Горький вкус мести

– Папа, – подскочила их дочь и обвила ручонками ноги родителей.

– Моя детка, – поднял в осторожные руки её отец, целуя и обнимая. – Моя принцесса, береги маму, я вернусь, и мы никогда больше не расстанемся!

– Да, – кивала радостная Кристина, а после запрыгала рядом и обняла счастливых наблюдающих за ними друзей и старика.

Долгим поцелуем любви и шёпотом о возвращении к счастью расставание перешло в улетающую во время боль…

«Горестно расставание», – с печалью наблюдала Кэтрин за возлюбленным, когда они сидели вместе в карете и были уже довольно далеко. Карета мчалась. Крис вновь сидел за кучера, а они так и обнимали друг друга, наслаждаясь путешествием в экипаже вместе.

Скоро они втроём остановились в трактире одного из небольших городов, и Кэтрин, оставшись ожидать милого с его другом, сидела за одним из свободных столов.

Влюблённо она наблюдала и смущалась оглядывающемуся в ответном подмигивании милому, пока тот с Крисом заказывали поесть у хозяина этого заведения…

– И две кружки лучшего пива, – закончил говорить Крис и обратился к другу. – Ал, ты здесь?

– Да, – зачарованно молвил тот в ласковой линии взглядов с возлюбленной.

– Я заказал, идём к столу, – возвращаясь с ним к ожидающей их Кэтрин хихикнул Крис, но преградой выстроились перед ними две милые девушки.

– Не желают ли господа приятного времени? – улыбалась одна, осматривая поедающим взглядом Алекса и потянула к его плечам свои пышные ручки, знающие, как приласкать.

– Не пожалеете, – поддержала припавшая в страстном шёпоте вторая, смело взяв Криса под руку.

– Дамы, – протянул добродушно Крис и осторожно им улыбнулся. – Мы не в тот путь направляемся.

– Прошу прощения, – засмеялся Алекс поглаживающей его прелестнице и бережно убрал от себя её ручки. – Мы заняты.

– Отдых нужен всем, тем более занятым, – упрямо тянулась та к нему.

– Нет, милая, извини, я уже отдохнул, – улыбался игриво Алекс и, подмигнув, откланялся с другом.

Они устроились к их уже готовому к обеду столу, где ожидала Кэтрин. Шум зала, смех и разговоры вокруг не давали ей отчетливо расслышать речи тех кокеток с возлюбленным. Но сердце громко стучало и в страхе не давало мыслям покоя, напустив ревность…

Молчаливо переглядываясь, Алекс и Крис непрестанно смотрели на не обращающую на них во время обеда никакого внимания Кэтрин. Что бы ни спросили, какую бы шутку ни рассказали…

– Кэт, – настороженно вымолвил тогда Алекс. – Ты что затихла?

– Всё хорошо, граф, что Вы, – криво улыбнулась она, продолжая есть.

– Граф?! – вылетело из него в ужасе от полученных слов.

Его глаза расширились и уставились на неё в ожидании ответа. Сидевший возле них друг приутих, дабы не осложнить ситуацию…

– Граф?! – усмехнулся вновь любимой Алекс, переспрашивая. – В чём дело?

– Разрешите? – подошёл к Кэтрин зрелый мужчина, сидевший и наблюдавший всё со стороны. – Вы свободны, милая? Вам докучают?

– Занята, – резко выдал Алекс.

– Свободна, – игриво улыбнулась мужчине Кэтрин.

Засуетившийся в беспокойстве Крис отодвинул еду и тут же поднялся:

– Уходим!

– Идём, – протянул Алекс руку ставшей вдруг надменной любимой и поднялся следом за другом.

– Сударыня? – вопросил вновь мужчина, всё продолжавший стоять подле.

– Пошёл прочь, – выдавил из-за сжатых зубов Алекс и, схватив возлюбленную за предплечье, вывел наружу, где, как назло, с неба ещё и моросило.

– Отпустите, граф! – восклицала Кэтрин.

– Граф, – усмехнулся в обиде он, слегка подтолкнув её сесть на скамью у входа.

– Вы грубы, – высказалась в сторону она и села в величественную позу.

– Как назвать то, что произошло? – поинтересовался Алекс и сел рядом.

– Ваша игра, граф, не моя, – усмехнулась Кэтрин. – И я не желаю в ней участвовать, как все Ваши девицы вокруг! Можете не лгать о чувствах, что Вам не ведомо!

– Вот оно что, – закивал он и взглянул в сторону, где в тревоге за них ожидал у кареты друг. – Тебе невдомёк, что мы гнали тех дамочек от себя!

– Это неважно, граф, не оправдывайтесь! Всё хорошо, – снова усмехнулась Кэтрин, уставившись с упрямой гордостью в даль. – Вы такой, какой есть, и дамы не перестанут быть вокруг Вас.

Алекс замолчал, собирая в себе растерянные силы и мысли…

– Время не ждёт, – осторожно молвил медленно подошедший к ним Крис. – У Андре и Роми поговорите.

– Поехали, – встал перед Кэтрин Алекс.

– Уймите свой тон, – высказала та, гордо перед ним вытянувшись.

– Уйми глупую ревность! – нервно воскликнул он. – Твоя слепота ничего хорошего не принесёт в наши отношения!

– Какие отношения?! – поразилась Кэтрин, разводя руками. – У Вас их столько вокруг!

– Да, кто восклицает?! – всплеснул руками рассердившийся Алекс. – Мне, не изменявшему тебе, отвязавшемуся от баб?! Ты же сразу любезничала с каким-то первым идиотом!

– Какая оправданность для милых улыбок на всех дам вокруг! Вам можно, а мне нельзя?! – воскликнула она.

Выдержав паузу, Алекс спокойнее спросил:

– Ты бы предпочла, чтобы я грубо это делал?

– Да что Вы, граф, не стоит, – усмехнулась Кэтрин и опустила виновато глаза, уже чувствуя, что поступила не осознанно и зря, а признаться в этом пока не могла.

Душа зажалась от неприятного ощущения, но Кэтрин замолчала и решила, что не будет просить прощения: «Пусть не подумает, что я дура, что ревную зря… Господи, как я плохо поступила… Но я не скажу, не признаюсь… Пусть не думает, что может улыбаться другим, пока со мной… Для меня это равносильно измене…»

Не выжидая более ни мгновения, получивший откуда-то толчок на действия Алекс схватил её в свои объятия и стал пылко целовать глаза и губы, всё крепче прижимая к себе без каких-либо слов…

Глава 4

Андре вышел из усадьбы, и засиявшее в глаза солнце будто заставило остановиться у порога. Он вздохнул полной грудью, наслаждающейся свободой, и убрал с лица треплющиеся от порывистого ветра локоны. Не успел он посмотреть в другую сторону, как взгляд обратился к стоящей у ворот карете и обнимающейся там паре…

– Господи, – молвил Андре, вглядываясь в них, и, приметив возле ворот ещё одного молодого человека, нахмурился. – Что это? – стал он приближаться к ним нерешительным шагом и остановился, ожидая направившегося к нему Криса…

– Принц? – насторожился Андре.

– Да, спокойно, – улыбался тот.

– Он обнимает мою сестру! – поразился Андре.

– Она всё знает, – сообщил Крис.

– Сестра, – молвил Андре и медленно подошёл к влюблённым. – Сестра, – прослезился он, взволнованно встретившись с её ласковыми к нему глазами. – Кэтрин…

Взгляды всех засияли счастьем. Бросившись к тёплым рукам родной души, Андре зарыдал, обнимая их и целуя. Кэтрин с лаской смотрела, прослезившись от той же радости воссоединения после стольких лет жестокой разлуки. Наконец-то они, разделённые злом, нашли друг друга, радовались судьбе, которая сберегла их и вернула…

– А ты, – вдруг резко взглянул Андре на Алекса. – Ты,… Алекс, ты её тронул, – выдавливал он в обиде.

– Андре, – развёл руками тот. – Я люблю твою сестру и будет всё так, как ты говорил! Да, прошу прощения, целовал и обнимал.

– И?

– Не более, – спокойно пытался убедить Алекс и улыбнулся слегка взволнованной происходящим любимой. – У вас семейное… В крови.

– Что это значит? – усмехнулся недовольный Андре, глядя то на него, то на смутившуюся сестру.

– Кэтрин сейчас жутко ревновала, что я с улыбкой попросил неких дам оставить соблазнять да уйти, – признался Алекс, не ожидая, что за это получит в ответ удар кулаком по лицу.

– Боже, – ахнула в испуге Кэтрин. – Нет…

Но в считанные секунды Андре, рьяно наносивший удары её любимому, положил его на землю и продолжал бить, как бы тот ни пытался прикрыться руками…

– Оставь, – спокойно обратился Крис к Кэтрин, уводя от дерущихся. – Они часто так будут, похоже. Всё будет хорошо.