Синхронизация

— Ну же, — как сквозь вату в ушах, раздался ее подбадривающий голос. — Поднажми, Джой!

Легко сказать. От неимоверного усилия пот ручьями скатывался по лицу, а хриплое дыхание, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. Сила и Дар, слитые воедино, ввинчивались во внешние слои аурого поля, пытаясь сделать невозможное: разделить ненадолго поток сознания на две части. Такого было главное условие перехода в ранг Подмастерья Разума, без которого дальнейшее развитие не представлялось возможным.

— Давай! — Пряха повысила голос, уже почти крича, и в тот же момент я с обреченным стоном завалился на бок. Ветер в вышине утих, деревья перестали раскачивать и скрипеть. Жилой квартал Тихой зоны вновь погрузился в благословенную тишину, нарушаемую лишь моими хрипами и негромкой руганью Пряхи.

— Какой раз уже, Джой? У тебя есть все нужное для прорыва, но ты сам себя останавливаешь.

— Прости, учитель, — повинился я, со стоном принимая сидячее положение. — Это сложно.

— А ты как хотел? Ломать себя всегда непросто. Дух — это не жалкая плоть. Ты должен идти до конца, если хочешь подняться на следующую ступень.

Пряха укоризненно свела брови к переносице, как делала всякий раз, когда я не оправдывал ее ожиданий. Что случалось не так уж часто за последние девять месяцев, но когда происходило, било по самолюбию с силой безжалостного светового меча. Может, именно поэтому я не сломался до сих пор при таком чудовищном темпе тренировок, каждое утро находя силы вставать с рассветом Зела и выходить на очередной бой с самым страшным врагом.

Самим собой.

— Тебе нужен отдых, — после долгой паузы, решила Пряха. — Ты топчешься на одном месте, и дальнейшая работа в таком темпе толку не даст. Собирай вещи и валите с Азуром в город. Он как раз должен был закончить медитацию.

— Да, учитель, — я понуро повесил плечи и проскользнул в дом мимо нее. На душе скребли кошки, а кейю, в последний месяц терзающий виски постоянной ноющей болью, отозвался очередным приступом.

С минуту постояв на пороге, пережидая сильное головокружение, я уже собирался идти в гостиную, где ощущалось присутствие Азура, когда услышал негромкий голос Пряхи за спиной:

— Сильно больно?

— Терпимо.

— Тебе нужно ускориться, лар. Меня беспокоит твой кейю. Приступы становятся все чаще. Если так продолжится дальше, ты сведешь себя с ума еще до исчезновения якоря.

Тяжкий вздох Пряхи отозвался колючей толпой мурашек по хребту. Сам знаю: я в жопе. И чем больше времени проходит, тем глубже погружаюсь в тоннель, в конце которого нет света. Лишь мрак и звенящее эхо безнадежности.

— Но пока отдыхай. Я найду медвежонка, пусть закажет вам такси. На сегодня занятия окончены.

Ласковое обращение «медвежонок» Динор заработал в день, когда поразил Пряху своим обжорством в праздник Великого Урожая. Немного предыстории: на Зелтросе, где практически круглый год царит жаркое лето, сбором созревших полей, чей рост ускорялся за счет достижений биоинженерии, занимаются раз в месяц. Но лишь единожды за сезон благоприятные условия сходятся так, что позволяют собрать двойную меру урожая, и тогда же начинается праздник. Длящийся от недели до двух, в зависимости от количества средств, вырученных с продажи дополнительной поставки зерновых в Республику.

Указом свыше вся выручка с Великого Урожая распределялась малыми долями между коренным населением, обеспечивая королевской чете всенародную любовь и поддержку. А также способствуя, процветаю Зелтроса.

Эта традиция восходила к ранним годам колонизации системы Зела, и праздновалась ежегодно с большим размахом. Особенным почетом пользовались те, кто в эти дни показывал внушающий уважение аппетит, получая возможность совершенно бесплатно поглощать кулинарные изыски в любом пищевом заведении. Так зелтроны славили Великий Урожай и попутно привлекали на планету еще больше туристов, многократно окупавших затраты правительства на недельную халявную обжираловку.

Вот и Динор, месяц назад на себе испытавший последствия Великого Урожая, умудрился настолько впечатлить Пряху своим неуемным аппетитом, что та лично взялась обеспечить ему «зелтронский стол» на весь праздник. То есть наготовила столько всего, что осоловело рыгающий наемник до упора не вылезал из-за стола, превратившись во всепожирающую свиноматку. Или свинопапку, по мнению Азура. За что пару раз отхватил от Пряхи, грудью вставшей на защиту своего сыто хрюкающего медвежонка.

Я, глядя на их перепалку, только посмеивался… и возвращался к тренировкам.

Несмотря на неудачу с прорывом второго духовного контура, обучение у Пряхи не прошло для меня даром. Девять с хвостиком месяцев, потраченные исключительно на саморазвитие дара вкупе с ментальными техниками Силы, сильно подняли мой уровень. Как джедая, так и менталиста, специализирующегося на взаимодействии с чувственной частью мира.

Метощупы ушли в прошлое. Слив их с Когтем, я в несколько раз усилил его пробивные характеристики, попутно разгрузив собственную ауру. До того момента я и не представлял, насколько неэффективно использую свои возможности, выбрав точечное воздействие вместо массового. Теперь все изменилось. Опираясь на Силу, я научился охватывать своим даром огромное пространство, практически к нулю сведя вероятность внезапного нападения или иных неприятностей, несущих угрозу моему здоровью. Техника называлась Туман духа, и являлась лишь одной из немногих, которым я научился под руководством Пряхи.

В случае Азура она не могла использовать весь его потенциал, так как тот не был чувствителен к Силе. Зато на мне отыгралась по полной, сделав из рыцаря-джедая и, прямо скажем, посредственного эмпата, одаренного иной формации.

Да, я по-прежнему мог считать себя приверженцем Светлой стороны, но в то же время стал чем-то бо́льшим. Мое духовное восприятие стало запредельным, позволяя видеть вещи, о существовании которых я раньше не догадывался.

Например, свое происхождение. Азур был прав, утверждая, что в моей крови действительно имеется частичка расы зелтронов. Причем не такая уж малая. Именно она позволяет петь кейю и видеть эмоции других, поднимая на ступень выше в сравнении с простыми джедаями. Или ситхами. Особенно, когда научился работать со светлыми воспоминаниями.

Удовольствие и радость оказались в этом плане не менее эффективны, что я успел испытать на своей шкуре еще в первый день нашего с Пряхой знакомства. Правильно она сказала, мол я ограничивал себя, не используя потенциал на полную. Сила — самое грозное оружие в этом мире, способное усиливать врожденные способности своих адептов до невообразимых пределов.

Так, на исходе седьмого месяца обучения, я смог совершить невероятное: дотянуться через парсеки звездной пустоты к своей любимой, чем изрядно ее напугал и обрадовал. Мы с Аньей не поддерживали связь с того дня, как она покинула Зелтрос по неизвестной причине, не оставив мне никакой прощальной записки. На что я поначалу смертельно обиделся, а, остыв, понял, что так она меня защищала. Увела поиски Орден по ложному следу, дав мне возможность в относительном покое разобраться со своими проблемами. В ином случае джедаи бы давно обнаружили меня и вывели на чистую воду, вынудив либо бежать, либо вступать в неравный бой.

«Для них неравный», — поправил я себя. Потому как даже правильно обученный эмпат в ранге новика, не пробивший второй духовный контур, по голой моще равен мастеру-джедаю. Что уж говорить о Подмастерье и, тем паче, Мастере Разума. Эти монстры способны в одиночку сеять смятение в многократно превосходящих рядах противника, попутно орудуя световым мечом и постепенно сокращая его число.

Так что Анья здорово меня выручила своим поступком, не вынуждая раскрывать себя и вносить новые правки в галактическую историю. А еще она заметно похорошела с нашей последней встречи, о чем стоит упомянуть отдельно.

Уж не знаю, чем это вызвано, но присланная мне весточка показала голограмму сияющей девушки, принявшую кокетливую позу полубоком, демонстрирующую подкачанную пятую точку. А также укороченный подол туники, открывающей взгляду точеные стройные ножки и новую прическу с непослушной челкой, прикрывающей правую половину лица. В ней ощущалась властная рука стилиста, неплохо поработавшего над имиджем Аньи, превратив ранее невзрачную девчонку в настоящую красавицу. Да и она сама явно даром времени не теряла, подобно мне утонув в тренировках, что, в сочетании с Силой, здорово сказалось на ее внешнем виде.