Магия возвращается

Его величали Демоном, хотя по внешности и не скажешь. На вид ему было лет сорок. Большую часть лица скрывала неухоженная борода. Длинные немытые волосы липли к телу. При этом, на его обнаженном торсе заметно бугрили мускулы.

— Кого же нам принесла нелегкая? — произнес Демон раскатистым басом.

— Меня зовут Альвин. Просто Альвин. Слышал, что у тебя можно неплохо заработать.

— И откуда же ты это узнал?

— От твоего старого “друга” из Исперталя.

— Старый друг… Кэмфри Слайрок что ли? Ха, этот хрыч еще жив? Во даёт… Ну да, есть у меня одно дело. Убить нужно одного человечка.

— Всего одного?

— Да. Он один, но проблем доставляет больше чем вся полиция этого сраного города. Завелся недавно в местной церкви фанатик один. Обращает всех магов в свою веру. А кто отказывается, стирает в порошок. Буквально.

— И вы не смогли с ним разобраться?

— А вот тут начинается настоящее колдунство. Мы никак не можем с ним пересечься по-нормальному. Отправляю за ним ребят — его нет. А как кто-то один поссать за угол отойдет, так он тут как тут. Хер его знает, что это, может чуйка какая.

— Понятно, понятно, — произнес Альвин, почесывая подбородок, — Думаю мы с этим разберемся.

— Уж надеюсь. Завалите гада, заплачу пятьдесят кусков.

Значительная сумма по меркам обычного жителя Эстеры. Пять средних месячных зарплат на дороге не валяются. Альвин думал так же, поэтому быстро согласился. Вслед за проводником, они покинули убежище Демона и уже скоро вновь наслаждались последними теплыми осенними деньками. Конечно, недолго. Вскоре небо снова затянулось и стал накрапывать дождь. Словно не замечая этого, Альвин целенаправленно шел в сторону самого дорогого ресторана Эрлаха. Еще утром он запланировал там встречу с некой особой. Но что по-настоящему интересовало Артура, так это его учитель собирался расплачиваться.

Ресторан “Grand” оказался достоин своего названия. В конце красной дорожки их встретила молодая девушка, одетая в черное платье. Хостес проверила их имена и провела к забронированному столику. Изнутри, ресторан выглядел по-настоящему богато. Каждый столик находился в отдельной комнате. Стены из редких пород деревьев. Мраморный пол. Резьба и позолота украшавшая чуть ли не каждую поверхность. При виде всего этого в голове Артура была лишь одна мысль, — “Роскошь”. А следом за ней, всплыла еще одна, — “Безвкусица”. Похоже, что ответственный за интерьер старался впихнуть все, что ассоциируется у него с богатством, вот только он слегка переборщил. Впрочем, они же пришли сюда не интерьером любоваться.

Натянув очки, Артур сел в мягкое бархатное кресло и перед ним тут же оказалось меню. Толстое, в твердом переплете, оно напоминало настоящую книгу. Альвин не стал терять времени тут же делая первый заказ — шампанское “Arman de Brignac” которое, как Артур позже узнал, стоило почти две тысячи.

— Кхм, кхм… Альвин, ты не забыл, что у нас нет денег. Мы пока еще не выполнили заказ Демона, — тактично напомнил учителю Артур, когда официантка покинула их.

— Не переживай. Платить будем не мы.

В комнату вновь зашла официантка, ставя на стол бутылку в ведерке со льдом. Перед ними тут же появились два глубоких бокала. Как и в баре, никому, похоже, не было дело до возраста Артура. Впрочем, как и ему самому. Шампанское оказалось весьма приятным на вкус. Нежное, с лёгкой кислинкой, почти такое, как Артур и представлял.

Не успел он опорожнить первый бокал, как в комнату зашла новая гостья. Одетая в длинное, темно-золотое вечернее платье с глубоким декольте, подчеркивающим ее небольшую грудь, она будто бы сошла с обложки модного журнала. Ее тонкие губы покрывала броская красная помада подчеркивающая карие глаза. Каштановые волосы были аккуратно уложены, волнами спадая на ее бледные плечи. “Не так должна выглядеть правая рука криминального авторитета”, — думал Артур осматривая девушку.

— Зачем ты так вырядилась, — будто озвучил его мысли Альвин.

— Я просто оделась подобающе такому заведению, — мелодичным голосом ответила красотка, — В отличие от вас…

— Проехали… Артур, это Марта Стюарт, та самая помощница Демона. Марта, это Артур, мой ученик, — Альвин коротко представил их друг другу.

— Артур, да? Видела я тут одного Артура недавно по ТВ. Разыскивают его по всему Исперталю…

— Не стоит тебе продолжать, — явная угроза в голосе Альвина заставила Марту умолкнуть.

— Ну ладно, обозналась. Но зачем он тебе? Сомневаюсь, что от него будет прок. Ему еще хотя бы до адепта расти пару лет…

— Полгода, — резко оборвал ее беловолосый, — А еще спустя года два, он станет экспертом. И поверь мне, я прекрасно знаю о чем, говорю.

— Ты так уверен. Может поспорим? — c шаловливой улыбкой Марта налила себе шампанское.

— Нет уж. Давай к делу. Какая расстановка сил?

— Ну ладно. Думаю ты слышал, что раньше на территории Эстеры правила единая подпольная империя Мясника Брэндона. Он строил ее пятнадцать лет, но стоило появиться магии, как она распалась за две недели. Члены банды становясь магами сразу же объявляли себя новым лидером, создавая собственные шайки. В итоге сейчас в преступном мире образовался вакуум власти. Несколько десятков группировок претендуют на место империи Мясника, но пока безуспешно.

— А что с самим Брэндоном?

— Убили его. Кто-то из его же телохранителей.

— Кого следует остерегаться?

— Ну, если ты и правда настолько силен, как рассказал Кэмфри, то никого. Банда Демона одна из крупнейших, и уж точно сильнейшая в Эрлахе. Вот только вряд ли они смогут разобраться с просветленным вроде тебя.

Альвин улыбнулся, услышав эти слова.

— Отлично. А что насчет этого фанатика, которого мне заказал Демон?

— О-о… а это геморрой всего города. Собственно, от него Демон и прячется в катакомбах. Пастор, что недавно приехал из Блэрси и оказался свихнувшимся магом. Обычных людей не трогает. Магов же заставляет стать последователем Квирин. Тех, кто не соглашается — убивает на месте.

— Неужели так трудно ему солгать?

— Нет, мой дорогой Альвин, это с ним не работает. В его понимании, стать последователем Квирин означает стать одним из их монахов-воинов. А значит уехать в Блэрси, вступить в монастырь, пройти там обучение ну и все тому подобное. Думаю, ты понял.

— Угу… — кивнул в ответ Альвин делая очередной глоток дорогого напитка, — И где мне его найти?

— В церкви, где же еще. Но думаю, ты уже знаешь, что он постоянно уклоняется от стычек с карательными отрядами. Зато очень просто находит небольшие группки и одиночек.

— Да, слышал. Он очень хорошо чувствует Эхо. Это не проблема.

— Рада слышать. Мне бы тоже его убийство было на руку. Надоело постоянно оглядываться.

— Что по местным властям, проблем не будет?

— Тут получается интересно. Половина чиновников подкуплена, а вторая — нет. В итоге полиция как-бы не вмешивается, но и помогать не будет.

— Последний вопрос. Что за хрень в заблокированных проходах катакомб?

— Мм… Ты слышал их, да? Появились месяц назад. Скорее всего, как-то связанны с магией. Уродливые твари, досаждающие мерзким скрежетом. Питаются отходами и живут в сточных водах. Мы пытались их убить, но как-то не пошло.

— Ясно… Похоже мир начинает меняться… — задумчиво произнес Альвин допивая шампанское, — Ну, что ж. Спасибо за информацию. Нам пора.

— Стой, — Марта схватила его за рукав, — А что насчет плана Кэмфри?

— Не беспокойся. Я собираюсь начать, когда принесу голову фанатика Демону

Кинув Артуру, Альвин вышел из комнаты. Парень был весьма разочарован этим походом. Он заказал несколько блюд, но за время разговора едва осилил лишь первое. Нежнейший стейк и два десерта, так и остались нетронутыми.

— Альвин, что значит адепт и эксперт о которых вы говорили с мисс Стюарт? — спросил Артур, когда они покинули ресторан.

— Это такая градация магических сил. Хотя скорее, силы души. Всего есть семь ступеней: инициат, ученик, адепт, эксперт, мастер, просветленный и вознесшийся. Каждая ступень на голову сильнее предыдущей. Раньше, настоящим магом мог считать себя лишь тот, кто достиг этапа адепта. На этом уровне человек уже способен свободно вытягивать чистое Эхо из крови для использования в различных заклинаниях. Эксперт достаточно силён, чтобы сравнять с землей небольшой дом. Мастер — улицу. Просветленный может уничтожить целый район или даже небольшой город. А вознесшийся… Раньше такие угрожали безопасности целых стран.