Хрустальное сердце Тронхейма

— Я согласен с Абелон! — Эрлендор взял меня за руку, но я отдернула ее. — Не обижайся на нас, это лишь правила! Не поверишь, сколько жриц к нам уже приходило якобы от богов.

— Ладно, — я сглотнула и согласилась, пусть проверяют. Не стоит так сходу наживать себе врагов. Да и договориться с хэрсиром невозможно, пока рядом старуха. — Какие испытания я должна пройти, чтобы доказать вам свои способности?

— Абелон все расскажет, она же будет посвящать тебя в жрицы!

Я кивнула, что мне еще оставалось. Топазовый взгляд Эрлендора немного потеплел. Было понятно, что старуха имеет на него влияние. Ну а мне оставалось побыстрее получить ключ от Яблочного храма. Вот в чем моя задача.

— Господин, — продолжила старуха, и мое сердце нервно забилось в груди. Что она еще замыслила? — А как быть ей самой? Твои воины станут приставать к ней.

Густая светлая бровь мужчины изогнулась, скрюченная ведьма озадачила правителя, а я растерялась. Да как она смеет решать мою судьбу?

— Но, Эрлендор, я не за этим к вам пришла. Мое желание — стать жрицей! — обиженно обратилась я к господину. Пусть не думает, что заставит меня подчиниться бреду старухи. Я буду отстаивать свое место в Тронхейме до конца!

— Одно другому не мешает! — рассмеялась Абелон. — Кто сказал, что твой дар пропадет, если ты выйдешь замуж. Дар, он либо есть, либо нет!

Я встала и уже готова была поблагодарить хэрсира за гостеприимство, оседлать своего коня и вернутся в Фенсалир. Пусть попробуют меня остановить!

— Я подумаю! — прозвучал вердикт Эрлендора.

— Не можете вы распоряжаться моей судьбой, богиня Фригг не говорила, что отправляет меня замуж! — Я отодвинула поднос с недоеденным ужином и поклонилась хэрсиру. Видимо, сегодня плохой день для переговоров, и мне лучше уйти.

— На земле твоя госпожа на властвует, я здесь и повелитель, и бог и сам решаю, как поступить! — он говорил так серьезно, что мне стало не по себе. Я выдохнула и дослушала. Как бы я ни противилась, но в этом он прав. — Еще раз повторяю, ты на земле, а не в чертоге из магических стен. Тебе нужен защитник. Или я должен охранять тебя и твоего коня?

— Нет, господин, это моя забота! — Я опустила взгляд. У меня не было шансов убедить правителя, что замуж я не собираюсь.

— Сама не сможешь, я найду тебе достойного мужа, — ответил он и покинул мое общество, вернувшись к дружинникам.

Я облегченного выдохнула. Ну и дела! Не думала, что по прибытии на меня сразу навалится столько забот. А уж тем более, что вместо того, чтобы сделать жрицей в храме, меня сразу выдают замуж!

Незаметно ко мне подошла Абелон и дернула за юбку.

— Советую тебе унять свой нрав! Ты еще ничего не доказала, ни капли своих способностей. — Она встала передо мной, прищурила глаза и помахала пальцем. — Эрлендор в ответе за тебя перед Фригг. Или хочешь, чтобы из-за тебя началась бойня с богами?

— Не переворачивай, я лишь отказываюсь выходить замуж! — нагнулась и прошипела я старухе в лицо внятно и медленно.

— Думаешь, я хотела? — Абелон опустила взгляд, развернулась и пошла на выход.

Я подумала, что нужно поскорее доказать свои способности, иначе отдадут за какого-нибудь варвара. И, чтобы этого не случилось, следует налаживать отношения с господином. Пока он не женился на той, которая будет им управлять, как эта старуха.

Я подошла к нему, скромно сложив руки.

— Господин, можно мне оставить в вашей конюшне своего коня?

Эрлендор повернулся, он не был злым или яростным. Но и дружелюбным тоже, больше заносчивым и уставшим.

— Почему сразу его не привела, тут Хофнапир был бы под надзором. — Я пожала плечами. А Эрлендор обратился к одному из дружинников: — Валди, позаботься о коне и проводи ее в чертог невест.

Затем он снова присоединился к веселью. Высокий широкоплечий мужик развернул меня и подтолкнул к выходу.

— Не следует тебе тут оставаться, пойдем!

Мы вышли из Медового дворца. Свежий вечерний ветер дунул в лицо, и я почувствовала, что захмелела. Оттого у меня так развязался язык. Хитрый Локи попутал! Мне следовало быть сговорчивее с хэрсиром, не показывать свой нрав. Но, видимо, это медовуха разыгралась в крови.

— Где ваш конь? — ко мне подбежал мальчишка.

Я достала из кармана жилетки рожок и свистнула в него три раза. Не прошло много времени, как прискакал Хофнапир. Я рассмеялась, увидев, что мой скакун оторвал повод от коновязи.

Он расправил крылья и, помахав ими, фыркнул.

В глазенках мальчишки заблестели звездочки, на лице расцвела улыбка до ушей.

— Можно мне прокатиться на нем?

— Можно, если он позволит!

Валди подошел к конюху и зарядил ему подзатыльник.

— А ну займись делом!

— Да, отец! — Мальчишка взял уздцы Хофнапира и повел его в конюшню.

— Куда идти? — спросила я своего провожатого. Мне было так неуютно в этом

Тронхейме, что молочное светило на далеком звездном небе казалось лучшим другом. Валди что-то буркнул себе под нос, и мы двинулись по каменной тропинке.

В окнах деревянных домиков горел тусклый свет, громко лаяли собаки, хрюкали

свиньи и гоготали гуси. А кроме этого, в темноте ночи вдалеке я слышала вой, шум сосен и что-то еще, похожее на напев колыбельной. Он эхом разносился с вершин снежных гор и не был похож на добрую песенку. Мне стало страшно и бросило в дрожь, я мысленно помолилась Всеотцу Одину о защите. Талисман вспыхнул ярким светом, предупреждая об опасности. В этих краях водилось что-то таинственное и страшное, и оно чуяло меня!

ГЛАВА 3

— Доброе утро, госпожа! — Ко мне подошла невысокая девушка. Ее лицо светилось от счастья, как бирюзовые бусы на шее, которые удивительно подходили к вышитым на окантовке змеевидным узорам. — Меня зовут Торви, я сестра Вадди, живу и прислуживаю в чертоге невест.

Я подтянулась и осмотрелась. Не сказала бы, что эту комнату с каменным очагом посередине можно назвать чертогом невест!

— Меня Унн! — Все свободное пространство тут занимали высокие кровати и три детские колыбельки, которые разделяли лишь деревянные перегородки, завешанные гобеленами. Возле каждой стоял обычный сундук, а на нем восковая свеча.

— Да хранят тебя боги, Торви! Где я могу умыться?

— В бане!

Мы вышли из чертога через боковую дверь, попав в палисадник, где росли корнеплоды и горох-вьюнок. По дороге к низкому торфяному помещению я напряженно прислушалась. Но вокруг стояла тишина, в отличие от шумной деревушки возле густого леса. Необычная тишина — мистическая, словно изумрудная округа спала долгим сном.

А вот на затуманенных вершинах гор ветер все так же напевал колыбельную. Внезапно меня бросило одновременно в жар и холод. Я уже где-то слышала эту мелодию, но не помнила слов. Наверное, это старшие прислужницы богини мне ее в детстве пели.

Умывшись прохладной водой, я вернулась в чертог. На кровати лежали мои узелки с вещами. Совсем забыла о них вчера, наверное, Валди принес.

С собой было взято все, что мне посоветовали, в Тронхейме зимой очень холодно. Но я точно не замерзну: одежда моя была пошита из теплых тканей, отделанных орнаментами и отороченных мехом чернобурки.

Украшений у меня тоже много: бус, браслетов и сережек из янтаря, рубина и других камней. Столько, что любая невеста позавидует! Костяной гребешок молочного цвета, сам бог Фрейр подарил его на день рождения.

«Чем не невеста для хэрсира?» — улыбнулась я своему отражению в отполированном бронзовом зеркальце на столбе и провела пальцами по широким густым бровям.

С рождения у меня медные-золотистые волосы, завивающиеся крупными локонами, как у самой госпожи Фригг. На солнышке я бываю редко, и кожа не такая загорелая, как у Эрлендора. Я нахожу, что нежно-розовый ее оттенок дивно сочетается с моими блестящими светло-голубыми глазами. И да, старуха права, мое личико без изъяна, на нем ни единого шрама. А какое оно должно быть у молоденькой девицы?!

Не знаю ни одной женщины, которая не хотела бы быть красивой, как богиня!