Страница 80 из 154
Обычно заключенный договор переходит по женской линии, фактически, династия ведьм одновременно является династией жриц, но, если прямая линия прерывается, наследницей может стать и чужая по крови девушка. Ей даже не обязательно быть магичкой, сквиб тоже подойдет.
Домик знакомой Мэй, цель нашего похода, стоял во впадинке между двумя холмами. Из окон было трудно разглядеть местность вокруг, хотя со слов наставницы выходило, что неподалеку расположены целых три деревеньки магглов. Причем о роде занятий хозяйки уединенной фермы они как минимум догадывались и без веской нужды ее не беспокоили. Обычное дело, в общем-то – сколько Статут не поддерживай, соседи все видят.
- Куда теперь? – спросил я, оглядев небольшую гостиную. Обстановка не бедная, не богатая, так, средний класс. Камин в ней смотрелся органично и вряд ли вызывал подозрение.
- Наверх, в спальню.
В комнату на втором этаже Мэй вошла первой, и сразу остановилась, не решаясь шагнуть дальше. Хелен выглядела… ужасно. Примерно, как труп трех-четырехдневной давности. Собственно, она держалась в нашем мире исключительно за счет магии контракта, она умирала уже неделю и никак не могла умереть, постепенно зависая между Здесь и Там. Не знаю, что с ней станет, если она все-таки не найдет способ передать наследие. Может, смерть пересилит магию, и Хелен умрет, а может, контракт превратит старуху в высокоуровневую нежить. Обычным призраком не станет, это точно.
- Хреново выглядишь, - по обыкновению тактично заметила Мэй, поплотнее закутавшись в шаль.
Обтянутый кожей череп дернулся, повернулся в нашу сторону. С кровати донеслось кашляющее поскрипывание, я не сразу понял, что Хелен так смеется.
- Радуешься, небось? – кашель прекратился внезапно, как и начался. Тихое шипение наполняла злоба. – Довольна… Сама-то всю жизнь крохоборничала…
- Я никогда тебе не завидовала, - покачала головой наставница. – Своими невеликими силами я распорядилась с большим умом, чем ты.
- Может, и так, - прошептала Хелен. – В нищете жила, а еще крепенькая. Испить дай.
Качнувшуюся было к столу Мэй я придержал за руку и жестом заставил вернуться ближе к входным дверям. Взял кувшин, налил из него воды в кружку, поставил ту возле покрытой пигментными пятнами костлявой руки.
- Сама возьми.
- Умненький, - по комнате снова плеснула злостью. – Откуда такой взялся, знаток?
- Мой ученик, - сухо ответила наставница. – Тоже послушает, что ты нам расскажешь.
- С чего бы мне с вами разговаривать?
- С того, что у меня есть девочка, готовая принять наследие. Девочка, которую ты не увидишь, пока не расскажешь про договор все – вообще все. Имя дарующего, его силы, атрибуты, символы, принадлежности, слабости, требования, запрашиваемую за дар цену. Ну, будешь говорить, или так и останешься здесь одна?
Полутруп на кровати сглотнул пересохшим горлом, еле заметно кивнул и принялся рассказывать.
Конечно же, она пыталась соврать. Когда поняла, что прямую ложь мы чуем – Мэй наложила на себя заклинание усиления интуиции, я начертил рунескрипт на полу – перешла к умолчаниям и подтасовкам. Мерзавка не хотела умирать и пыталась хоть как-то отомстить тем, кто остается жить дальше. В другой ситуации имело бы смысл наложить на нее принуждение или воспользоваться легилименцией, к сожалению, нынешнее состояние делало Хелен иммунной к большинству видов воздействий. Да и просто копаться в груде гниющего дерьма, заменившей ей мысли, не хотелось. Короче говоря, правду мы вытягивали долго, допрос продолжался несколько часов.
- Хватит, - наконец вздохнула Мэй. Пребывание в тяжелой, затхлой атмосфере, непрерывное колдовство и постоянная слежка за играющей словами противницей вымотали наставницу. Утерев пот, она обратилась ко мне: - Больше мы ничего не узнаем.
- Девчонку. Веди, - прохрипела Хелен.
- Завтра придем. Сегодня еще сходим кое-куда, с Джиной все обсудим, а завтра ближе к полдню придем. Идем, ученик.
Что интересно, за весь сегодняшний день Мэй ни разу не назвала меня по имени. Спасибо ей за разумную предосторожность, имея дело с желающими навредить колдуньями, не стоит давать им лишний поводок для наложения проклятия.
Мы вышли не в Хогсмиде, и не в одном из каминов Лютного, а в первой части Косого. Довольно респектабельное местечко магического мира, в основном представленное магазинами с товарами средней цены и переходящими по наследству ремесленными лавками, где покупателю тут же на месте могли зачаровать предмет, изготовить простенький артефакт или сделать еще что-либо в том же роде. К моему удивлению, Мэй уверенной поступью направилась в конторку Викерсов – магазинчик, вот уже на протяжении нескольких поколений торгующий всякой малонужной мелочевкой.
- Здравствуй, Джеральд, - поздоровалась наставница с продавцом, юношей примерно моих лет или чуть постарше. – Нам на второй этаж.
Парень стрельнул глазами в меня, но все же кивнул и сделал приглашающий знак рукой.
- Конечно, проходите, госпожа Мэй.
Я не раз бывал у Викерсов прежде, иногда покупал что-нибудь, иногда продавал. Могу точно сказать, что двери, через которую мы прошли, прежде в углу не было. Нормальное явление для магического мира – пройти в некоторые места или увидеть кое-какие вещи можно только с позволения хранителя. Пока мы поднимались по узкой винтовой лестнице, кожу постепенно будто бы начинало пощипывать, словно вокруг сгущается еле видимая пленка из горячего пара. Верный признак наличия пространственных чар…
Угадал. Огромный зал, заставленный стеллажами, не смог бы вместиться в обычном помещении небольшого старинного домика. Ближайшая перед входом часть служила чем-то вроде рекреационной зоны, здесь стояли пара диванчиков и чайный столик с набросанными на нем журналами, чуть подальше за широкой конторкой сидела высокая женщина в консервативной сиреневой мантии.
- Здравствуй, Офелия, - поздоровалась наставница, я молча поклонился. – Вот, опять нужна твоя помощь.
- Тебе или твоему ученику? – поинтересовалась миссис Викерс. – Наконец-то вы добрались и до нас, Хальвдан. Откровенно говоря, думала, вы появитесь здесь раньше.
- Звезды так сложились, - улыбнулся я.
- Ах, перестаньте! Если бы звезды действительно могли влиять на судьбу, волшебниками правили бы кентавры, - мгновенно оседлала любимого конька миссис Викерс. – Тем не менее, эти великие предсказатели почему-то носу боятся высунуть из лесов, бегают с луками и радуются лишней звериной шкуре!
- Хелена Бойд умирает, - прервала начавшийся было треп Мэй.
- Не могу сказать, что сильно расстроена, - чуть пожала плечиками миссис Викерс. – Ты знаешь, какие у нас отношения.
- У нее почти со всеми такие отношения. Мне нужны сведения о ее договоре.
- Хм, есть на примете подходящая кандидатура?
- Джина Уайт, ты ее знаешь.
- Хорошая девочка, - кивнула миссис Викерс. Немного подумала и кивнула еще раз. – Да, она подойдет. Имя есть?
Не рискуя произносить имя хозяина договора вслух, Мэй быстро начертила пару слов на кусочке бумаги. Ее собеседница мельком взглянула на листок, сожгла его легким выбросом магии и удалилась куда-то вглубь зала, оставив нас в обществе друг друга и кипящего чайника. Наставница присела на один из диванчиков, кивнув мне на другой.
- Садись, она полчаса возиться будет.
- Полагаете, мы узнаем от миссис Викерс нечто полезное?