Синхронизация

— Ты не спросил его про корабль.

— Нет смысла. Видел, как он себя вел? Почти ультиматум поставил, говнюк. Этому есть только одно объяснение: король уже выяснил, что я не состою в Ордене. Больше никто не станет со мной цацкаться.

— Что будем делать?

Я прикрыл глаза, погружаясь в раздумья, пока не прозвучал сигнал, оповещающий об окончании заезда предпоследнего участника кубка арены Изиза.

— Будем прорываться. Счет в банке уже забронировал?

— Ага, губу закатай. Про профиль в сети забыл? Без привязки доступна только разовая транзакция с возможностью суточного удержания средств. Десять тысяч кредов за услугу.

— Пуду… Ладно, внесем, как только ставка сыграет. Будь готов закрывать сделку сразу после прохождения трассы.

— Не нравится мне твой тон. Опять что-то «витает» в Силе?

— Шуточки про пердеж за триста, браво, — я театрально похлопал кварду, показавшему мне средний палец, и нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям. — Но да, твоя правда: тучи сгущаются. Чем быстрее покинем планету, тем лучше.

— Пф! Когда у нас было все просто…

Кинжальная звезда мерно загудела движками, вылетая из ангара по сигналу, знаменующему старт заезда последнего участника гонки. Пролетая мимо Азура, я отсалютовал ему через стекло кабины и, готов поклясться, получил в ответ ободряющее напутствие в ментале.

Приятно осознавать, что в наше сотрудничество все еще возможно. Неизвестно, чем в итоге закончится мой гоночный марафон, но по меньшей мере на одного разумного я мог рассчитывать. А то и на всех двух, если Крушила примет предложение и получит расчет у Ленкса. Кредов пока еще нет, но в случае победы часть выигрыша с лихвой покроет его услуги наемника.

В здравом размышлении мы с Фрисом решили, что без помощи верных людей освоиться в этом времени будут трудно. Не зная здешних реалий, можно серьезно просчитаться и привлечь внимание личностей куда опаснее, нежели грозно надувающий щеки король заштатной планетки Внутреннего кольца. Я уже достаточно пообщался с Арзуром и Крушилой, чтобы убедиться в их относительной порядочности и не опасаться удара в спину. С их помощью будет куда проще осуществить свои планы и убраться с Ондерона, избежав попадания в застенки королевских темниц.

— И вот на арене появляется последний участник четвертого круга! — бодрый голос комментатора гонок, как всегда, оглушал, создавая нужный настрой для зрителей, в едином порыве приникших к окнам и экранам трансляции в зрительских вышках. — Новичок, совершивший невозможное и по праву вписавший свое имя в анналы кубка арены Изиза! Встречайте восходящую звезду трассы: Разори-и-те-е-ель!!

Фундамент гоночного терминала, казалось, содрогнулся до самого фундамента от аплодисментов сотен зрителей, чье ликование расцвело в ментале красивым радужным цветком. В благодарность я повернул штурвал и, рисуясь, совершил резкий вираж перед стартовой чертой, вызвав еще одну волну бурных восторгов.

— А я напоминаю, что спонсором сегодняшнего заезда, пожелавшим остаться неизвестным, подготовлена особая награда для победителя арены! — продолжал разливаться соловьем комментатор. — Бесценный приз, достойный лучшего из лучших пилотов, готовых положить свою жизнь ради достижения вершины турнирной таблицы!

«Не понял? — возмутился Фрис, привычно слившийся в единое целое с поясом экзера. — Это что намек?»

«Самый что ни на есть прямой, — мрачно отозвался я, подводя азартно дрожащую Кинжальную звезду к стартовой линии трассы, подсвеченной красной неоновой линией. — Сейчас кого-то будут убивать».

«Э?!»

— Сражайся храбро, Разоритель, и покажи достойный результат во славу пятилетия кубка арены Изиза! Уважаемые зрители и гости Ондерона! Ставки приняты, до старта гонки осталось десять секунд. Девять, восемь…

«Джове!»

«Спокойно. Всю энергию на двигатели, на щиты оставь минимум. Придется попотеть».

Я положил руку на рычаг скорости и начал погружаться в Силу. Игры кончились. Три предыдущих круга показали, на что способен джедай, так что поблажек можно больше не ждать. В финальном заезде против меня выпустят все, что есть в наличии организатора кубка арены.

Шоу должно продолжаться.

— Три, два, один… Старт!!!

Вж-жжу!!!

Перегрузка не превратила меня в лепешку только потому, что Щитовой барьер перед пилотской кабиной послужил компенсатором и снизил пагубное воздействие гравитации на организм. Тем не менее, легкие все равно сдавило от нехватки воздуха, и в глазах на долю секунды потемнело, когда свуп совершил опасный поворот и острым росчерком прорвался в просвет плотной кроны джунглей.

«В последний раз я включаю форсаж на первой скорости, — решил я, делая первый вдох и одновременно переходя на третью. — К ситху такие приключения!»

Кинжальная звезда согласно взревела, наращивая обороты и рвясь навстречу утробно урчащим животным, заполонившим всю полосу трассы впереди. Пока ждал своей очереди, Фрис подключился к сети и показал мне заезды других пилотов. Складывалось впечатление, что для всей пятерки лидеров, сумевших добраться до четвертого круга вместе со мной, подготовили легкую прогулку, оставляя самое сложное для последнего участника. Лишь Крушила по своему обыкновению устроил на своем пути форменный хаос, но то была скорее дань его образу. Я прекрасно видел, что наемнику, как и остальным пилотам, максимально упростили задачу, позволяя без особых усилий достигнуть финиша гонки.

Зато на мне Торкус, алчная его душонка, решил оторваться по полной. Согнанные со всех окрестностей арконоки трубно гудели и фыркали, выпячивая кольцеобразные рога в сторону несущегося на них гоночного свупа.

Четвертая скорость, Парение и безжестовый Телекинез Разума. Форсаж!

Поднять в воздух многотонную машину, несущуюся на скорости под воздействием разнонаправленных сил сам по себе испытание для любого джедая. Иначе бы любой рыцарь мог ловить пиратские лоханки прямо в космосе, не вылезая из кабины своего корабля. Казалось бы, в чем сложность? Подлетел поближе на расстояние прямой видимости, зацепил Телекинезом и спокойно ждешь, пока клиента пакуют молодчики пограничного флота.

Но не все так просто. Для манипуляции с быстро движущимися объектами нужно иметь недюжинную связь с Силой, а также железный контроль над тем, что делаешь. И даже тогда одно дело перехватить разогнувшуюся болванку в космосе, не подверженную внешнему влиянию гравитации с атмосферой. И совсем другое несущийся во весь опор свуп, инерция которого уже сама по себе мешает точечному воздействию Силой.

«Как только не раскорячишься, если жить захочешь».

Фрис издал приглушенный возглас, когда Кинжальная звезда совершила эффектную бочку над задравшими вверх головы арконоками, в пару невесомых секунд преодолев живой заслон. Движки натужно взревели от такого насилия над свупом, напоминая о предостережениях Чонко, советовавшего не слишком нагружать его девочку в финальном круге. Прости, дружок. Своя жизнь мне дороже, чем все свупы галактики вместе взятые.

Ш-шрх!

Гравикомпенсаторы не сумели полностью удержать вес машины, когда та завершила опасный маневр и с затухающими колебаниями пару раз проскрежетала днищем по земле трассы. Позади послышался топот сотен копыт оскорбленных в лучших чувствах арконоков, возглавляемых пышущей праведной местью маткой. Ее разъяренные вопли преследовали Кинжальную звезду до самого конца первого этапа трассы, где уже дожидался своего часа новый противник.

«Щиты?» — Фрис старался звучать спокойно, но было слышно, что ему не по душе количество дронов, выпущенных даже не на длинной ветке, а перед развилкой на выходе из джунглей. Угрожающие поблескивающие бортами стальные шары не стали ждать у моря погоды, рванув навстречу свупу, едва их сенсоры смогли засечь среди плотного растительного покрова. Проредить трассу первого этапа перед моим вылетом тоже никто не сподобился, отчего крылья Кинжальной звезды уже вовсю покрывал тонкий слой свежей мелко порубленной фиолетовой массы.