Тысяча ступеней

– Идем в дом.

И мы пошли. Не разжимая рук.

О нашей помолвке в общине стало известно в ту же субботу за обедом. Мама не была намерена долго ждать, учитывая, что еще год назад Клим мелькал повсюду в обществе Лиз. Да, сейчас Лиз была далеко и собиралась замуж. Но кто-нибудь обязательно припомнит это моей семье. После дежурства в заповеднике егерям полагался отпуск. И ближайшие несколько месяцев Клим от службы был освобожден. А я от школы нет. Вопрос о квартире в городе всплыл сам собой, но я так и осталась ярой противницей переезда. В итоге Клим снял небольшой коттедж (кухня, спальня и веранда над гаражом) на окраине поселения. А я все никак не решалась к нему перебраться.

Мне было до странного приятно ловить на себе взгляды однокурсниц, когда он встречал меня после занятий. Тогда мы непременно обедали в городе, а потом ехали к морю. Мне было немного неловко целовать его на глазах столпившихся у входа ребят, когда утром он привозил меня в школу. Я гораздо уютнее чувствовала себя на своей «Саве», но у Клима был отпуск, и он старался быть рядом постоянно. А потом меня позвали на вечеринку у маяка. Позвала Нина, соседка по парте, которая жила в городе, и для нее ночь за периметром представлялась необычным приключением. Впрочем, как и для большинства приглашенных. Для меня, жительницы общины, такие посиделки у костра уже не были чем-то необычным. Даже в отсутствие Клима я несколько раз ездила с ребятами на ночевки, несмотря на то, что девицы из общины никогда не посещали такие мероприятия в одиночку. Только с сопровождением. И поэтому очень удивилась, когда Клим сказал:

– Ты не пойдешь.

– Нет? – я даже поперхнулась кофе. Мы сидели на его кухне. В планах была вечерняя прогулка, но пошел дождь.

– Ты не пойдешь, Крис, – глухо повторил он, затягиваясь сигаретой и отворачиваясь от меня к окну.

– И почему же?

– Потому что развлечения с городскими ребятишками ты уже переросла.

В чем-то он был прав. Хотя большинство однокурсников были мои ровесники или совсем немного моложе (в городе все поступали в школу в тринадцать), никто из них конечно не был помолвлен. В городе взрослели позже. Но было обидно от того, что мне отказывают в такой малости как вечеринка с ночевкой на пляже.

– А мне нужно твое разрешение?

– А разве нет? Кто-то из нашей общины будет там?

– Клим, кажется, что мне нужно твое согласие меня сопровождать, – я пыталась говорить мягко, – но никак не твое разрешение.

– А есть разница? – он скептически приподнял бровь.

– Для меня – да, – ответила, как можно тверже, отчего-то напрягаясь под этим взглядом.

      Впервые задумываясь всерьез о том, что будет потом. После венчания.

Он снова отвернулся к окну и, казалось, целую вечность курил свою длинную горькую сигарету. Последнее время головные боли у него усилились, сказывалось долгое нахождение на дежурстве. Клим не жаловался, но я знала, что он плохо спит ночами. Когда я оставалась у него, то лежа в кровати слышала, как на кухне постоянно скрипит под его тяжестью диван, хлопает на ветру приоткрытая оконная рама, его тихие шаги под дверью спальни. Но порог он не переступал. И каждый раз, слыша, что он возвращается на диван, я успокаивалась, сама удивляясь своего страха.

– Ты не поедешь, Крис! – Клим не повысил голос, не повернулся ко мне лицом, но я откуда-то знала: продолжать разговор бессмысленно.

А на следующий день выход нашелся сам собой. Тим, мальчишка, предложивший мне флягу на пляже целую вечность назад, учился на год старше и был знаком с Ниной. И, конечно, она пригласила его на свою вечеринку. Тим договорился, что придет с сестрой, только что поступившей в школу, а это означало, что вопрос с моим сопровождением решился сам собой. Чеканя слова, я сообщила об этом Климу, он дернул щекой, но промолчал, отвез меня домой, кивнул, не слезая с «Зида» и уехал. Просто взял и уехал. Я постояла немного, глядя ему в след и пошла домой сдаваться маме. Та неодобрительно покачала головой, но останавливать меня не стала. Приличия были соблюдены.

Тим и его сестра приехали уже в сумерках на стареньком «Жуке» ярко оранжевого цвета. Я открыла пассажирскую дверь, и Тим весело подмигнул мне, а Ирис, так звали его сестру, радостно помахала рукой и перебралась на заднее сидение, которое под ее весом, к слову сказать совсем небольшим, жалобно скрипнуло. Но тут Тим нажал на газ, и «Жук» довольно резво покатил в сторону шоссе. Когда мы прибыли на маяк, вечеринка была уже в разгаре. На берегу был установлен шатер, в тени которого спрятался стол с закусками и напитками, рядом на гриле готовилось мясо, чуть поодаль виднелось несколько палаток для ночлега. Ребята в основном толпились у стола с закусками. Громко смеясь и потягивая пиво, они то и дело кивали в сторону моря. Оно было уже прохладным, но манило городских своим беспокойным величием. Мы с любопытством наблюдали за происходящим через лобовое стекло «Жука», но тут на наш апельсиновый автомобиль обратила внимание виновница торжества.

– Крис, – с диким визгом она кинулась к нашей машинке, и я распахнула дверь, выходя ей навстречу.

Нина крепко обняла меня и с интересом воззрилась на моих спутников:

– Тима я, разумеется, знаю. Но откуда ты знаешь Тима? Признавайся, Крис, – и подруга ткнула меня в бок локтем. Довольно острым, кстати.

– Нина, ты забыла, что я тоже из общины? – встрял Тим, – познакомься, это моя сестра Ирис.

Нина кивнула девушке и вновь вернулась к нам:

– Тим, но если ты с Крис, то где ее красавец егерь?

– Клим занят сегодня вечером, – я постаралась произнести это спокойно, но внутри снова что-то взбунтовалась, и от воспоминания о нашем последнем разговоре защипало глаза, – Тим с Ирис согласились подвезти меня.

– Ну тогда не вижу причин не начать веселиться, – объявила Нина и за руку потащила меня к шатру.

Давно перевалило за полночь. Пара выпитых бокалов вина хорошо отразились на моей нервной системе, и я легко влилась в компанию отдыхающих. Тим постоянно крутился рядом. Старше меня не больше, чем на пару лет, довольно рослый и широкий в плечах, как и все парни из общины. Голубоглазый. А короткие выгоревшие на солнце волосы топорщились жестким ежиком. Мы шли вдоль прибоя, немного отдалившись от костров. И здесь была уже настоящая ночь. Тим рассказывал что-то забавное, то и дело забегая вперед меня, пятясь спиной и размахивая руками, помогая то ли удерживать баланс (а выпил он изрядно), то ли просто привлекая внимание. Я кивала, вовремя вставляя удивленные возгласы, и не прекращала думать о Климе. О том, что мы могли сейчас вот так вдвоем идти по пляжу, болтая обо всем на свете, или даже укрыться в маяке от любопытных глаз и… из раздумий меня вырвал оклик Ирис:

– Тим, там Крис какие-то ребята ищут.

Тим резко обернулся, я последовала его примеру. В отсвете костров было хорошо видно, как Нина что-то объясняет незнакомому парню, то и дело показывая рукой на нас. Вот парень кивает ей в ответ, машет в сторону парковки, и я вижу пару байков с седоками, в одном из которых узнаю Клима. Сердце пропускает удар, я со всей силы сжимаю кулаки.

Однако Клим не торопится спешиваться, он лениво откидывается назад в седле, уперев ноги в песок. Как делал тысячу раз до этого. Я хорошо знала эту обманчиво расслабленную позу, и даже успела представить ленивый прищур синих глаз… Пока я рассматривала моего жениха, его посланник уже достиг нас с Тимом. Высокий. Плечистый. На вид явно старше Клима. Протянул руку в знак приветствия, но не представился. Я пожала ее в ответ, Тим тоже, а потом спросил:

– Вы кого-то ищете?

Полагаю, что вашу спутницу, – легкий кивок в мою сторону, – Крис?

– Я думаю, вы это и так уже выяснили, – я злилась.

Злилась на Клима и его приятеля. Сейчас я хорошо рассмотрела его форму и, конечно, узнала символику на кителе.

– Крис, а можно на пару слов?

Тим немного отстал. Мы же пошли дальше вдоль берега. Мой спутник заговорил, когда я уже собиралась прервать затянувшееся молчание: