Гребень Дяди Нэнси

Самые развесистые вывески украшали, конечно же, порталы в другие миры. Некоторые были только платными — перед входом крутился светящийся значок $. А некоторые требовали большого количества опыта.

Кроме того, были заведения, позволяющие подправить внешность — куаферные. Над входом в такие крутился понятный во всех мирах и городах знак — цилиндр в красно-белую полоску. В заведениях «для умных» можно было получить опыт, отвечая на логические загадки и решая головоломки. И еще были просто бары, где можно было посидеть и пообщаться. И был бесплатный напиток, которым готовы были поить в любом месте с барной стойкой — коктейль сазерак. Не знаю, почему. Просто здесь было так принято.

Я остановился напротив вывески «Настоящий рыцарский конь» и увидел скамейку. Обычную деревянную лавочку, покрашенную в зеленый цвет. Присел. Перевел дух. Самая большая проблема с ноктюрнетом для меня была в том, что он был совсем не похож на игру. Надо было начать как-то качаться, зарабатывать деньги, накапливать опыт, а я тянул. Просто гулял, ни с кем не заговаривая, ничего не предпринимая. Если честно, я и не очень понимал пока, что именно нужно делать. Возможностей вокруг было много, но ни одна по-настоящему не привлекала. Даже проснуться захотелось.

— Можно присесть? — спросила смуглая девушка в ярком платье непонятно какого цвета — оно менялось с каждым ее движением. С синего на черный, потом на красный. В длинные распущенные волосы вплетено несколько розочек. Над головой — несколько светящихся пчелок. — Я лоа Эдна, из поддержки. У вас какие-то сложности с игрой? Вопросы?

— Мне все, в целом, понятно… Только…

— Непонятно, что делать? — девушка подмигнула. — Это обычное дело на базовом аккаунте. Премиум включает в себя лоа сопровождения.

— И что это значит?

— Что-то вроде экскурсовода. Ходит следом и советует посмотреть направо, посмотреть налево. Поднять с земли каку. Взять у дяди конфетку. Открыть дверь. Закрыть рот. И все такое прочее. Подразумевается, что такому человеку проще заплатить, чем внимательно читать инструкции и гайды, которые мы присылаем.

— Но раз вы здесь, значит хотите мне чем-то помочь? Не просто же так вы присели?

— Конечно, могу! В моих интересах, чтобы вы нашли в ноктюрнете что-то для себя интересное и остались здесь надолго. Вас взять за ручку и привести в какое-нибудь место для начала? Дать дружеский совет? Или что-то еще?

— За ручку — это отлично звучит! Нет-нет, постойте, это я пытался флиртовать, как с живым человеком.

— Вообще-то я и есть живой человек. Сплю в ноктюрнете из Нижнего Новгорода. Просто вы развлекаетесь, а я работаю.

— Простите… Я думал, что вы просто искусственный интеллект. Вроде Сири.

— Обычное дело, — она вскочила и взяла меня за руку. — Я поняла. Если я дам вам совет, вы и дальше будете сидеть и тупить. Поколение, воспитанное туториалом! Так что давайте я отведу вас в одно место.

Лоа Эдна потащила меня в обратную сторону по ставшей вдруг очень многолюдной Рю-де-Бурбон. Она почти бежала, а я вслед за ней. Нам приходилось пробираться практически через сплошную толпу. Пару раз меня чуть не сбили с ног. Наконец она остановилась рядом с роскошным домом из красного кирпича. На балконе толпился народ, играя в йо-йо, над входом светилась темно-красным огромная паутина, перед которой на цепях качались черные буквы «Логово мадам Сольпуги».

— Они только открылись, так что сегодня демоигры паутины доступны для всех. Попробуйте!

Лоа Эдна отпустила мою руку и растворилась в воздухе. Только светящиеся пчелки некоторое время кружились в том месте, где она стояла. Но потом и они исчезли. Я помотал головой, в очередной раз напомнив себе, что я просто в игре, и что такие штуки — обычное дело. Слишком уж реальной была окружающая действительность.

Я взялся за ручку двери, выполненную в виде мохнатой паучьей лапы. Ощущения при этом были такие же — будто я хватаюсь за что-то противное и волосатое. Чуть не отдернул руку сначала.

Я вошел в помещение, похожее на бар. Сумеречный зал в форме полукруга. В центре — барная стойка, на задней стенке — множество дверей. Я попытался их сосчитать, но на третьей сбился. За стойкой пританцовывал длинный и тощий темнокожий парень в коротких светлых штанах. Все его тело было покрыто белыми рисунками. У стойки — трое. Здоровенный рыжебородый бугай в обтягивающем зеленом трико. Маленькая девица, в улыбке которой, как мне показалось, мелькнули острые клыки. И жилистый невысокий парень с лицом типичного мачо. Одна его рука от запястья до плеча покрыта змеиной чешуей в желто-черную полоску. Троица явно была сплоченной командой. Девушка перегибалась через стойку и что-то шептала бармену. Который не очень-то велся на ее увещевания и глазел по сторонам, ища повод перестать с ней разговаривать. Таким поводом я и оказался.

— Хорошей ночи, добрый мсье! — он сверкнул белозубой улыбкой в мою сторону. Выговор был необычным — немного в нос и с грассирующим «р». — Чрезвычайно вам рад! Какой ключ вам выдать? На паучью арену? Или в лабиринт?

Троица окатила меня ледяными взглядами. Рыжебородый пробормотал что-то явно нецензурное, девушка оскалилась. Да, мне не показалось, у нее точно были клыки.

— Здравствуйте. Я сегодня первый день, так что еще не знаю, чего именно хочу, — на всякий случай сказал я. — Ребята пришли раньше, может быть сначала вы их обслужите?

Меньше всего мне хотелось в самом начале обзаводиться врагами. Особенно такими. Эти трое или с самого начала купили себе экипировку, включая модификацию тел. Вряд ли в обычной жизни у них есть клыки, змеиная кожа или мышцы как у Мистера Вселенная. Или играли уже настолько долго, что заработали на это все сами. Убивая соперников на всех разновидностях боев и проходя квесты и приключения.

— Ребята сегодня уже получили, что им причитается, и могут идти, — бармен снова улыбнулся. — Вы плохо меня слышали, а, ребята?

— Элб, ну не будь таким злым, вдруг юноша захочет, чтобы мы присоединились? — рыжебородый слез со стула, голова его почти уперлась в потолок. — Эй ты, дрищ, ты же нуждаешься в помощи?

— Теперь уже не уверен, — сказал я. С одной стороны, мне не очень хотелось с ними ссориться, с другой — шли бы они на фиг со своими понтами.

— Элб, ну пожалуйста, нам правда очень надо сегодня, — девушка снова сладко улыбнулась, сверкнув клыками. — А ты помолчи, Рагнар! Извините его, молодой человек, ему всего тринадцать…

— Мамсель Сибилла, увы, ничем не могу помочь. Сегодня Логово закрыто… — бармен перестал улыбаться. — Вы мешаете мне и мсье Остапу.

— Да плевать я хотела на этого Остапа! — девушка стукнула маленьким кулачком по столу. — Я могу его прямо сейчас зарезать, чтобы не мешал. Что тебе нужно, чтобы ты нас пустил? Говори, обезьяна разрисованная!

— Мсье Остап, если вы предпочитаете боевые игры, то вам понравится арена, — бармен сделал вид, что никого, кроме него и Остапа в баре нет. — Оружие не требуется, на входе сможете выбрать, что вам удобнее. Если же не очень любите схватки, то ваш выбор — лабиринт. Задача простая — нужно найти в нем шесть паучьих яиц и вынести целыми.

— На меня там тоже будут нападать?

— Не совсем. В первом случае вам придется драться с антропоморфными пауками и скорпионами, а во втором потребуется ловкость и внимательность.

— Но умереть тоже можно?

— Вас это пугает? Умереть вы можете хоть прямо сейчас, если мамсель Сибилла достаточно рассвирепеет, чтобы перегрызть вам горло.

— Давайте лабиринт, — быстро сказал я и протянул руку. Бармен снова продемонстрировал свои белоснежные зубы, а я осторожно оглянулся на троицу, которая собралась кучкой и обсуждала что-то шепотом.

— Отличный выбор, добрый мсье! — Элб бросил мне на ладонь тускло блеснувший ключ с брелоком в виде паука. — Крайняя правая дверь.

Я обошел стойку и направился в темный угол к полукруглой деревянной двери. Троица замолчала и проводила меня взглядами.

— Эй, парень, подожди, — подал вдруг голос змеерукий мачо. — Ты правда первый день?