Траун. Измена

Интерком на его пульте выдал трель в три ноты.

— Лейтенант Айвэнт, немедленно поднимитесь на мостик, — раздался в динамике голос первого помощника Креша.

— Слушаюсь. — Илай мысленно закатил глаза. Большинство чисских имен состояло из нагромождения слогов, разбитых на три части. Первая означала принадлежность к определенной семье, вторая была собственно именем, а третья отражала какую–то социальную особенность, которая пока ускользала от лейтенанта. Поскольку полное имя сильно загромождало беседу — или, что еще хуже, затрудняло своевременную выдачу приказов, — у чиссов было принято повсюду, кроме самых высокопарных церемоний, пользоваться средними именами.

Встречались и исключения из правила. У самой адмирала Ар’алани, например, имя состояло из двух частей, а среднего и вовсе не было. Навигаторы корабля, девочки, обладавшие Третьим зрением и с его помощью направлявшие «Стойкий» сквозь гиперпространство, отличались такой же особенностью. Почему их имена образованы так же, как и у высокопоставленных флотских офицеров, Илай тоже пока не понял.

Представляя новичка экипажу, Ар’алани объяснила, что его имя — тоже исключение из правил, и обращаться к нему нужно «лейтенант Вэнто» или «лейтенант Илай’вэн’то». Но большинство пропустило ее слова мимо ушей. Кто–то решил разбить произнесенное адмиралом имя на чисский манер на три части, затем оттуда родилось среднее имя, да так и прижилось.

Поначалу Илай недоумевал, не кроется ли тут оскорбление — его самого или адмирала, за то, что она привечает чужака. Но Ар’алани не обращала внимания на пренебрежение ее приказом, по крайней мере, в присутствии других. Мало–помалу он решил, что таким образом ему дают понять, что принимают в свои ряды.

Могло быть и хуже. Если бы его угораздило назвать средний инициал своего имени — Н., — тогда пришлось бы откликаться на «Айнв», что совсем уж ни в какие рамки не укладывалось.

Проходя мимо стандартизованных дверей кают, очерченных по краям синей и зеленой полосами, Илай был уже на полпути к мостику, когда в десяти метрах впереди открылась дверь дежурного помещения с двумя красными полосами по периметру. Оттуда вышла девушка–навигатор и тоже направилась к мостику.

При других обстоятельствах Илай, видя лишь затылок удаляющейся фигуры, не догадался бы, кто это. На «Стойком» навигаторами служили только девочки, обычно возрастом от семи до четырнадцати лет, когда Третье зрение в самом расцвете. К тому же они вели очень замкнутый образ жизни, и за все время своего пребывания на флагмане Илай видел лишь трех из пятерых.

Ва’нья была исключением из всех этих правил. Ей было двадцать два, и, в отличие от девочек, своих коллег по профессии, она без стеснения влилась в круг взрослых офицеров. Илай уже не раз виделся и беседовал с ней и находил ее общество вполне приятным.

— Навигатор Ва’нья, — позвал он.

Она обернулась и улыбнулась, увидев, кто ее окликнул.

— Здравствуйте, лейтенант Илай. Что привело вас в эту часть корабля?

— Мне приказали явиться на мостик, — пояснил он, приглядываясь к собеседнице. Не просто приятная компания, а еще и загадочная. Как и у всех навигаторов, по мере взросления ее Третье зрение потихоньку угасало, но даже к двадцати двум годам она уступала в мастерстве лишь одной–двум юным чисским особам.

Он озадачился этим феноменом, но вскоре обнаружил, что никто не знает, почему у нее сохранилась эта способность. Но опять же вся система навигации чиссов была под таким строгим грифом секретности, что некоторый пробел в знаниях экипажа был неудивителен.

Вдобавок ко всему перечисленному Ва’нья оказалась единственным членом экипажа, кто прислушался к просьбе Илая называть его по настоящему имени. Одно это прибавило ей очков в глазах Вэнто.

— Ах, — вздохнула она. — Значит, вы не меня искали?

— Нет, что вы. — Илай почувствовал, как у него зарделись щеки. Он понятия не имел, какие у чиссов правила насчет тесного общения между офицерами и экипажем, а испытывать на собственной шкуре последствия случайного нарушения не хотелось.

— Жаль. — По тону, каким это было сказано, невозможно было понять, насмехается она или искренне сожалеет. — Младший коммандер Велбб уточнял, в чем дело? — спросила Ва’нья, когда они вдвоем направились к мостику.

— Вообще–то меня вызвал не коммандер Веллб, — признался Илай. — Приказ исходил от старшего капитана Креша.

— Правда? — сдвинула брови девушка. — Это странно.

— Знаю. — Он махнул рукой. — А вы зачем туда идете? Понаблюдать?

— Да. Хотя не представляю, что мне там делать.

Илай сочувственно поморщился: ее сомнения были оправданны. Не прошло и трех часов после прибытия в эту систему, как Ар’алани приказала отключить все системы. «Стойкий» погрузился в тишину, нехарактерную даже для режима скрытности: на корабле заглушили все малоиспользуемые источники питания и любые передачи данных, включая датчики активного поиска. Потом она разрешила ненадолго запустить двигатель, и с того момента они темной бесшумной тенью дрейфовали в разреженном астероидном поле в трехстах миллионах километров от солнца.

Все это случилось примерно неделю назад. Илай отмечал текущее местоположение «Стойкого» и снимал показания пассивных датчиков, но не мог сообразить, что они тут забыли. Единственное, что приходило в голову, — что они все еще выслеживают корабль, за которым гнались от самых Неизведанных регионов, и Ар’алани боится спугнуть добычу.

Что ж, на то были основания. Они застряли вдалеке от чисской территории и неведомых угроз, которые там подступали со всех сторон. Эта система находилась в глубине владений Галактической Империи.

И угрозы были тут отнюдь не неведомыми.

— В общем, не один вы получили такой странный вызов, — продолжила она. — К слову, мне кажется, что старший коммандер Синсар немного вами недоволен.

— Почему? — встрепенулся Илай, морально готовясь к худшему. Синсару поручили ввести новичка в курс дел на «Стойком» и познакомить с командой. С самого начала было ясно, что чисс не в восторге от задания, но к своему подопечному он, по крайней мере, проявлял сдержанное уважение.

— Говорят, он больше не находит поводов потешаться в компании офицеров над вашим произношением на чеунх. — Ва’нья и бровью не повела, произнося это. — А ваши знания корабельных порядков не оставляют простора для розыгрыша.

— Какая невосполнимая потеря, — пробурчал он, пристально глядя на собеседницу. — А как вам, навигатору, удалось узнать, что обсуждается в «офицерском клубе» за закрытыми дверями?

— Я вас умоляю, — вскинулась девушка, и сквозь старательно удерживаемую маску спокойствия все–таки пробилась озорная улыбка. — Да, я всего лишь навигатор, но вхожа во многие круги на этом корабле. В конце концов, я очень давно служу на нем. Должна сказать, что коммандер Синсар считает ваш стремительный прогресс в обучении следствием того, что он весьма компетентный учитель.

— Здесь мне нечем крыть, — охотно признал Илай. — Он был превосходным и удивительно терпеливым наставником. — Он пожевал губу. — Я многим ему обязан.

— Я не сомневаюсь, что в будущем вы отплатите Доминации сторицей, — уверила его Ва’нья. — А пока что любопытно узнать, зачем вас вызвали.

— Да уж, — согласился Вэнто, не отрывая взгляда от двери с одной красной полосой по периметру прямо по курсу. — Еще как любопытно.

Мостик «Стойкого» был меньше, чем на «Химере». Здесь не было принятой на имперских крейсерах двухуровневой системы командных мостиков и вахтенных ям: все находилось на одной палубе. Командирское кресло адмирала Ар’алани располагалось в центре двойного круга приборных панелей, но сейчас она стояла на дальней стороне помещения возле поста сенсорного контроля. Ее белоснежная форма резко контрастировала с черными мундирами, которые носили остальные. Оглянувшись на открывшуюся дверь, Ар’алани поймала взгляд Вэнто и жестом подозвала к себе.

— Удачи, — прошептала Ва’нья. Легонько скользнув пальцами по его плечу, девушка направилась к объединенному рулевому и навигационному пульту.