Страница 31 из 80
Глава 9
Долговязый Бэн не просто так получил своё прозвище. Он высокий. Такой же высокий, как и Док, но, в отличие от плотного Мартина, он худой дрыщ. Бэн никогда не гнался за силой. Он считал, что сильными становятся те, кто не умеет думать головой. Себя он глупым не считал. Да и показатель базового интеллекта в сто двадцать семь единиц не каждому дан.
Он мог бы изменить себя с помощью медицины, но не хотел. Для него это стало бы признанием собственной ничтожности. Признанием того, что его интеллект пасует. Что все импланты и дорогая нейросеть бесполезный мусор, раз вместо них и мозга он пользуется мышцами.
Бэн предпочитал носить классический капитанский комбинезон: чёрный с серыми вставками, с бластером на поясе.
Та планета, на которой он поймал «рыбку», расположена довольно далеко от базы Посредника. Добираться до места пришлось две недели.
Посредник — пережиток прошлого. Пираты не могли существовать без организованной преступности. Им нужно было сбывать товары и ценности, продавать пленников за выкуп или в рабство. И всем этим занималась мафия.
После всегалактической эпидемии неудач ряды организованной преступности серьёзно уменьшились. И всё же мафия бессмертна, как и тяга многих разумных к быстрой наживе. Не все киднеперы были связаны с пиратами, отчего они и их «сеть сбыта» быстро были восстановлены.
Офис Посредника имел абсолютно легальное прикрытие. Он расположен на перевалочной станции в нейтральной системе, которая носит негласное название Свалка. И тут действительно находится самая большая в этом секторе Союза свалка космических кораблей.
Обычными обитателями станции являются сталкеры-мусорщики. Они дербанят старые космические аппараты на комплектующие и металлолом, после чего сдают скупщикам лома. Скупщики оживляют то, что ещё способно работать, и продают. Металлы перерабатывают и сдают корпорациям по цене выше закупочной.
Фактически, станция обслуживает свалку и является мусороперерабатывающим предприятием.
Там, где крутятся большие деньги, не обходится без внимания криминала. Но для большинства Лемаль Фейтер был рядовым владельцем магазина скупки подержанного хлама. Толстый, весом под два центнера, с отвисшими щеками, он передвигался по мастерской на летающем кресле. Его челюсти безостановочно жевали крес-жвачку. Крес — лёгкий наркотик наподобие никотина. Как курильщику сложно отказаться от сигарет, так и жевальщику тяжело бросить жевать крес.
Вместо привычного для обитателей станции комбинезона на Фейтере натянуто традиционное голубое платье по моде его родной планеты Палма. На Палме пригодная для проживания суша расположена в районе экватора. Там и мужчины, и женщины предпочитают носить безразмерные платья, которые напоминают растянутую до колен широкую футболку. Но на толстяке платье смотрелось как чехол от рояля.
— Господин Фейтер, — улыбаясь, от входа в лавку шёл ему навстречу Бэн, — рад вас видеть. Отлично выглядите.
— Врёшь ты паршиво, Долговязый, — размеренно с хрипотцой отозвался владелец скупки. — По глазам вижу, что ты презираешь меня за мой вес. Ничего вы, худосочные, не понимаете. Настоящего палмского мужчины должно быть много.
Лемаль сплюнул жвачку на пол и закинул в рот следующую. Его челюсти почти ни на мгновение не прекратили жевательных движений. Он даже как-то умудрялся говорить, жуя.
Древний дроид-уборщик, круглый и приплюснутый, словно большая таблетка, выскочил из стеновой ниши и быстро всосал в своё нутро жвачку, после чего тут же вернулся бдить обратно на свой пост.
Никто из мужчин не обратил внимания на дроида. Для них это было настолько же привычно и обыденно, как порыв ветра для обитателя планеты. Обслуживающие дроиды окружают их повсюду и являются неотъемлемой частью жизни, как бытовая техника в двадцать первом веке.
— Можешь говорить, Долговязый, я включил глушилку. Кто на этот раз?
— На этот раз у меня уникальная добыча, — расплылись в довольной ухмылке губы Бэна. — Девочка-псион А-седьмого ранга. Взял её на планете Эмрой на острове, который принадлежит Дункану Хоггарту.
Толстяк моментально переменился в лице. Он позеленел. Его щеки затряслись от ужаса.
— Пошёл вон!
— Чего? — опешил Бэн.
— Вон, я сказал! Чтобы твоей ноги больше тут не было! Сам суицидник, ещё и меня подставить решил? Я с дебилами дел не имею!
— Лемаль, ты чего, не с той ноги встал?
— Ты кретин? Не понимаешь фразы «пошел вон»?!
— Хруксук бруксук! — вырвалось экспрессивное выражение у Бэна. — Лемаль, что за херня? Мы же давно ведём бизнес.
— Ты действительно не знаешь, чьего человека похитил? — искренне удивился толстяк.
— Очередного ребёнка у планетарного олигарха зажопинской аграрной планеты.
— Ты реально идиот! — от шока Лемаль чуть не подавился жвачкой. — Нормальные профи сначала узнают всё об объекте, лишь потом действуют. Зарекался же работать с любителями…
— Лемаль, так не пойдет. Пока ты не объяснишься — я шагу из твоей лавки не сделаю.
— Объяснить, да?! — зло прищурил поросячьи глазки Фейтер. — Знаешь, с чего началась эпидемия смертельных неудач?
— Нет. Но ты, похоже, знаешь…
— Об этом знают все, кому надо, долговязый придурок! Всё началось с того, что такие же долбоящеры, как и ты, решили похитить сына Дункана Хоггарта. От тех придурков остался лишь пепел, а на следующий день галактика изменилась. Перед Хоггартом даже император Занга ходит на цыпочках и готов выполнить любую его просьбу. Я советую тебе вернуть девчонку на место, извиниться и молиться всем богам.
— Глупости! — фыркнул Бэн. Ему не верилось, что на столь отдалённой аграрной планете будет жить такая крутая личность. — Не хочешь со мной больше иметь дел — так бы и сказал. Ни к чему придумывать страшилки. Найду кого-нибудь другого.
— Давай-давай, проваливай!