Зараза

– Привет, Нифертити! Посоветуй мне, какой тёплый палас выбрать для моих «хором». Чтобы не очень тёмный и не слишком яркий, но качественный!

– Тётя Люба, какая я вам Нифертити? Я же на рабочем месте! – Тихо заметила девушка.

– Ну и что? Такая же, как царица, хорошенькая на лицо и на фигурку! – Не смутилась женщина.

Так мало-помалу прижилось это фараонское громкое имя дома и на работе.

Сегодня, в воскресенье Мария – Нифертити встала рано, оставив спящего в супружеской постели возлюбленного. Ночь была восхитительной, поистине достойной царской любви!

Пока люди спят в их маленьком городке, легче бегать утром и воздух чище без машин. За фигурой надо следить, чтобы со временем не превратиться в бройлера, жирного и неуклюжего.

Лёгкое подтянутое тело радостно играло при беге каждой клеточкой. Мария бежала по серым дорожкам асфальта, не чувствуя своего веса. В воздухе пахло горьковатым тополиным запахом от полураскрывшихся почек деревьев, насаженных ещё в советские времена вдоль дороги. Редкие автомобили как-то необычно тихо двигались по свободной дороге. Выходной!

Хотелось бы знать, что делает одинокая бабулька на перекрёстке? Зачем она здесь в такую рань, когда ещё не ходят автобусы? Едва девушка поравнялась с ней, старушка заступила ей дорогу.

– Красавица, не подскажешь, как доехать до автовокзала?

– Автобусы ещё не ходят. Подождите на остановке минут сорок!

– Это поздно. Я не успею! – Разочарованно протянула та.

– Ну тогда идите пешком. Через дорогу перейдёте и прямо! Здесь совсем недалеко!

– Ноги уже плохо ходят. И боюсь, вдруг заблужусь? – Жалобно сказала бабулька.

– Чем я вам помогу?

Мария посмотрела на длинную улицу, по которой бежала. На углу вдалеке показался маленький автобус.

– Пошлите к остановке! «Служебный» идёт. Они иногда подвозят. Какой шофёр попадётся! Остановка была рядом и они как раз успели.

– Бабушку до автовокзала не подбросите? Она на автобус торопится! – Спросила Мария в открытую дверь.

– Мы туда не заезжаем! – Ответил один из пяти рабочих, сидевших в салоне автобуса.

– Садитесь! Тут делов-то на три минуты! Доброшу старого человека. – Отозвался водитель, добродушный крепкий мужчина около пятидесяти.

– Вы меня проводите, пожалуйста! – Обратилась старушка к девушке.

– А ладно, добегу обратно! – Решила та, пребывая всё ещё в прекрасном настроении. День стоял просто расчудесный. И добрые дела иногда надо делать.

Мария помогла бабульке подняться на ступеньки, подала ей клюшку и посадила на ближайшее к выходу сиденье. Сама встала рядом.

Автобус свернул в нужный переулок, но неожиданно наткнулся на глубокую земляную канаву. Рядом стоял знак, указывающий на объезд. Водитель послушно сворачивает по стрелке. И вот уже проходит несколько минут, а объезда всё нет. Мало того, улицы городка стали какие-то странные, мрачные и незнакомые. Частный сектор как будто и наш, обычный. Тот же цветной сайдинг, пластиковые окна, новые и старые дома. Но почему улицы стали настолько беспорядочными, неровными? Странные дома с острыми крышами в псевдо-готическом стиле торчат в хаотичном беспорядке то тут, то там, нарушая равнение улицы. Кое-где виднеются не менее странные рекламы; «Кровь – это не безвкусная водица! Приходите к нам досыта напиться!»

Среди пассажиров нарастает ропот.

И вдруг женщина, сидящая отдельно от других, испуганно вскрикивает, указывая на странное заводское здание. Шофёр тормозит.

– Что случилось, Зинаида?

Женщина показывает на верхний, третий этаж и твердит.

– Сюда нельзя! Опасно!

Теперь уже все пассажиры видят, как из маленьких квадратных окон выглядывают морды животных; волка, двух крупных собак и огромного рыжего кота. Они совершенно неподвижны и создаётся впечатление, что это просто страшный барельеф, сотворённый скульптором с больной фантазией. Но глаза у зверей блестят характерным стеклянным блеском, как живые!

– Странное место! Я полжизни прожила в этом городе и не помню такого! – Говорит Зинаида, полноватая женщина лет пятидесяти.

– Откройте двери, я выйду! – Неожиданно звонким молодым голосом просит старушка с клюкой.

Мария в испуге отпрянула от своей подопечной и приземлилась на длинное сиденье у кабины, где обычно находится кондуктор.

Остальные не поняли и подумали, что это сказала она.

– Оглохли никак? – Бабулька легко поднялась с места и ткнула клюкой в закрытую дверь. Водитель открыл и заглянул в салон. Бабка спрыгнула со ступенек на асфальт, отшвырнула ненужную клюку и поскакала на одной ноге, как озорная девчонка, вдоль улицы. Потом свернула к старому домику, наполовину вросшему в землю, обернулась к автобусу и с ужимками показала неприличный жест на руке по локоть. И скрылась за калиткой развалюхи. Большего шока, похоже, для присутствующих здесь ещё не случалось!

– Закройте двери ради Бога! – Испуганно крикнула Зинаида. Она продолжала вглядываться в окна третьего этажа. Звери точно оказались живыми. Кот уже вылез и сгруппировался для прыжка на дерево, что росло рядом. Раз – и котяра оказался на стволе и начал быстро и ловко спускаться по нему на землю.

Волк крутил головой, освобождаясь от плена. Обе собаки захлёбывались в яростном лае. Пена клочками падала вниз, оставляя мокрые пятна на жёлтой побелке здания. Намерения злобных животных не вызывали сомнений. Быстрее всех оказался кот, рыжий, гладкошёрстный, с налитыми мышцами. Он подбежал к автобусу и в резком прыжке с места уцепился передними лапами за приоткрытое окно.

Кошачий вопль режет уши. Вот уже зверь просунул голову внутрь и скользит когтями задних лап по стеклу, пытаясь подтянуться.

Первым опомнился мужчина в годах, сидевший на противоположной стороне. Он вырвал щиток со своего окна с надписью «Служебный» и тычет острым углом в оскаленную клыкастую морду. Котяра падает на землю и окно тут же закрывается. Пассажиры торопливо осматривают остальные стёкла.

К их автобусу уже несутся свирепые псины и огромный волк.

– Трогай! Чего ждёшь? – Кричит мужчина шофёру. Он по-прежнему держит в руках щиток. Всех пассажиров трясёт от страха. Водитель не является исключением. Собаки и волк скоро отстают, сообразив, что машина им не по зубам.

Проехав ещё две малознакомые улицы, автобус останавливается.

– Надо решать, что делать? Долго мы не наездимся, горючки мало. Я должен был после вашей доставки на работу проехать на заправку. Где её теперь искать?

– Дома вокруг выглядят жилыми. Спросить бы у кого, Николай?

– Кто рискнёт? Есть смелые? – Спросил тот.

– Может, её пошлём? Она нас втянула в эту историю! Пусть теперь свою вину искупает!

– А что? Это мысль! К тому же мы не знаем, может, она тоже с этой чертовщиной связана?

Мария испуганно сжалась в комок. Очутиться одной на страшной улице?

– Ни с кем я не связана! И бабку эту случайно повстречала, когда делала утреннюю пробежку. Пожалела её, как последняя дура!

– Смотрите, девчонка со скакалкой! Вон там, дальше, возле двора с большим деревом! – Воскликнул молодой парень. – Николай, поближе подъедь, я спрошу у местного населения!

– Глазастый ты, Олег! Тебе и карты в руки. Всё же недавно из армии пришёл, форму не успел потерять! – Заметил водитель.

Николай к самому дому всё же не стал подъезжать. Остановился возле перекрёстка.

– Там совсем узкое место, автобусу не развернуться! – Пояснил он свой выбор.

Девчонка увидела автобус и идущего в её сторону человека, но осталась спокойной. Она продолжала прыгать через свою скакалку. То на одной ноге, то двумя вместе, то перекрещивая руки. Она явно демонстрировала своё умение на публику.

Марии показались странными эти прыжки. Она вышла из автобуса и встала возле раскрытой двери, пристально вглядываясь в скачущую девочку. Парень был уже на половине дороги, как девушка закричала изо всех сил и замахала рукой, призывая повернуть обратно.

– Назад! Назад!

Олег озадаченно остановился, но всё же послушался и побежал назад. В тот же миг девчонка отбросила прыгалку и с визгом сорвалась с места в спринтерском беге, пытаясь догнать жертву. Бежала она на удивление быстро и, наверняка, настигла бы парня, подойди он немного поближе.