Отбрасывающие тень

Если человек захочет, он свыкнется с любыми обстоятельствами, поэтому одиночество стало ему комфортно. Иногда его нарушали соседи, которые приносили еду, все же Гарольду надо было чем-нибудь питаться. В свое время он многим помогал в деревне, всегда хорошо относился ко всем, так что все жители взялись заботиться об одиноком мужчине.

Дверь со скрипом открылась, молодой парень уверенной походкой зашел внутрь старого дома. Тей давно не навещал Гарольда, к мужчине обычно он отправлял кого-нибудь из младших братьев, но сегодня парень пришел сам. Гарольд сидел за столом, суровым взглядом уставившись на гостя.

Тей зашел без стука, так что хозяин дома ждал объяснения столь наглого появления. Про себя же юноша отметил, как заметно постарел Гарольд за время, пока они не виделись. Дом был все также не убран, и все вокруг было в пыли, хозяина явно не волновал вид своего жилища. Затхлый воздух говорил о том, что тут явно давно не проветривали.

– Добрый день, – Тей уважительно склонил голову и подошел к собеседнику.

– Приветствую, – Гарольд все еще был недоволен, что кто-то нарушил границы его личного пространства, но проявленное к нему уважение слегка удовлетворило мужчину.

– Мальчишки из леса прибежали, они видели всадников, которые направлялись к деревне. Думаю, это те разбойники, которые напали на другую деревню неподалеку от нас, – парень говорил это расторопно, время поджимало. Ему нужно было собрать как можно больше мужчин, способных сражаться. – Если они уже близко, нам понадобитесь и вы.

– У меня больше не осталось дорогих мне людей, защищать мне некого.

– Неужели вы будете сидеть здесь, пока будут убивать людей, рядом с которыми вы выросли и жили столько лет? – Тей знал, что Гарольд уперт. Поэтому он и пошел за ним сам, ему потребуется каждый человек.

– А как же город? Они никого не отправили к нам для защиты? – Гарольд не чувствовал, что защита деревни является его долгом. У него не было порыва вскочить и взять в руки оружие, однако отсиживаться за чужими спинами он точно не станет. Тей знал это.

– Я отправил туда Дарфа и Роста, но они еще не вернулись.

– Очень умный ход отправить туда самых сильных парней, когда нам угрожает опасность. Ты просто превосходный стратег! – слова мужчины задели Тея, но он старался держать себя в руках и не провоцироваться.

– Никто, кроме меня и Дарфа не смог бы вести переговоры, для этого нужно быть полностью в курсе всех дел. Роста я отправил для защиты, одному сейчас передвигаться по дорогам опасно.

– Отправил бы любого другого, зачем же Роста!

– Я так решил, – не объяснять же Гарольду, что больше никто из всей деревни должного сопротивления разбойнику не сможет оказать.

Тей очень надеялся, что его брат и Рост вернуться раньше, чем разбойники доберутся до деревни, но все пошло совсем не так. В деревне кроме него и Гарольда никто нужными навыками не обладает, они единственные настоящие войны здесь. С войны многие мужчины не вернулись, а новое поколение не горело желанием браться за оружие.

Тей был взвинчен, им предстоит непростой бой, многие могут погибнуть. Он не мог допустить этого, его обязанность защищать и заботиться обо всех жителях, поэтому брат Дарфа сделает все, что будет в его силах. Если дело примет опасный оборот, он сможет единолично защитить всех, но этот вариант слишком рискован для него и его семьи. Однако, если потребуется, Тей пойдет на любой риск, ради спасения жизней.

– Что ж, – Гарольд долго смотрел на Тея, парень взгляд не отводил. – Раз уж у нас совсем нет толковых людей, придется мне снова взяться за меч.

Мужчина медленно встал и ушел в другую комнату, вернувшись с мечом на поясе, он, обходя Тея, первым вышел на улицу. Все, кто был способен биться, собирались перед лесом. Настоящее оружие было далеко не у всех, так что в ход шли вилы, топоры и тесаки. Тей шел следом за Гарольдом, чувствуя легкий мандраж перед боем. Стычки не избежать, и все эти люди вокруг полагаются на него, он не может подвести их.

Дойдя до толпы, Тей вышел вперед. Он хотел произнести речь, чтобы подбодрить всех, но приближающийся стук копыт заставил его обернуться к лесу. Времени на слова не осталось, Тей вынул из ножен свой меч и приготовился встречать приближающегося врага.

***

– Эй, не отставай, – Дарф обернулся на Алису. – Еще совсем чуть-чуть осталось.

– Да, знаю, просто ноги уже отказываются переставляться, – она сказала это довольно устало.

Целый день идти было тяжело для девушки, ее ноги еще толком не отдохнули от пешей прогулки в город, как пришлось идти обратно домой.

– Вы идите, я просто немного отстану.

– Нет, тебя одну мы не оставим, – Рост остановился. – Может присядем на полчаса, ты отдохнешь? – оба парня уставились на девушку.

– Нет! Я сама попросилась с вами и не буду вас тормозить, – она уверенно прошла мимо парней в сторону деревни.

Дарф и Рост обреченно переглянулись, им не хотелось озвучивать, что Алиса и так их уже сильно задерживала.

– Ладно, как хочешь, – Рост не стал уговаривать сестру, он знал, что она никогда не признавала своих слабостей перед другими. – Тогда пойдем просто в твоем темпе.

– Мой темп отличается от твоего? – Алиса сказала это довольно злобно, испепеляя Роста взглядом.

– Так, давайте лучше идти молча, – Дарф влез между братом и сестрой. – А то скоро от такого взгляда на одного младшего брата у тебя станет меньше, – он усмехнулся Алисе, но девушка лишь закатила глаза и молча отвернулась.

Они так и шли какое-то время, пока Алисе не стало скучно рассматривать ландшафт, она и так весь день этим занималась.

– Переговоры прошли успешно? – Алиса обратилась к Дарфу.

– Да, Дарф кого хочешь уговорит, – Рост улыбнулся. – Он сразу же такой серьезный и уверенный становится.

– Правда? Даже интересно было бы посмотреть на официального тебя, – девушка улыбнулась Дарфу.

– А что, обычно я как шут себя веду? – Дарфу казалось, он всегда был серьезен, просто это не отменяло хорошего настроя и хорошего чувства юмора.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но да, – за эти слова Дарф сильно пихнул локтем Роста, от такой реакции брат Алисы рассмеялся.

– Ладно, ладно, ты очень серьезен. Особенно когда бегаешь на четвереньках с собакой. – Алиса не удержалась и засмеялась.

– Это был щенок! – Дарф помнил, как долго до слез смеялась девушка, когда обнаружила его за игрой с собакой соседей. В тот момент он не думал, что его кто-нибудь видит. – И я не бегал, а ползал! Это большая разница.

– А я вспомнил, как ты хотел помочить ноги, но поскользнулся на берегу и упал в пруд, – Рост засмеялся также сильно, как и его сестра. У них аж слезы потекли. – Ты с такими криками потом домой бежал.

– Была осень, вода уже ледяная стала. Естественно я ругался, мне холодно было, я весь промок! – Дарфу не нравилось, что на него накинулись с двух сторон. – Между прочим, я тогда простудился, так что некрасиво над этим смеяться.

– Не обижайся, мы же любя. – Алиса взяла Дарфа под руку. – Быть шутом не всегда плохо. Ты можешь заставить других людей улыбаться, это же прекрасно.

– Ладно, живите. А то, если вы вдруг забыли, хоть я и шут, но мой меч со мной, – он похлопал по мечу, который весел у него на поясе.

– Не только весельчак, но и грозный воин? – Рост тоже непроизвольно положил руку на рукоять своего меча. Это был старый меч Дарфа, с которым он упражнялся, когда был моложе. Тей не так давно подарил своему брату настоящий боевой меч, а старый отдали Росту.

– Да, моим врагам придется несладко.

– Не перехвали себя, защитник. – Алиса снова улыбнулась парню. Они так и шли дальше под руку.

***

Поздно вечером Алиса, Дарф и Рост добралась до деревни. Они порядком вымотались за последние дни, им очень хотелось поскорее оказаться дома. Однако каждый из них чувствовал неладное. Обычно вечером людей на улице было мало, сейчас же на окраине деревни виднелась толпа.

Троица молча направилась к людям, чтобы понять происходящее. Чем ближе они подходили, тем больше людей оборачивалось на них. Они, не произнося ни слова, расходились, пропуская Алису, Дарфа и Роста к центру. Им стала видна большая глубокая яма, в которую было свалено множество тел. Как только по запаху Алиса догадалась о содержимом ямы, она отвернулась, зажимая нос.