Горький вкус мести

– Всё было прекрасно. Не понимаю, – в недоумении высказался Алекс и поплёлся прочь.

– Я предупредил, – оскалился Андре и тоже ушёл, устроившись сидеть у общего костра.

– Странно, – вздохнул настороженный Крис, занявшись чтением своего письма, которое милыми строчками внесло блеск света в тоску его души…

…Казалось, тишина долгой нитью времени затянулась…

– Тревога! – вдруг резко воскликнул один из офицеров и затрубил в трубу позыв на внимание и сосредоточенность к возможной опасности.

Отряд поднялся с орудиями в руках, но замер, завидев остановившихся на холме всадников с белым флагом в руках. Было сложно разглядеть средь темноту осеннего вечера и слабого света костров вокруг, кто прибыл. Но то, что точно было видно, – телега у этих мирно явившихся всадников. И никто пока не делал более движений…

– Оставаться всем на своих местах! – воскликнул Крис и устремился в сопровождении двух офицеров к прибывшим.

Он строго предстал перед спустившимся к нему военным. Они, под взоры и переглядывания отряда, о чём-то вдалеке беседовали и, казалось, что-то выясняли…

– Что же там? – напряжённо вглядывался Андре.

– Ребята, я вижу за конями телегу? – всматривался кто-то рядом.

– Да,… да, – летало у всех на устах.

– Надеюсь ничего серьёзного, – вздохнул устало Макс и застегнул камзол. – Хотят продать своё продовольствие нам, – хихикнул он в шутку.

– Да, и маркитанток, – весело добавил сосед.

– С белым флагом явились, – поразмыслил Макс.

– По-моему, в телеге кого-то привезли… Раненый может? – предположил ещё один, вставая на цыпочки для лучшего обзора.

– Или труп, – выдал кто-то ещё.

– Да, в темноте увидите, – усмехнулся Алекс. – Хватит болтать!

– Я бы на твоём месте беспокоился не о наших беседах, а о своих проблемах! – кивнул ему важно Андре.

– Хватит может быть? – строго взглянул на них Макс. – Надоели своими спорами непонятными.

– Не понимаешь, значит не надо! – воскликнул Андре. – Не советую лезть не в свою клетку.

– А ну вас! – махнул вдобавок на спорщиков другой солдат. – Озверели совсем.

– Уезжает?… – всполошились наблюдающие за беседой принца со всадниками, когда незнакомец вскочил обратно на коня и умчался со своими прочь.

Только телега осталась перед принцем и его офицерами с непонятно чьим лежащим там телом…

– Оставаться всем на своих местах! – выкрикнул им нервничающий принц и махнул рукой. – Алекс, а ты подойди!

– Что?… Что это?.. Вот же, – прокатилось в речах отряда, следившего за происходящим.

– Что происходит? – встал Алекс перед королевским другом.

– Прошу, – загораживая собой телегу, начал тот. – Постарайся быть сдержаннее, поскольку всё уже хорошо, – сказал он и отступил в сторону.

Нерешительным шагом от неизвестной тревоги Алекс остановился напротив представшей его глазам дорогой ему Кэтрин! Она лежала в бессознании на соломе повозки и, казалось, спала…

– Кэт, – склонился он над милой и коснулся её плеча, чуть встряхнув.

– Её пришлось усыпить. Скоро уже очнётся, – тихо пояснил Крис рядом.

– Кто это был? Почему Кэт здесь?! – поразился Алекс.

– Как объяснили прибывшие французы, её нашли в разбитой карете неподалеку от посёлка. На карету они сами напали, не зная, что там дама. Те, кто с ними бился, – пираты, которые её похитили по чьему-то указу. Как, что, я не знаю более, но постараюсь узнать через одного… Через Ванталу, раз уж на то пошло… Я тебе писал о нём, что как-то воспользовался его помощью и вернулся домой на их корабле, пока ты был в академии… Теперь Вантала помогает мне, когда надо, и на этот раз я серьёзнее буду, как никогда, – развёл руками Крис. – Кэтрин, как привели в чувство, назвала моё имя, и её к нам привезли…

– Пираты?… – недоумевал Алекс, гладя в ладонях нежную руку спящей любимой. – Откуда они здесь?

– Проснётся, узнаем больше, – заключил Крис. – Я пойду позабочусь, чтобы к утру Кэт отправить во дворец, а нам сменить место, – похлопал он его по плечу и ушёл.

Оставшийся с возлюбленной Алекс продолжал её звать.

– Кэт, – ласково шептал он, с улыбкой наблюдая, как она медленно пробуждается и открывает глаза.

– Алекс, – зачарованно вторила Кэтрин, попав в дорогие объятия любимого. – Мы вместе…

– Навсегда, родная! – выдохнул счастливый Алекс и, закружив её на своих руках, поставил перед собой. – Объясни же, что случилось, как ты оказалась у пиратов?!

– Я гуляла на берегу утром с Анной, а они налетели вдруг, надели мешок на голову, а потом я очнулась в каком-то отряде… Более я не знаю, – пожала плечами в растерянности та. – Я так испугалась…

– Всё теперь хорошо, – улыбнулся Алекс, крепко прижав её к груди. – Тебя увезут обратно во дворец, и ты…, ты не уходи никуда оттуда,… ни на какие прогулки. Я не хочу тебя потерять.

– Зачем я понадобилась пиратам?! И во время войны, – не понимала Кэтрин, вопреки страхам наслаждаясь быть рядом с любимым.

– Пиратов, бывает, нанимают, но им не повезло, ангел мой. Забудем плохое, – прошептал ласково он, а губы их нежно сомкнулись в долгом поцелуе…

Глава 17

Спокойствие царило вокруг костров той ночью. Песни солдат… Скромный ужин… Радость от полученных писем… Кэтрин сидела рядом с возлюбленным у одного из таких костров и радовалась быть с ним вместе, видеть его любящий взгляд и внимание только к себе.

Она невольно замечала взгляды переговаривающихся у палаток маркитанток. Казалось, ревность не отпустит, но Кэтрин снова и снова видела в глазах милого истинные, верные чувства и становилось легко. Она смотрела на него, понимая, что такое счастье выпадает не каждому, увы, а ей, вот, судьба улыбнулась… Она с человеком, который любит, которого любит сама и быть им вместе навсегда…

– Ал, – окликнул его один из весёлых офицеров. – Давай, спой-ка, похвастайся творчеством!

– Наша гостья знает о творчестве любимого, – хихикнул Макс, любуясь влюблённой парой.

Кэтрин смущённо взглянула на всех вокруг, искренне радующихся ими, остановив взгляд на любимом. Тот будто понял всё, чем была полна её душа…

– Отлучимся, – поднялся Алекс за руку с ней.

– Это куда? – тихо спросил, скрывая видимое недовольство за кислой улыбкой, сидевший рядом Андре.

– Тише, – улыбнулся возле Роми, по-братски обняв за плечи. – Ну,… что им тут сидеть?

Никого не слушая, влюблённые медленно удалялись от костров. Они держались за руки, обмениваясь нежными взглядами, и спустились с холма, дабы скрыться от глаз.

Опустившись в высокие травы, Алекс склонился над единственно нужной ему любимой. И снова он шептал нежной мелодичностью её имя, а она отдавала ему любовь своей души и… тела… Восторженно, открыто… Чувственно и жарко…

Когда, вновь взявшись за руки, они отправились прогулочным шагом обратно, уже к догорающим кострам отряда, Алекс прижал Кэтрин к себе и улыбнулся:

– Не будешь отлучаться из дворца?

– Не буду, – уверенно ответила Кэтрин. – А ты не будешь смотреть на этих маркитанток?

– На кого?! – удивился он в неприятном ощущении и нахмурился на молчаливую милую. – Кэт, мне ещё за ужином было неприятно. Ты следила вполне открыто, чтобы я не взглянул на них. Я боюсь случайно посмотреть на кого, лишь бы не вызвать твою ревность! Ты слишком строга.

– Прости, не могу ничего изменить, я чувствую себя страшной, по сравнению с ними,… как и с другими, – неуверенно высказала Кэтрин.

– Ты с ума сошла, – усмехнулся Алекс. – Прекраснее тебя для меня никого нет!

– Однако были, – огрызнулась она.

– Прекрати, умоляю, или я не выдержу долго подобных упрёков, – строго ответил он. – Мало ли, кто был до тебя… Я же не знал о тебе.

– Извини, – прослезилась в раскаянии Кэтрин. – Я ревную. Я боюсь кто-то тебя соблазнит, и эта война… Разлука так мучительна и долга.

– Конца пока не видно этой войне, да. Это глупая игра, – нехотя высказал Алекс своё мнение и, схватив в свои объятия, зацеловал её мягкие губы. – Только ты меня волнуешь.