Клуб маньяков

2

Багажник распахнулся, и Максима грубо вытащили наружу. Он был связан по рукам и ногам, а глаза закрывала плотная повязка. Юношу, словно мешок с картошкой, швырнули на землю и сразу перерезали верёвки на его руках и ногах. Всё тело бедняги затекло, он с трудом сдержал стон.

Максим провёл связанным в багажнике автомобиля не меньше десяти часов. Сейчас его рывком поставили на негнущиеся ноги и сняли повязку с глаз. Юноша увидел, что перед ним метрах в пятнадцати высится лес. Мощные стволы старых берёз белели в ярком свете прожектора, установленного где-то на возвышении за спиной Максима. В нос ударил запах свежескошенной травы и ночного леса. Юноша понял, что поляну, на которой он стоит, подстригали совсем недавно, готовя специально для… чего?

Появившаяся из-за спины рука вытащила изо рта Максима кляп, а хриплый мужской голос приказал: «Стоять!». С трудом удерживая равновесие на слабых ногах, юноша попытался обернуться, чтобы разглядеть человека за своей спиной, но тот вновь рявкнул: «Не оборачивайся! Смотри прямо перед собой! И не вздумай бежать, я вооружён».

Максим снова уставился на освещённые прожектором деревья. В его голове быстро промелькнули мысли: «Что это за место, какой-то лес… Зачем меня сюда привезли? Чтобы убить? Но это можно было сделать сразу же там, на улице, где оглушили. Ничего не понимаю».

От голода и жажды, от усталости юноша плохо соображал. Он бездумно стоял, растирая свои затёкшие от верёвки запястья и просто ждал, что будет дальше. Было очень тихо, только где-то высоко над головой шелестел ветер в кронах деревьев.

Сзади раздались приближающиеся шаги. Максим напрягся в ожидании боли, смертельного удара, но почувствовал лишь прикосновение холодного металла к своей шее. Он отдёрнул голову, и услышал приказ стоять на месте и не шевелиться. Максим подчинился. Почувствовав на шее тяжесть узкого железного обруча, замкнувшегося с тихим щелчком, юноша инстинктивно потянулся к нему, чтобы освободиться. Тут же прозвучал грубый окрик сзади:

– Эй, руки убери от ошейника! Всё равно не сможешь снять.

– Что вы хотите со мной сделать? – спросил Максим дрожащим голосом. Паника от предчувствия близкой опасности заставила его сердце гулко забиться. Ответа невидимого собеседника не последовало. Внезапно позади Максима коротко и оглушительно взревела сирена. Он вздрогнул, и едва удержался на ногах от сильного толчка в спину. Прежний голос приказал:

– Беги в лес!

Максим вначале замешкался, но потом всё же сделал пару неуверенных шагов в сторону деревьев на краю поляны. Несколько мучительных секунд он ожидал выстрела в спину, но сзади было тихо. И тогда Максим в панике быстро побежал вглубь леса. Первую минуту он легко скользил между тесно стоящими стволами деревьев. Они были отлично видны благодаря проникающему глубоко в чащу свету прожектора с поляны. Когда тьма сомкнулась вокруг него, Максим оглянулся назад, но не заметил, чтобы его кто-то преследовал.

Теперь беглец продвигался вперёд гораздо медленнее, предусмотрительно выставив перед собой вытянутые вперёд руки. Страх и надежда на спасение гнали юношу сквозь чащу. Он то и дело спотыкался о торчащие из земли корни деревьев, прорывался сквозь кусты. Выставленные вперёд руки спасали от столкновения с невидимыми стволами, но не от низко растущих ветвей, и вскоре всё лицо Максима покрылось кровоточащими царапинами.

Юноша чувствовал, что нужно торопиться. Его не могли так запросто отпустить, а значит, опасность ещё не миновала. И всё же он радовался, что свободен, а значит, есть шанс на спасение. Максим бежал вперёд, просто желая оказаться как можно дальше от странной поляны.

Беглец часто останавливался, прислушиваясь, но звуков погони по-прежнему не было. Остановившись отдышаться через некоторое время, Максим услышал неподалёку от себя тихое журчание воды, и пошёл на звук. В кромешной тьме он чуть было не упал в русло неширокого лесного ручья. Нагнувшись, юноша стал жадно пить, черпая холодную воду ладонями. Утолив жажду, он умылся и смочил волосы. Стало немного легче после быстрого бега по лесу. Потом Максим сел на траву возле ручья и стал решать, что ему делать дальше.

Как вообще он мог попасть в такую непонятную страшную ситуацию? Зачем кому-то похищать обычного студента из небогатой семьи? Месть исключалась, заиметь серьёзных врагов он в свои двадцать два года не успел. Максим постарался вспомнить в подробностях, как произошло его похищение.

Сегодня утром (неужели это было сегодня, а кажется, что прошла целая вечность!) он, как обычно, шёл в институт. Опаздывал, поэтому решил срезать путь по дворам. Максим на ходу беззаботно слушал музыку в наушниках, и поэтому не услышал быстрых шагов сзади. Удар по голове сразу отключил его сознание, поэтому разглядеть напавшего Максим не смог.

Очнулся он уже связанным, с повязкой на глазах и кляпом во рту в багажнике движущегося автомобиля. Было непонятно куда его везут, ведь за всё время в дороге машина так ни разу и не остановилась. И вот теперь его почему-то отпустили в лес.

Юноша глухо застонал, в отчаянии вцепившись пятернёй в модную длинную чёлку, нависающую на глаза. Родители, наверное, все больницы и морги уже обзвонили, друзей и родню на уши подняли. Волнуются, капают друг другу корвалол в кружки. Увидит ли Максим их ещё хоть раз? Или так и сгинет в этом чужом страшном лесу?

Что же ему делать? Максим решил выбираться к людям, искать помощи, обратиться в полицию. Вдруг ход его мыслей прервал далёкий звук сирены, донёсшийся с той стороны, откуда он прибежал. Это встревожило юношу: если после первого раза его погнали в лес, то к чему дан второй сигнал?

Что бы это ни означало, нужно торопиться. Максим вскочил и направился вниз по течению ручья, рассудив, что рано или поздно он должен впадать в какую-нибудь реку. А на берегах издревле селились люди, так что шанс таким образом попасть в село или город очень велик.

Русло ручья всё время петляло сквозь густые высокие заросли кустов, приходилось тратить время на то, чтобы обходить их и вновь возвращаться, ориентируясь на звук воды. Спустя время из-за высоких верхушек деревьев проглянула луна, но вскоре вновь скрылась за набежавшими облаками. Так что двигаться Максиму по-прежнему приходилось буквально наощупь.

Примерно через полчаса Максим услышал приглушённый расстоянием человеческий крик. Максим остановился и прислушался. Вскоре крик повторился, уже немного громче и дольше. Стало понятно, что кричит мужчина и явно от боли. Через несколько секунд тишины мучительный крик раздался снова, превратившись в душераздирающий визг. Ему глухо вторил чей-то грубый смех.

Максим было рванулся на помощь невидимому бедняге, но тут же затормозил. Он всегда был осторожным и рассудительным, вот и сейчас решил не бежать сквозь лес на эмоциях, а подумать здраво. Во-первых, он безоружен, во-вторых, слеп в непроглядной ночной тьме, в-третьих, рискует окончательно заблудиться в лесу и уже не найти дорогу обратно к ручью. А значит, потеряет свой единственный призрачный шанс на спасение.

Через минуту крики невидимого мужчины стихли. Максим, подавленный и мучимый угрызениями совести из-за того, что даже не попытался помочь несчастному, решил пробираться обратно к ручью. Только он развернулся, как тут же настороженно замер: неподалёку громко хрустнула ветка и зашуршали кусты. Кто-то явно приближался к Максиму, но кто – зверь или человек?

Юноша быстро нырнул за ближайшее дерево и замер. Снова затрещали сухие ветки под чьими-то ногами и совсем рядом раздалось мерзкое хихиканье. Максим сильнее прижался к дереву, надеясь остаться незамеченным. Невидимый в темноте мужчина тонким противным голосом протянул:

– Ла-а-адно, пацан, выходи, я тебя вижу. Только не вздумай бежать, я отлично метаю ножи, и у меня их с собой целая коллекция.

Максим осторожно вышел из-за дерева и как можно твёрже произнёс в темноту:

– Послушайте, я не знаю, кто вы и что вам от меня нужно. Только прошу, отпустите меня, и я никому ничего не расскажу.