Страница 21 из 24
Сев в маршрутное такси, Алексей погрузился в мечты о светлом будущем и чуть было не пропустил нужную остановку.
Улицы были оживлены. Повсюду звучала музыка, яркими огнями горели витрины. Школьники и студенты шумными компаниями проходили мимо. Алексей подумал, что когда-то и он сам был среди них. Впрочем, времени прошло не так уж и много. Кстати, ему есть что вспомнить. Примерным поведением он никогда не отличался, но краснеть за него было некому. Мать была снисходительна к его школьным шалостям, а отец, напротив, переживал настолько сильно, что предпочитал не показываться в школе. Ну, а в университете он уже был полностью предоставлен самому себе. Но тогда повзрослела и Даша, сразу решив взять на себя роль его наставника и воспитателя. Старшему брату это совсем не нравилось, но он любил сестру, а потому старался избегать с ней ссор.
Нужную вывеску Алексей заметил не сразу. Бар «Лионель» располагался в нижней части крупного торгового комплекса. Ступени вели в подвальное помещение. Здесь он не был ни разу, но Матвей очень хвалил это место. Внутри Алексею понравилось. Довольно просторный зал с удобно расположенными столиками, крупные мониторы по углам, цветы в высоких вазонах, даже паркет здесь был начищен до блеска. А Матвей уже ждал его в самом дальнем углу и приветливо махал рукой.
– Привет! – весело поздоровался он. – Я уже давно здесь. Правда, отличная атмосфера?
Алексей согласился. Окинув взглядом Матвея, он сразу оценил его внешний вид.
– А ты неплохо зарабатываешь! – отметил он. – Костюм не из дешёвых!
– Я же говорил тебе: дела пошли в гору! – заулыбался Матвей и протянул ему меню. – На вот, изучи. Здесь очень неплохие вина. Или ты предпочитаешь что покрепче?
– Я вообще не собирался сегодня пить, – заметил Алексей.
– Да брось! Такой день – грех упускать! Кроме того, я плачу.
– Ты не шутишь? – Алексей искренне удивился, зная, насколько он щепетилен в том, что касается денег. Даже своей бывшей девушке никогда не дарил подарков, считая это бесполезной тратой. Но Матвей и не собирался шутить. Пока Алексей изучал меню, он успел заказать белое игристое и к моменту, когда его спутник готов был сделать заказ, он уже разливал вино по бокалам.
– Мне чуть-чуть, – предупредил Алексей. – Сегодня я собираюсь остаться трезвым.
– А что так? – поинтересовался Матвей.
– Завтра с утра у меня важное дело.
– Понимаю, – кивнул Матвей. – Наверное, очередной заказ?
– Да, именно так.
Когда они выпили по бокалу вина, Матвей сказал:
– Я вижу, ты сильно напряжён. Тебя не радует наша встреча?
– Нет, почему же, – возразил Алексей. – Я всегда рад тебя видеть.
– Но ты никак не можешь расслабиться, – Матвей повертел в руках пустой бокал, глядя на Алексея сквозь стекло. – Пожалуй, этот выбор был не самым удачным. – И он подозвал официанта. – Принесите лучше коньяк.
– Я пить не буду, – запротестовал Алексей.
– Что ж, значит, мне придётся делать это в одиночку.
Разговор не клеился. Алексей всё время озирался по сторонам. Из головы не выходили спрятанные в ящике рабочего стола деньги. Матвей, казалось, тоже думал о чём-то своём. Когда на столе оказалась бутылка коньяка, он откупорил её и рассеянно стал наливать в пустой бокал Алексея.
– Что ты делаешь? – всполошился тот.
– Действительно! – оживился и Матвей. – Прости, я задумался и совсем забыл, что ты не пьёшь. Давай попросим другой бокал.
– Не нужно, – остановил его Алексей. – Этот я опустошу, но следующего ты мне не наливай.
– Как скажешь, – согласился Матвей.
Они схлестнули бокалы, и Алексей пригубил напиток. Коньяк был весьма хорош, а послевкусие ещё более приятным. Высокий градус почти не чувствовался. Можно ещё попробовать, подумал он. А Матвей, словно угадав его мысли, вновь наполнил бокалы.
– Я подумал, что ты не откажешься, – прокомментировал он, и Алексей молча кивнул.
Когда принесли закуску, они уже почти опустошили бутылку. Матвей заказал ещё одну. Алексей, взяв в рот виноградину, быстро разжевал её и проглотил. Есть совсем не хотелось. Зато сладко манящая светло-коричневая жидкость плескалась в его бокале, притягивая взор. Он любил выпить, но часто не чувствовал меры. Алкоголь помогал ему расслабиться, почувствовать себя смелее. Он старался не злоупотреблять, потому редко посещал увеселительные заведения. И в этот раз он твёрдо знал, что ему надо держать себя в руках. К тому же Матвей пообещал, что всё будет пристойно. Но в голове уже появился лёгкий шум, взгляд затуманился, а в ногах возникла приятная усталость. Он откинулся на спинку стула и уставился на экран большого телевизора. Там показывали какое-то праздничное мероприятие, звучала музыка, которую он с трудом понимал. А заботливый друг старался наполнять его бокал всякий раз, как Алексей отворачивался, так что тот с удивлением обнаруживал, что ещё не всё допил.
– Интересно, у этого бокала есть дно? – поинтересовался Алексей. – Мне кажется, сколько я из него ни пью, он всё так же остаётся полон.
– Знаешь, у меня та же история, – ответил Матвей. Они посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.
Когда опустела очередная бутыль, Матвей, обведя взглядом зал, вдруг заметил, что стало как-то скучно.
– Не пора ли нам подвигаться? – предложил он. – Тут недалеко есть отличное место. Идём?
И Алексей не нашёл в себе ни сил, ни желания отказываться. В самом деле, почему он не может позволить себе немного расслабиться? Разве он этого не заслужил? И, увлекаемый Матвеем, он направился к выходу.
На улице уже стемнело. Алексей не знал, который был час, но его это и не волновало. Они поймали такси и быстро доехали до нужного места. Это оказался новый, недавно открывшийся ночной клуб. По случаю первого сентября в нём была организована вечеринка с концертной программой. Приятели с шумом ввалились внутрь и сразу попали в гущу событий. Их окатили пенной волной и, со смехом отряхиваясь, они ощутили на губах вкус пива. Две смеющиеся молодые девушки подхватили их под руки и повели в центр зала, где танцующие пары быстро двигались под громкую музыку в современном ритме. Разноцветные огни сверкали повсюду. Шум залил уши, на глаза опустилась пелена. Ноги двигались сами, иногда выпадая из такта. Но никто не обращал на это внимание. Все пришли сюда отдыхать, и друг до друга никому не было дела. Алексей успел вспомнить, что последний раз он танцевал, наверное, на выпускном вечере, как вдруг толпа его подхватила и закружила в своём стремительном вихре танца.
… Когда Даша и Лена довольно поздно вернулись домой, Алексея ещё не было.
– Опять задержался на работе, – привычно сказала Лена. – И, как всегда, не позвонил. Даша в ответ стала сама набирать его, но абонент был недоступен. – Оставь, – попросила Лена, – он всё равно не ответит. Не любит, когда его контролируют.
Даша молча сжимала телефон в руке. Какое-то нехорошее предчувствие появилось внутри, и отчего-то вдруг сжалось сердце. Брат мог вернуться и за полночь, такое случалось довольно часто, но в этот раз ей почему-то было тревожно. Где он может быть?
– Послушай, Лена, – обратилась она к подруге. – Ты знаешь, где находится его офис?
– Да, адрес знаю, – растерянно ответила Лена. – А зачем тебе это?
– Хочу съездить, посмотреть. Вдруг Лёшка сейчас там.
– Но уже поздно, – возразила было Лена. Но, взглянув на Дашу, поняла, что та уже решилась. Тогда она со вздохом произнесла. – Хорошо, поедем вместе. Это не очень далеко. Только куртку надень. Ночи холодные.
Они оделись и вышли на улицу. Троллейбусы всё ещё ходили, поэтому они решили ехать общественным транспортом. Правда, ждать пришлось долго.
– Говорила я: надо было вызвать такси, – сокрушалась Лена.
– Теперь уже поздно говорить об этом, – спокойно заметила Даша. – Да и денег с собой практически нет. Она взглянула на маленькие наручные часы: без пятнадцати одиннадцать.
– Его может там и не быть, – предположила Лена. – Сегодня первое сентября, а бывших студентов, как известно, не бывает…