Семья

Пролог

Если бы Аяну попросили сказать, какое событие было определяющим в её жизни, она бы непременно отметила тот день, когда узнала, каким способом правящие роды получают своих симбионтов.

Ещё с раннего детства принцесса отличалась от своих подруг. Роды у матери были очень тяжелыми, сильно преждевременными, и родила она уже мёртвую девочку. Но врачи совершили чудо. Откачали.

Это возымело свои последствия, в частности, в том, что девочка росла очень слабой, в том числе энергетически. Слабее всех своих сверстниц, кого знала. Там, где подружки могли просто наслаждаться жизнью, маленькая принцесса проходила сложные программы реабилитации. Неудивительно, что довольно быстро её прибежищем стала сеть и книги.

Но были и другие последствия. В тот момент, когда ещё совсем маленькую девочку решили покатать на отцовском корабле-симбионте, она начала плакать ещё на подходе. И ни в какую не хотела идти туда. Наотрез, громко плача и жалуясь на голоса. Кричала, упиралась, но отказывалась.

И это повторялось. Всегда. Когда она стала старше, ничего не изменилось. Более того, она стала слышать странные вещи в местах массовых сражений и на больших кладбищах. Это было очередным разочарованием для родителей, особенно на фоне её старшего брата. Вот тот как раз был сильный телекинетик, демонстрировал отличные результаты, и с настройкой на прекрасного, могучего симбионта не возникло никаких проблем.

А хилая, болезненная Аяна чем дальше, тем больше стала считаться в семье просто мёртвой ветвью. Даже замуж выдавать такое считалось нецелесообразным, как позор императорского рода. Если слабость ей ещё готовы были простить, то нежелание вообще подходить к симбионтам ставило жирный крест на всём.

А девушка просто не могла подойти к симбионту. Всё понимала, но не могла — живые корабли вгоняли её в ужас. И ей оставалось только читать, смотреть, изучать. Всё же многие вещи для неё чисто по статусу не были секретными. Например, история рода — реальная, а не пропагандируемая.

О том, как на отдалённой планете возникли одарённые. И как одно племя, у которого способности оказались проще и понятнее в освоении, смогло уничтожить конкурентов и занять доминирующее положение на планете. Хотя это и далось племени дорогой ценой.

Но тем не менее, несколько тысяч лет оно правило планетой. Расползаясь на роды и кланы. Воюя за превосходство и становясь сильнее. И тут их поджидал первый подводный камень. Селекция и евгеника дали плоды: они стали сильнее. Но обычные женщины больше не могли выносить одарённого ребёнка.

Поначалу это было воспринято как подтверждение теории превосходства, и бьющих в набат умников никто не слушал. Сила рода и клана растёт, какой дурак будет себя ослаблять, отдаваясь на корм конкурентам? А отношение к обычным людям уже тогда было лишь ненамного лучше, чем к скоту.

И войны, конечно. Бесконечная клановая грызня за ресурсы и власть. Погружённые в интриги и сражения, так они и не заметили, как десятки тысяч одарённых превратились сначала в тысячи, потом сотни. До тех пор, пока однажды их не остались жалкие десятки. И войны остановились: больше некому было сражаться. Обычные люди стали поднимать голову, измученные постоянной грызнёй кланов.

Да и прогресс не стоял на месте. Появился порох, паровые машины, начались осторожные подвижки в сторону электроники. И вот тогда-то обнаружилась и встала во весь рост проблема несовместимости одарённых со сложной техникой.

Их уже было не так много как раньше, и злоба на них копилась тысячелетиями. А усугублённая тем, что из-за них страдает развитие науки и возможность улучшения жизни обычных людей…

Как это ни смешно, но достигших максимального развития одарённых от тотального геноцида спасло только появление инопланетян. Старой, битой войнами цивилизации, уставшей от всего. Закуклившись на нескольких планетах, они пестовали биотехнологии, пройдя огромный путь обычной технологической линии.

Одарённым повезло. По-настоящему. Их изучали, помогали, и даже за те мирных несколько сотен лет, что они прожили среди звёзд, они опять начали расти в количестве и силе. Но всё хорошее однажды заканчивается.

Их исследования увенчались успехом. Да, фундаментальных запретов они обойти не смогли, но вырастить биологический эрзац, способный энергетически рождать нечто подобное ауре одарённого учёные оказались в состоянии. Это подобие оказалось очень слабым, но, помещённое внутрь живого человека, оно начинало работать.

И, на беду создателей, их творение масштабировалось от количества людей. Более того, они же и изобрели механизм симбиоза с одарёнными, даже любезно определив, кто лучше всего подходит для создания подобных симбионтов.

А дальше учёные начали искать способы сделать из обычного человека одарённого. И вот тут они уткнулись в законы природы. Единственный способ, который мог сработать, это сделать из сильных одарённых много-много, но послабее. А тут ещё и внешняя война, в результате которой технологии симбиоза с одарёнными были использованы на практике — как оружие, созданное из пленных.

Осознав свою возможную незавидную судьбу, одарённые ударили на опережение. Вырастив полноценный, мощный корабль на одной из покорённых планет, те, кого потом назовут имперскими аристократами, нанесли превентивный удар, в результате которого приютившей их цивилизации — не стало. А на галактических просторах появилась Империя.

И так получилось, что самыми сильными из одарённых, первыми вступившими в симбиоз, были предки Аяны. Те, которые потом стали императорским родом. Девушка всегда чувствовала гордость за это, даже тогда, когда она начала глубже узнавать историю их изначального мира и рода.

Но в своих изысканиях она добралась до сокрытого слишком глубоко. И однажды, сложив мозаику из недомолвок, услышанных там и сям случайных оговорок родителей, из некоторых непонятных ей нюансов и деталей, принцесса прямо спросила отца: «Сколько жизней стоит каждый такой корабль?»