Страница 42 из 108
Глава 16. Разведка
Вокруг было темно, хоть глаза выкололи. Ночью Лес Искажений и раньше не был обителью света и добра: никакой луны или звезд. Место всегда являлось мрачным и злым. Однако сейчас реальность далеко перешагнула минувшие границы. С наступлением сумерек с неба на землю спустится густой, непроглядный туман. Содержание непривычной взвеси давило на грудь, мешало дышать и угнетало.
Однако даже в самом плохом можно найти частичку хорошего. Так, необычная темень служила отличным прикрытием для тройки лежавших на опушке людей. Двух парней и девушки, которые внимательно наблюдали за суетившимися на окраине леса существами. За пределами зачумленной территории туман пропадал, а воздух приобретал прозрачность.
Перекошенных, бледных, с мерцавшими тьмой провалами глазниц созданий было сложно спутать с человеком. Прокаженные, так окрестил этих мутантов Эфим, редкой цепочкой тянулись вдаль от небольшого бетонного строения. Своими сухими, но сильными, пальцами они передавали друг другу сравнительно небольшие, весившие пуд- полтора, мешочки.
Со слов призывателя здесь собрались твари низшего уровня. Аура монстров среднего, а тем более высшего, звена разрушала все живое, даже через материю.
Метров через триста «товар» поджидала частная летающая платформа. Чуть поодаль возле неё держался конвой. Караул состоял из совсем уж преобразившихся гомосапиенс. Великаны под два с половиной метра ростом, с таким же размахом плечей и тушей из прогнивших, сросшихся кусков мяса, цепко следили за погрузкой, ворочая маленькими головенками.
К подсумкам с растениями и магической повозке толстяки не приближались. На самом транспортном средстве размещался почти нормальный человек. Высокий, худощавый, одетый в свободного кроя плащ с капюшоном мужчина имел правильные черты лица. Единственным различием между ним и обычными людьми, являлся небольшой чёрный рог на лбу и топорщившийся на спине, неестественно большой, но мешавший движениям, горб.
— Митька Дорофеев, один из офицеров Острога*,- негромко выдохнула Мирослава. Княжна вмиг узнала распорядителя действа.
Вокруг здания с запасами посевных простиралось поле, потому управляющего платформой было отлично видно с окраины леса, где притаились Слай, Скалозуб и Мира. Сидора на разведку решили не брать. Уж слишком он расклеился после недавних событий.
По каким-то причинам главарь прокаженных и мясников сторонился подчиненных. Во всяком случае, мутанты складывали добытый из хранилища скарб метров за десять от повозки. Там же отирались и увальни.
Вскоре гора мешочков с семенами достигла нескольких саженей, а рог на лбу поводыря задёргался. Из инородного для представителя человеческой расы образования повалил густой дым, который враз окутал и носильщиков, и караул. Неспешно пылевое облако диаметром в несколько сот метров расползлось повсюду и накрыло собой как добытчиков, так и сам схрон припасов.
Когда минут через десять, мгла развеялась, и видимость пришла в норму, выяснилось, что от каравана и мутантов и след простыл.
— Хм, а Волк-то не лгал. Они и впрямь зарылись под землю, — разглядывал Слай свежие «кротовые» кучки вокруг строения. Террикончики чёрной, рыхлой почвы имели различные размеры. Некоторые из них были уж очень большими. Похоже, там схоронились мясные гиганты.
На секунду Ходок прикрыл глаза, вспоминая сбивчивый рассказ призывателя-людоеда.
— Мне повезло. Когда начался проклятый дождь, я охотился в Лесу Искажений. Мой питомец хорошо развивался в этой области, поэтому мы частенько пропадали там. Так вот, мерзость с небес оставила до неё изгаженную территорию в покое. Адские тучи прошли стороной.
Сначала подумалось, что не произошло ничего страшного. Но затем оказалось, что адепты низшего инфа и почти половина среднего сошли с ума. По дороге к Дому Одаренных на меня накинулась группа миров* и воев*. Лучше бы я убил их. Но тогда, просто сбежал. Решил, может, газ какой веселящий пустили или происки недругов Вяземских, или ещё что-то. В общем, я не стал заморачиваться и продолжил охоту. Благо зверьё, нечисть и нежить в Лесу Искажений не изменились. Да и припасы у меня наличествовали.
Около трёх дней я занимался своими делами. Затем вновь сунулся наружу и снова был атакован. Правда, на этот раз твари не чувствовались живыми. За несколько суток они преобразились и продолжали мутировать. Одна из них укусила меня. Еле отбился. Пришлось прикончить несколько десятков частично сохранивших человеческий облик существ, чтобы выбраться. Вроде бы ничего страшного. Но крохотная рана вызвала заражение. Меня морозило, лопатки ломили от боли, а между глаз жутко чесалось. Энергетика пошла в разнос и перекраивалась на новый лад.
Хорошо, что мой зверь обладал очищающим умением. Имя я волку до сих пор не придумал, боюсь прогневить богиню, вдруг не угадаю. Позже питомец стал ещё и пить кровь, исцеляя меня. Но влияние заразы было слишком велико. Постепенно я превратился в того, кого вы видите. Да и полуночный волк белого света посерел. Думаю, он умирает, как и его хозяин.