Спасти сказочного короля

Не успела Лялька вернуть на место отвалившуюся челюсть, как дверь за башмачником захлопнулась.

– Ты ему сказала? – обернулась к служанке Валя.

Та замотала головой, чуть присев от испуга:

– Н-нет. О господах нельзя болтать!

– С чего же мастер взял, что я невеста Георга?

– Все знают. Его величество, когда вернулся из странствий, отказался от трона и объявил, что женится на чужеземке.

– Путаница какая-то! – воскликнула Лялька и наклонилась к девочке, – Гретти, мне нужно поговорить с его величеством. С Георгом. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула служанка, – он обрадуется. Вы красивая!

– Я-а? – удивлённо протянула Валя, впервые в своей жизни услышав комплемент из уст постороннего человека.

Девочка подняла восторженные глаза и горячо зашептала:

– Вы очень красивая! Кожа светится, точно драгоценный атлас! Волосы пышные, сияющие! Зубы белые, ровные – один к одному! Ноготки чистые, розовые. Платье необыкновенно тонкое, и рисунок на нём ловкий! Не удивительно, что король влюбился и забыл Алентию.

Что-то было не так. Не так. Девчонку научили. Не могла тёмная служанка вещать гладко, будто стих декламировать. В груди ощущался холод. Никому нельзя доверять! А ведь казалось что слуги на стороне смещённого правителя.

– Кто ты такая? – спросила Валя, – шпионишь за мной?

Девочка замерла с раскрытым ртом. Вид её был настолько обескураженный, что Ляльке стало совестно за предположение.

– Постельничего королевского дочка, – присела Гретти, спохватившись, – бывшего то есть. Карломан сместил всех, кто Георгу прислуживал.

– Грамотный?

– Кто?

– Отец твой.

– Конечно. И меня учил, во фрейлины готовил. Если б не это...

– Прости. Не хотела обидеть.

Девочка улыбнулась, глазки её лукаво сверкнули:

– Если что нужно, ваша милость, скажите только.

– Вот что, Гретти, беги к отцу и расспроси, где искать тётку Георга – кузину матери.

Служанки закивала и с готовностью бросилась к выходу. Там обернулась:

– Я не быстро. Семью сослали за стену.

– Когда вернёшься?

Оставшись одна, Лялька прошлась по комнате. Посмотрела в окно. Оно было высоко, поэтому ничего кроме ползущего по небу облачка рассмотреть было невозможно. Пододвинула кресло. Заскочила и, поднявшись на цыпочки, выглянула. Стало понятно, почему слышала петуха, собачий лай и крики. Окна выходили на задний двор, где шла обычная крестьянская работа.

– Так, – Спрыгнула на пол девушка, – пойду, поищу свергнутого короля.

Валентина покинула покои и побрела наугад в надежде повстречать кого-нибудь из прислуги. Как объяснить, что ей собственно нужно, придумать не могла. Решила, что скажет, мол, скучно сидеть одной, хочет повидать жениха. Однако все встречные, завидев издали её фигуру, бросались наутёк, как от призрака. Неосознанно Лялька проделала путь, по которому её вели вчера по приказу Карломана. В результате она довольно скоро выбралась из заднего крыла и оказалась в королевской части дворца. Тут ей преградили путь два вооружённых алебардами молодца. Лялька улыбнулась так мило, насколько была способна, и попросила пропустить её к Алентии. Ответом было молчание. Ну, если нельзя к её высочеству, тогда не могли бы уважаемые стражники объяснить, как найти Георга – жениха, как они, наверное, знают. Эта попытка тоже провалилась. Валентина озиралась, прикидывая, куда бы направиться. Из холла начинались три коридора. По одному она притопала сюда, второй вёл на королевскую половину, его охраняли молодцы, из третьего выскочил человек-морковка, знакомый по вчерашнему дню.

– Здравствуйте, – присела Валя, чуть приподняв подол платья, как делали киношные принцессы, – я ищу Георга.

Морковка подскочил, ухватил девушку за локоть и потянул в сторону первого коридора:

– Ваша милость, не надо гулять по дворцу! Это непозволительно!

– Прикажете сидеть в четырёх стенах? – возмущалась Лялька, – не для того я мчалась в такую даль, чтобы…

– Тс-с-с! – Мужчина покраснел от усилий, с которыми заставлял гостью шагать, отчего ещё больше стал похож на морковь.

Лялька усмехнулась и спросила:

– Как вас зовут? Простите, я вчера не расслышала.

– Марк, – остановился и сделал церемонный поклон спутник, – к вашим услугам.

Так он Марковка – подумалось Ляльке. Вслух она сказала:

– Я – Валентина. Мне обязательно нужно поговорить с Георгом. Он обещал кое-что.

– Ваша милость, – снова уцепился в её локоть Марк, в его голосе слышалось искреннее сочувствие, – упорствуя, вы подвергаете себя опасности. Будьте любезны, вернитесь в покои.

– Я арестована?

– Ни в коем случае. Но, умоляю, не ищите жениха. Вы увидите его лишь на свадьбе.

– Могу я хотя бы погулять?

Марк остановился, провёл ладонью по вспотевшему лбу, словно собирая мысли в кучу, и решился:

– Гуляйте. Я покажу, где можно выйти.

Оказалось, что выходить Валентине положено не по главному крыльцу, а на задний двор через неприметную дверь в тёмном закутке коридора неподалёку от её комнат. Марк вывел девушку наружу, шепнул что-то полусонному стражу, маявшемуся в двух шагах, прислонясь к стене плечом, и ретировался. Судя потому, что охранник не изменил позы, разговаривая с Марком, тот был так себе сошкой.

Лялька подавила желание тут же спросить у стражника, как найти Георга. Как бы её и впрямь не посадили под замок. Начала с общего осмотра. Прошлась мимо сараюшек из которых слышалось хвастливое кудахтанье. Пять или шесть кур снесли яйца и спешили поведать об этом всему миру. Чуть дальше от чёрного, как назвала его Валя, крыла дворца был загон для коз и овец. Работницы с любопытством рассматривали забредшую к ним леди. Улыбались и подмигивали друг другу. Наверное, тоже знали, что заморская гостья – невеста сумасшедшего Георга.

Вдоволь насладившись сельской идиллией, Валя повернула к деревянному заборчику, ограничивающему хозяйственные постройки, там нашлась калитка, пройдя через которую девушка попала на вымощенную булыжником площадку, где тренировались ратники. Юные, по большей части безусые, воины, завидев благородную зрительницу выказали такое рвение, что командующий ими сержант стал покрикивать на юнцов, остужая их пыл. Лялька поспешила прочь и попала на главную площадь.

Здесь ей пришла идея – бежать из замка. Ворота были открыты, под надвратной башней в обе стороны сновали ратники, крестьяне, повозки. Раз ей не дают повидаться с Георгом, значит надо искать его тётку. Лялька решила дождаться Гретти за стеной и, выяснив, где живёт тётушка свергнутого короля, отправиться к ней. Обувь теперь подходит для странствий. Припасов, правда, нет с собой, но Лялька не сомневалась, что подданные Георга помогут его невесте, дадут ей и кров, и пищу.

Дойдя до собравшихся в круг неподалёку от ворот стражников, Лялька услышала удивительно знакомый лай. Сердце ёкнуло. Джолей? Подбежала. Мужчины столпились и весело подзадоривали друг друга, тыча в центр круга, кто шпагой в ножнах, кто палкой, кто плёткой. Валя вставала на носки, пытаясь заглянуть за плечи дюжих молодцев и протолкнуться между ними, но ничего не получалось. И всё-таки она разглядела рыжую голову с разлетающимися в стороны ушами. Пёс ловко уклонялся от ударов и звонко лаял.

– Жулька! – закричала девушка, – пропустите сейчас же, живодёры! Это моя собака!

Ратники расступились. Кто-то с готовностью, кто-то с неохотой, некоторые выглядели сердито.

– Что ж, ваша милость, без присмотру оставляете, коли ваш.

Валя не слушала. Она присела на корточки и гладила Джолея. Тот вертелся волчком, лизал хозяйку в нос, в щёки, в лоб – куда попадал шершавым язычком.

Мужчины разошлись, утратив потеху. Валентина взяла собаку на руки и побежала во дворец. Нужно осмотреть щенка, не поранился ли, помыть, накормить. Жаль, нельзя расспросить, как он смог найти дорогу в сказочный замок.

Дело было так. Лялька после неприятного разговора с Герой убежала в комнату. Пёс вертел башкой, удивлённый тем, что между любимыми хозяевами случился разлад. Поскулил, зазывая парня пойти мириться. Тот не шевелился, увязнув в телефоне. Отвлечься от этого занятия Геру заставил отчаянный лай. Пришлось идти, смотреть, что там стряслось. Дверь в комнату была плотно закрыта. Пёс «рыл» паркет и лаял. Гера постучал, окликнул Валю, ответа не последовало. Подошла переодетая Жанна.