизившийся к ним замер у порога…

– Да сколько же это можно вытерпеть? – воскликнул строго мужской голос из спальни.

– Уходите, доктор, не буду ни пить это, ни спать, – капризно отозвалась Кэтрин.

– Сударыня, но Вы так заболеете, – прозвучал голос верной Греты.

– Оставьте же все меня! – воскликнула ревущая Кэтрин, махая руками надоедливым собеседникам на выход, и застыла со слезами на глазах на показавшийся на пороге силуэт мужчины.

Она затаила дыхание и, попятившись назад, упёрлась спиной в стену. Одаренный вниманием замолкших присутствующих мужчина вошёл в спальню.

Это был Алекс! Да, именно он… Но все продолжали стоять без движений, смотреть на него и молчать,… ждать. Он же, не сводя глаз с милой ему Кэтрин молвил:

– Всем уйти.

Послушные слуги, доктор с Гретой тихо удалились и закрыли дверь за собой, оставив ещё немного молчавшую друг перед другом пару…

– Кэт, милая, – шагнул было Алекс к возлюбленной, но под её ответ остановился.

– Нет, – произнесла она, убирая с лица растрёпанные от недавней истерики волосы.

Не отрывающиеся их взгляды молчаливо тонули друг в друге и читали страдания душ…

– Уходите, граф, – набрав смелости, высказала Кэтрин и повернулась к нему спиной, стараясь сдерживать не останавливающиеся слёзы обиды уже и на себя.

– Кэт, умоляю, – нежно прозвучал позади ласковый голос любимого. – То письмо я писал давно, клянусь. Но потом забыл о нём… Я боялся начинать любовь, не хотел тебе такого, как я. И боялся того момента, когда узнаешь, что люблю, и что я не смог тебе сказать этого открыто. Я и до сих пор считаю, что не достоин тебя, но ничего уже не могу поделать. Я хочу быть с тобой…