Старший брат.

Идея бухнуть правду, с криком «поздравь меня, мама!» выложив на стол ладонь с потухшей меткой, после короткого рассмотрения отправилась в утиль. От сердечных приступов даже маги не застрахованы, да и неизвестно, каким именно предметом мама может поздравить. Лучше действовать мягко, издалека.

- Ты не сильно будешь занята в ближайшие дней десять?

У нас в семье сложилась традиция, по которой серьезные дела обсуждаются после ужина на кухне. Не знаю, чем объяснить, просто думается легче. И кстати – хотя считается, что мужики злые, пока голодные, на женщин это правило тоже распространяется.

- Смотря чего тебе нужно, - мать чуть шевельнула палочкой, отправляя новую стопку тарелок вытираться о полотенце. – Уезжать никуда не собираюсь, а что?

- Помоги мне с варкой вот этих зелий, - я передал список. – Желательно побыстрее.

Мама внимательно изучила листок. Выданный Смитом перечень необходимых зелий, написанный незнакомым бисерным почерком, занимал почти всю страницу и включал в себя различные укрепляющие, мышечные релаксанты, стимуляторы роста и мозговой деятельности, трансформационные, выравниватели магического потока и прочие, всего тридцать одно наименование. Большую часть Эйлин уже варила, я сам приносил ей заказы, оставшиеся считаются средним уровнем и сложностей с ними не возникнет.

- Серьезный клиент?

- Нет, это мне. Нашел человека, согласившегося потренировать меня в дуэлинге.

Мама мгновенно насторожилась, взгляд у нее стал пристальным.

- Такие зелья нельзя принимать без разрешения колдомедика.

- Все будет. Предварительное обследование на неделе пройду в Мунго, по его результатам специалист составит программу приема.

- Откуда ты найдешь специалиста? Обычный целитель тут не подойдет.

- Тренер найдет, точнее, уже нашел. Они раньше в одном отряде воевали, вот по старой дружбе тот и согласился.

- Наемник, что ли?

- Да, с Подковы.

- Буду надеяться, он знает, что делает, - слегка успокоилась Эйлин. – Много запросил?

- Я с ним уже расплатился.

- Так сколько?

- Мы обменялись услугами. Я помог Дункану Смиту стать наследником рода, а его отец научит меня сражаться.

В наступившей тишине было слышно, как мамина интуиция забила тревогу.

- Что-то мне нехорошо, - прозвучавшие в ее голосе нотки заставили отца отложить газету. – Повтори, ты сделал что?

Наученный горьким опытом, я выставил на стол флакон с успокоительным.

- Я, Голос Рода Фергюсон из Рощи Фергюсонов, избрал Дункана Смита наследником рода, - с руки слетает иллюзия, и на свету красуется свидетельствующая о выполнении долга отметина. – В качестве выкупной воли Роберт Смит согласился передать часть своих знаний.

За тот короткий миг, пока мама залпом выливала в себя успокоительное, Тобиас решил прояснить обстановку:

- Чего-то я не понял. – Он с удивлением смотрел на жену, вцепившуюся в мою руку и пристально рассматривающую ладонь. – О чем вообще речь?

- Наш сын – везучий идиот, - первой ответила мама. – Очень везучий.

На лице у нее было странное выражение. Смесь удивления, запоздалого страха, гордости, уважения и много чего еще, вряд ли она сама смогла бы определить, чего именно. Казалось, она сама не знает, чего ей хочется больше – то ли ударить меня, то ли обнять.

- Ты хоть понимаешь, как рисковал!!!

- Тише! – я невольно поморщился. – Не надо кричать. Да, все понимаю, я изучил последствия не сдержанных клятв.

Начиная от простого сумасшествия и заканчивая вечной службой, и в жизни, и в смерти. Если стал сквибом – считай, повезло.

- Да в чем дело-то?! – тоже возвысил голос отец.

- Рассказывай! – потребовала Эйлин. – С самого начала!

Мысленно сделав пометку в следующий раз варить успокоительное более концентрированным, я поведал, как дошел до жизни такой. Хотел кратенько, но Тобиас слабо разбирался в специфических областях наследования магических способностей и пришлось сделать несколько отступлений. Причем, памятуя о его нелюбви колдовства, упор делать на социальных аспектах. Для начала объяснил структуру магического общества: в самом низу предатели крови, чуть повыше сквибы, затем магглорожденные маги, потом полукровки, далее безродные чистокровные и на самом верху родовые маги. Последние делятся на обычных Благородных и на Древнейших, имеющих в предках не менее семи колен родовых. Сделал уточнение, что полукровка, признанный родом и его магией, пользуется всеми правами и обязанностями чистокровного вне зависимости от статуса крови второго родителя, уточнил еще несколько нюансов. И только объяснив все это, перешел непосредственно к собственной истории. Очень вовремя перешел – раздраженная мать уже была готова прибить меня за медлительность.

Происходи дело в компьютерной игрушке, тот вечер здорово прокачал бы мне «Дипломатию».

Эйлин интересовали малейшие подробности, утаить от нее что-либо не представлялось возможным. Она вытянула полную, не отредактированную версию нашего с Севом турпохода по Шотландии трехгодичной давности, и судя по мстительно прищуренным глазам, мелкого ждут неприятности. Не забыть бы написать ему письмо с предупреждением. Внимательно выслушала долгую историю подготовки к проникновению в дом, причем попутно дала несколько дельных советов, делом подтвердив слухи о весьма разносторонней подготовке девиц из старых семей. Сидела с каменным лицом, пока я подробно рассказывал, как именно взламывал защиту поместья, усыплял стража, рылся в комнатах и искал Кодекс.

Не успокоилась, пока не заставила меня показать воспоминания о встрече с Кодексом и заключении договора.

Подробности поиска сведений о Фергюсонах из Рощи Фергюсонов и встречах с семьями кандидатов она слушала уже без внутреннего напряжения. Мама не успокоилась и не успокоится еще долго, однако долгий рассказ, поведанный тихим, спокойным голосом, сумел убедить мать – ее талантливый сын все сделал правильно. То есть неправильно, конечно, лучше бы он вообще никуда не лез! Тем не менее, мое решение не было импульсивной глупостью ребенка, это решение взрослого человека, что мать поняла.

Мой выбор она одобрила.

- С Аткинсами тебе, конечно, было бы попроще, - признала Эйлин. – Такие в авантюры не полезут. Только неискренне сделанный выбор Кодекс может не засчитать, а за эгоизм – наказать.

- Я примерно так и рассуждал.

- Ладно, будем считать, обошлось, - нехотя согласилась мама, и тут же добавила. – Имей в виду: я все равно считаю, что ты слишком сильно рисковал! Тобиас! Почему ты молчишь?!

Отца, как выяснилось, волновали совершенно иные вещи.

- Ты все еще Снейп?

Вопроса я сначала не понял. Потом, когда дошло, обиделся.

- Конечно!

- Пусть делает, что хочет, - вынесенный вердикт маму возмутил, поэтому Тобиас счел нужным ответить более расширенно. – Парень взрослый, явно знает, что делает. У министерских к нему претензий нет, Смиты эти вроде люди нормальные, голову Халь во время своих приключений не потерял. Даже в прибытке остался, насколько я понимаю.

- Он должен был нам все сразу рассказать!

- Угу, чтоб ты успокоительное литрами пила. Не волнуйся, в следующий раз точно расскажет.

Я сделал честное лицо и усиленно закивал. Кажется, мне не поверили.

***

Поместье Роберту понравилось. Главный дом сохранился хорошо, состояние хозяйственных построек мужчину не волновало, их, если что, можно подновить за небольшие деньги. Или даже заново построить. Еще он высоко оценил содержимое оружейки, сказав, что далеко не все экземпляры являются ширпотребом, серьезные вещи тоже есть. Наверняка в поместье найдется еще много всего интересного, но мы не стали задерживаться – несмотря на мое сопровождение, духа-охранника присутствие Роберта нервировало. До тех пор, пока Дункан не примет главенство и не введет семью в род, его отец останется для охранных чар дальним-дальним родственником без каких-либо прав.