Чтец

— Безопасность… — довольно протянул он, не открывая глаз.

Марс немного приподнял голову. Вспомнив свое прошлое появление в этом месте, он настороженно ответил: «Ошибаешься».

Неожиданно прозвучал топот каблуков откуда-то сверху. Приподняв голову, Марс увидел женскую фигуру, в этот момент быстро соскочившую со второго этажа этого загадочного зала, и тем самым проскочившую прямо над ним. Пышная женская юбка вспорхнула в воздухе, открывая вид на белоснежное нижнее белье и заставляя Марса отвести взгляд в сторону.

Девушка приземлилась на деревянный пол, словно кошка. Под тяжестью собственного веса ее ноги согнулись, но грациозности приземления не испортили. Быстро выпрямившись и обернувшись, она взглянула на двух парней перед собой. Этой девушкой оказалась Бьянка. При виде лица Марса она удивленно округлила глаза.

— Опять ты?

— Так, — Марс неуверенно пожал плечами, — получилось, что ли?

— Только не говори, — повернувшись всем телом к парню, светловолосая девушка недовольно нахмурилась, — что в этот раз тоже заставили войти.

Алекс, лежавший на полу, приподнял голову. При виде Бьянки, спокойно разговаривавшей с Марсом, он в изумлении открыл рот.

— Нет. В этот раз мы охотимся за фолиантом.

Бьянка недоверчиво сощурилась. Правая ее бровь изогнулась и слегка приподнялась.

— Это что, в этот раз ты решил быть мне соперником?

— Нет, нет, нет! — неожиданно закричал Алекс. Приняв сидячее положение, парень испуганно посмотрел сначала на Бьянку, а затем на Марса. — Мы передумали. Мы не будем даже пытаться соперничать с вами!

Марс и Бьянка удивленно посмотрели на перепуганного парня. Алекс сидел на коленях, положив руки на ноги, и покорно смотрел на Бьянку. Это его поведение Марса озадачило.

— Разве ты не принял это задание для того, чтобы заработать денег? — спросил Марс. — Почему ты хочешь от него отказаться, когда мы уже так близки?

— Потому что, — Алекс возмущенно посмотрел на нерадивого напарника, — наш соперник сама Бьянка! Ты ее рейтинг на этаже видел? Она одна из самых известных новичков-чтецов на нижних уровнях!

Марс удивленно склонил голову влево. Эта его реакция сообщила ответ без лишних слов. Алекс тяжело вздохнул. Устало взглянув на Марса, он произнес:

— Скажи: Открыть рейтинг.

— Открыть рейтинг.

Неожиданно перед глазами появилось белое окно, подобное тому, какое появилось перед Марсом во время получения призвания. Справа, слева и снизу этого окна виднелись стрелочки, перелистывающие страницы, а в самом его центре виднелась таблица, состоявшая из имен и некоторых категорий: имя, количество очков, ранг. Также Марс увидел внизу этого окна две вкладки. Одна из них, которая была подписана «Ближайшие этажи», была открыта на данный момент, а вторая просто называлась «Общий рейтинг».

— Если посмотришь внимательнее, — заговорил Алекс, — тогда ты увидишь рейтинг всех чтецов, находящихся на нижних этажах, а если нажмешь на «Общий рейтинг», тогда увидишь рейтинг всех в лабиринте.

Марс задумчиво закивал головой. Очередное открытие вызвало у него легкий интерес.

— Эй, очкарик, — прозвучал строгий голос Бьянки.

Выпрямившись, словно по команде, Алекс посмотрел на миниатюрную девушку, в тот момент строго рассматривавшую его. Скрестив руки на уровне груди, Бьянка нахмурилась.

— Это ведь ты потащил за собой Марса? Он слишком плохо осведомлен об этом месте, чтобы иметь какие-то контакты с перекупщиками. Кто дал тебе это задание?

Алекс нерешительно отвел взгляд в сторону. Так и не собравшись с силами, он тихо пробормотал:

— Одни парни в таверне «Сеантэ».

— А имена? — еще более недоверчиво спросила Бьянка.

— Они не представлялись.

— И ты все равно взял у них задание? — Девушка удивленно распахнула глаза. Опустив руки по швам, она слегка склонилась к Алексу, тем самым заставляя его посмотреть ей в глаза. — Тебе не показалось это странным?

— Мне были нужны деньги…

Бьянка недовольно цокнула. Выпрямившись, девушка машинально закатила глаза.

— Вот же… На что только люди не пойдут ради куска хлеба.

— И, — заговорил Марс, переводя взгляд с Бьянки на Алекса, — что будем делать дальше? Прорываться обратно в безопасную зону?

— Наверное… — парень в очках задумчиво приложил ладонь к подбородку. — Только нам стоит передохнуть.

Бьянка приподняла руку, на запястье которой виднелись наручные часы с шестнадцатью делениями. Присмотревшись к стрелкам часов, девушка произнесла:

— Не лучшее место.

— Почему? — одновременно спросили парни.

— Потому что совсем скоро, — приподняв руку с часами и развернув ее к парочке слушателей, Бьянка указала на них, — начнется новая волна стражей.

— Если они будут такими как в прошлый раз… — заговорил настороженно Марс.

— Не будут, — холодно отрезала Бьянка. — Чем фолиант ближе к своему исчезновению, тем агрессивнее создания в той зоне, где он спрятан. И, поверь, фолиант уже довольно скоро должен исчезнуть.

— Что? — Алекс устало застонал и, вытянув ноги вперед, оперся на свои руки. — Значит нам обратно к зомби нужно идти?

— У меня есть другая идея. — Взглянув сначала на Марса, а затем на Алекса, Бьянка произнесла: — Помогите мне найти фолиант, и я заплачу вам достаточно для комфортного месяца жизни в ближайшей безопасной зоне.

6. Важна каждая закономерность

Марс, Алекс и Бьянка находились в двухэтажном зале с высоким потолком, уставленном книжными шкафами. Деревянные половицы скрипели от каждого шага, в воздухе витал запах жженых свеч, которые по какой-то необъяснимой причине были рассыпаны по углам комнаты, а также шкафам и столам, но никогда не затухали.

— Ты… — переведя взгляд на Бьянку, стоявшую неподалеку, Марс произнес: — Что-то говорила о том, что чем ближе фолиант к исчезновению, тем опаснее хранители, верно? Можешь рассказать подробнее?

Девушка состроила недовольную гримасу и, отведя взор, ответила:

— А что подробнее-то? Хранители — это создания, охраняющие фолиант. Они всегда разные. Фолианты живут всего одну неделю, после чего исчезают. Когда фолиант появляется, всем чтецам на ближайших этажах приходит об этом уведомление.

— Уведомление? — непонимающе спросил Марс.

— Ты так ничего про систему и не узнал? — Бьянка удивленно приподняла брови. Ее укоризненный взор уставился на Алекса, который все еще сидел на полу, но уже в расслабленной позе: правая нога его была согнута, левая вытянута, а сам он опирался одной рукой на пол позади себя. — Очкарик, ты же не совсем профан. Почему другу-то не рассказал все?

Алекс растерянно посмотрел на Марса. Прочитав искреннее непонимание в глазах друга, парень поправил очки на своем лице и заговорил:

— Да, он как-то и не спрашивал.

Бьянка тяжело вздохнула. Приложив руку ко лбу, она слегка потерла его.

— Система — это твой персональный помощник в этом мире, — заговорила девушка. — Она есть как в лабиринте, так и вне его. — Опустив руку, Бьянка серьезно посмотрела на Марса и, подойдя к нему, ткнула ему пальцем в грудь. — Система по рукам и ногам связана с твоим призванием, а потому, когда ты делаешь что-то, что связанно с призванием, она проявляет себя.

Марс неожиданно вспомнил получение своего призвания, а также чтение книги, которую ему одолжил Ник. В этой книге заключались основные техники владения одноручным мечом. Чтение подобной толстой книги обычно заняло бы не меньше недели, однако стоило Марсу просто пролистать эту книгу, как вся информация сама перенеслась в его сознание. Более того, в тот момент перед глазами появилась табличка, задававшая вопрос и предлагавшая два варианта ответа:

Хотите освоить владение одноручным мечом?

— Да.

— Нет.

— Но я же не из этого мира… — протянул Марс задумчиво.

— А это и не важно, — уверенно ответила Бьянка, продолжая внимательно наблюдать за реакцией нового товарища. — Ты активируешь систему самостоятельно, в любом возрасте, когда просишь выдать тебе призвание. Например, окно, которое появилось, когда ты захотел взглянуть на рейтинг чтецов.