Старший брат.

Леди чуть качнула бокалом, указывая на место за своим столиком.

Отказаться мне и в голову не пришло, правда, что делать дальше, я не знал. Пока обходил зал по кругу, лихорадочно прикидывал варианты. Стереть память? Не смешно. Инстинкт настойчиво требует с этой дамой не ссориться. Обмануть? Заболтать? Можно попробовать, если без прямой лжи.

- Здравствуйте, Хальвдан! – приветливо улыбнулась леди, стоило мне приблизиться. – Прошу, составьте мне компанию.

- Если вас не затруднит, миледи, называйте меня мистером Трифоновым, - понизив голос, попросил я, усаживаясь. – Или Иваном Васильевичем. Среди персонала я известен под этим именем.

- Как пожелаете, хотя наш разговор посторонние не услышат, - чуть пожала плечами женщина. – А вы неплохо имитируете русский акцент! И маске придали славянские черты, похвальное внимание к деталям. О, не надо смотреть так укоризненно! Я же сказала – можете говорить свободно, нас не подслушают.

- Несмотря на все потуги, вы меня все-таки узнали, - вздохнул я. – Могу я спросить, в чем ошибся?

- Да, в общем-то, ни в чем, - задумалась леди. – Просто я воспринимаю мир несколько иначе, по сравнению с обычными людьми, и сразу уловила странности в вашем поведении. Пригляделась внимательнее, вспомнила, у кого видела похожую пластику движений, расшифровала иллюзию… Ничего особенного.

Иными словами, она является чистокровной в черт знает каком поколении и органов чувств у нее больше, чем шесть. Тогда да, для неё – ничего сложного. Надо же было так нарваться!

- Я прошу вас не раскрывать мое инкогнито, - не люблю просить, но сейчас других путей нет. – Мне хотелось бы сохранить факт своего присутствия здесь в тайне.

- Как пожелаете, - безмятежно откликнулась моя собеседница. – Меня слабо волнуют игры людей, практически не затрагивают с некоторых пор. Собственно, в этом зале я беспокоюсь разве что о судьбе одной из своих дальних родственниц, но, кажется, не она служит объектом вашего интереса.

- Вы абсолютно правы, миледи.

- Ну а раз так, то делайте, что хотите, - закруглилась она. – Давайте лучше поговорим на более интересную тему. Почему маска русского?

- Простите?

- Почему вы для своего временного облика выбрали личность русского мага? Не американца, не француза, не индуса, в конце концов? Мне кажется, вы сумели бы сыграть любую роль, но почему-то предпочли эту.

То ли она сама блестяще играет, то ли ей действительно любопытно.

- Потому, что о России я знаю намного больше, чем о Индии или Франции, - честно ответил я. – Кроме того, англичане несколько ограничены и о реалиях других стран имеют смутное представление. В Европе и Америке у многих родня или торговые связи, поэтому поневоле наши волшебники знакомятся и общаются с тамошними жителями. Русские куда более закрыты, особенно после войны с Гриндевальдом, в облике путешественника из России я могу нести любую чушь и мне поверят.

- Ну, вы-то явно не следуете общему пути, Иван Васильевич!

- Я всегда чувствовал связь с этой страной, - и ведь не солгал, что характерно! – Даже трансфигурацию мне преподавал эмигрант из России.

- Да, меня она тоже притягивает, - внезапно согласилась леди. – Знаете, в семнадцатом году я не верила, что у них получится что-то путное. Ждала пришествия кого-то вроде Наполеона и воцарения новой династии. Но русские сумели удивить! Они действительно пытались построить общество всеобщего равенства, справедливости, добра… Эта иллюзия прекрасна, так жаль, что скоро ей придет конец.

- Думаете, Союз распадется?

- Процессы уже идут, их не остановить. Еще двадцать, много, двадцать пять лет – и они развалят страну на куски.

Я не знал, что ответить. Она говорила очень уверенно, не сомневаясь, и в устах чистокровной волшебницы простые слова звучали полноценным предсказанием.

- Будет жаль, если вы окажетесь правы.

- О, да! Впрочем, не стоит о грустном, давайте лучше поговорим на более приятные темы. Вы уже закончили свое ученичество у Дикона?

- Да меня, собственно, едва ли можно назвать его учеником, - пришлось сделать уточнение. – Он просто согласился немного меня потренировать. Сейчас я продолжаю обучения у Роберта Смита.

- Как его нога? Он уже снял то проклятье или все ещё тянет?

- Во время нашей прошлой встречи он по-прежнему хромал.

- Что ж, это его дело. Чему он сейчас вас учит?

- Отрабатываем простейшие связки, Роберт недоволен моей реакцией.

- Я слабо разбираюсь в боевой магии, - чуть пожала плечиками леди. – Всегда полагалась на мужчин в сложных случаях. Однако не могу не заметить, что все известные мне бойцы, если они чего-то стоили, стремились опередить противника. Вы пытались «мигнуть» или пробовали силы в краткосрочном предвидении будущего?

- Однажды я непроизвольно мигнул в трудной ситуации. Больше ничего.

- Раз есть стихийная предрасположенность, то освоение пройдет легко.

Официанты – живые люди, пусть и сквибы, - наконец-то доставили мой заказ, и я смог приступить к трапезе, не прерывая, впрочем, разговора. Леди Кэтрин чем-то неуловимо напоминала леди Алексию, правда, в отличие от темной магички, у меня от её общества волосы дыбом не вставали. Исходившая от женщины без возраста сила оставляла ощущение отстраненной мудрости, равнодушия с легким налетом доброжелательности, приправленным капелькой интереса. Впрочем, я могу выдавать желаемое за действительное. На всякий случай проверил окклюментные щиты, чуть поиграл магией, проверяя состояние организма на предмет внешних воздействий, ничего не обнаружил и мысленно пожал плечами. Умная собеседница, интересный разговор, тихая музыка, - чего еще надо, чтобы скоротать время до начала основной партии сегодняшнего спектакля?

Волнение отступило, оставив после себя просветленно-спокойное состояние. Может, это и есть пресловутое сатори?

- Что ж, мистер Трифонов, - покончив с десертом, минут через двадцать леди принялась собираться. – Мне, пожалуй, пора. Приятно было вновь вас увидеть.

- Поверьте, миледи – взаимно.

- Ну так заходите в гости, - чуть улыбнулась женщина. – Если получится. Мое приглашение у вас есть, дорогу Дикон покажет, обманные чары, думаю, сумеете одолеть. Мы с мужем слабо интересуемся внешним миром, но люди… Некоторые люди еще способны нас удивить и, кажется, вы входите в их число.

- Откровенно говоря, пока больше удивляюсь я сам, - признание далось легко. – Вы заставляете взглянуть на общеизвестные факты под совершенно новым углом.

- Не всегда удобная неординарность мышления, - кивнула она, поднимаясь. – Многих раздражает, большинство так называемых разумных склонно мыслить стереотипами. Всего хорошего, юноша, пусть сбудется все, задуманное вами.

Леди Кэтрин ушла, оставив меня одного и с мыслью о том, что приглашение игнорировать не получится. Меня позвали уже дважды, и если первый раз можно было сослаться на непонимание, то теперь нежелание идти будет выглядеть оскорбительно. Визиты к уединенно живущим могущественным волшебникам не всегда безопасны, с другой стороны, такими знакомствами пренебрегать нельзя.

Тем временем Джулиан Мун оправдывал ожидания. Он смеялся чуть громче приличного, говорил, слегка путаясь в словах и явно испытывая легкие проблемы с координацией. Поскольку его соседи находились в похожем состоянии, на поведение юноши никто внимания не обращал. Захмелел парень, с кем не бывает.