Чтец

— Еще бы!

Бьянка довольно улыбнулась. Неожиданно она услышала грохот падения. Повернув голову на этот звук, она увидела вновь сброшенный шкаф. Осознание пришло быстро.

— А вот и закономерность.

Повернув голову в противоположную от рухнувшего шкафа сторону, Бьянка заметила странное светло-голубое свечение, исходившее из коридорчика где-то между стеллажами. Еще в прошлый раз, когда она осматривала сгоревший шкаф, она пришла к выводу, что это действие было лишь ловушкой, а это значило, что искать нужно было в противоположном направлении.

Забыв обо всем, девушка побежала в сторону света. Улыбка появилась на ее губах, скрыть которую было просто невозможно. Бьянка подбежала уже совсем близко к нужному месту, но неожиданно искомый фолиант сам вылетел навстречу.

Удивленная девушка замерла, а желанная книга быстро вспорхнула вверх. В тот же миг, будто по команде, все хранители разом замерли и быстро полетели навстречу фолианту. Бьянка знала: когда хранители возвращались в свою книгу, это было предвестником ее уничтожения.

Ужаснувшаяся от этой мысли девушка, быстро осмотрелась. Взглянув на полку с книгами, стоявшую неподалеку, она сделала несколько шагов назад и, разогнавшись, высоко подпрыгнула, оттолкнулась от полок и вспорхнула ввысь. Из последних сил потянувшись к книге, Бьянка громко закричала:

— Не позволю!

Марс, смотревший на эту картину с удивлением, замер в ожидании. Сине-голубой свет, исходивший от фолианта, стал ярче. Озарив комнату, он будто намеренно начал скрывать все фигуры вокруг себя, лишая их теней, однако результат был предрешен.

Нащупав кончиками пальцев корешок книги, Бьянка схватилась за него и потянула книгу на себя. Фолиант подчинился, его свет потух, а все огни-хранители разом исчезли. Приземлившись на ноги, девушка присела. Прижимая к своей груди желанную книгу, она довольно улыбалась.

— Наконец-то. Столько мучения и боли…

Марс, стоявший в стороне, улыбнулся. Неожиданно перед его глазами всплыло окно с оповещением: «Фолиант на третьем этаже был обнаружен». Уже даже не удивившись этому системному оповещению, парень смахнул его и обернулся к другу. Присев рядом с Алексом, который в этот момент пребывал без сознания, Марс попытался аккуратно перевернуть его лицом вверх. Бегло осмотрев друга, парень без сомнений пришел к выводу, что им двоим стоило показаться доктору и как можно скорее. Посиневшая правая рука Алекса выглядела просто ужасно.

Вскоре прозвучал стук знакомых женских каблуков. Бьянка, ни на секунду не отрывавшаяся от фолианта, подошла ближе к своим товарищам. Страницы книги перелистывались перед ней сами по себе с невероятной скоростью.

— Так хранители исчезают после обнаружения фолианта? — спросил Марс, переводя взгляд на читавшую девушку.

— Не всегда. Как он?

— Ему срочно нужна помощь.

Последняя страница оказалась прочитана, после чего фолиант начал постепенно исчезать в женских руках. Перед глазами Бьянки появилось системное уведомление, читать которое она не стала. Смахнув окно, она присела рядом с парнями. Взгляд ее выглядел на удивление спокойным и серьезным.

— Хорошо. Такого рода травмы можно вылечить с помощью пилюль.

— Пилюль?

Приподняв левую руку, в которой Бьянка все это время удерживала свой дневник, девушка быстро открыла его. И вновь рябь, сияние, странный предмет, возникший из ниоткуда. Схватившись правой рукой за квадратную коробочку, Бьянка быстро открыла ее и вынула оттуда одну большую круглую таблетку.

— Это пилюли. Созданы одной способностью лечения.

— Их можно купить?

Бьянка коснулась рукой подбородка Алекса и, приоткрыв его рот, положила ему на язык пилюлю. Девушка тут же отстранилась.

— Конечно.

Марс, все больше заинтересованный в этой вещице, внимательно посмотрел на Алекса. Неожиданно тело парня покрыла странная желтоватая аура. Его раны и царапины начали постепенно исчезать, а переломанная рука восстанавливаться.

— А какие раны лечить эта пилюля не может?

Бьянка медленно поднялась на ноги. Обернувшись к Марсу, она с полной серьезностью произнесла:

— Оторванную голову.

Парень промолчал, но затем, какая-та волна эмоций и переживаний вызвала у него смех. Нисколько не сдерживая себя и своих эмоций, он начал громко хохотать.

Бьянка, воспользовавшись этим моментом, также вынула пилюлю из коробочки и положила ее на язык смеявшемуся Марсу. Он удивленно замер, а Бьянка совершенно спокойно произнесла: «Ты ведь тоже пострадал».

— И что было потом? — спросил Алекс, шедший позади своих товарищей. Сейчас он, Марс и Бьянка уже находились в безопасной зоне. Медленно идя куда-то вперед по городской улице, небо которой было застелено летающими книгами, ребята рассказывали детали произошедшего.

— Ничего. Нашли фолиант и дело с концом, — ответила Бьянка спокойно. — Говоря об этом, — быстро остановившись, девушка обернулась к Марсу и Алексу, — я же должна вам заплатить.

Марс лишь кивнул, а вот Алекс счастливо заулыбался. Бьянка, протянувшая руки к дневнику, быстро достала его и, небрежно открыв, представила желаемый предмет. Из глубин книги начал медленно появляться небольшой, но довольно увесистый мешочек. Схватившись за него, девушка захлопнула дневник и посмотрела на Марса.

Их взгляды встретились. Улыбнувшись, Бьянка спросила:

— Скажи, Марс, ты ведь собираешься продолжить восхождение?

Парень удивленно замолчал. Из-за постоянной круговерти он не успевал нормально подумать ни о своих желаниях, ни о своем будущем, однако сейчас, когда Бьянка задавала ему этот вопрос, он почему-то уже четко знал на него ответ:

— Конечно.

Девушка улыбнулась шире. Протянув мешочек с деньгами Марсу, она передала его и радостно произнесла:

— Тогда увидимся на вершине.

— Обязательно.

Бьянка радостно захихикала. Резко развернувшись, она без прощаний и прочих формальностей побежала куда-то вперед.

В то же время Марс, уже ощущавший дыхание друга за спиной, быстро приподнял мешок и бросил его куда-то за себя. Словно собака, увидевшая летевшую палку, Алекс схватился за мешок, останавливая его полет. Счастливая улыбка была растянута на его лице от уха до уха, но стоило мешку раскрыться, как она тут же исчезла.

— Что? Но ведь здесь явно недостаточно для нас двоих! — Алекс разочарованно посмотрел в сторону убежавшей девушки, но ее уже и след простыл.

Марс, совершенно безразличный ко всему этому, продолжил идти вперед. Алекс быстро пошел следом.

— В итоге заплатила достаточно для проживания на месяц, но только для одного! — возмущенно произнес Алекс, тряся мешком с деньгами.

— Заплатила же. Не забывай, что она потратила деньги на пилюли для нас и на карты переноса.

Алекс иронично улыбнулся. Ему было нечего даже противопоставить. Тяжело вздохнув, он не останавливая шага произнес:

— Ладно. Половина суммы — это уже не плохо, да, Марс?

— Забирай себе все.

Алекс удивленно посмотрел на безразличного друга, уверенно шедшего куда-то вперед. Резко остановившись, Алекс произнес:

— Но ведь тогда ты будешь и дальше спать на улице. Не позволю!

— Не буду. — Марс также замер на месте и, повернувшись к другу, указал на заведение, к которому он все это время и шел. Деревянная вывеска с выгравированным названием кофейного ресторанчика привлекла внимание Алекса. — Я устроился на работу в это заведение, и там мне предложили ночевать.

При виде роскошного оформления всего здания, располагавшегося еще и на главной улице города, Алекс изумленно раскрыл рот. Само осознание того, что его друг работал в таком дорогом месте, поражало.

— Что? — удивленно протянул Алекс. — Что?!

7. Познание лабиринта

Долгий тридцатидвухчасовой день наконец-то приближался к завершению. Сидя на крыше двухэтажного домика, внутри которого располагался кофейный ресторанчик, Марс время от времени протягивал руку вверх, подхватывал пролетавшие по небу книги и, опуская их к себе, начинал читать. За несколько дней, проведенных в безмятежном спокойствии, он стал намеренно выделять некоторые особенности лабиринта. Одной из них было быстрое привыкание к течению времени. Во внешнем мире Марс жил по нормам двадцатичетырехчасового дня. Здесь же время его бодрствования было увеличено, что, по идее, должно было сильно сказаться на самочувствии, но все было иначе. Единственным, что действительно напоминало Марсу о тридцати двух часах, был длинный рабочий день. В остальном же время воспринималось примерно так же, как и раньше.