П 4

– Пользовать-то умеешь?

– Ато!

Разговаривая со словоохотливым возницей, Михаил не забывал поглядывать окрест. Местность-то открытая. Но его пограничники в свое время показали, как можно маскироваться. И не сказать, что данный опыт не восприняли другие. А коли так, то в полусотне метров укрыться вполне реально. А там, уверенный выстрел из лука или арбалета. И добежать недолго. Так что, лучше не расслабляться.

Разговор тек неспешно, обо всем и ни о чем конкретном. Время от времени Романов вворачивал наводящие вопросы, выуживая крохи информации. Хотя, признаться, источник так себе. Но он решил им не пренебрегать. Тем более, в условиях когда других под рукой пока нет.

То, что удалось выудить у возницы, наводило на мысли о том, что этот караван не просто потенциально жирная добыча, а самый настоящий джек-пот. К гадалке не ходить, основным грузом является серебро, замаскированное другим товаром. И с какой целью они везут его в Червень ясно как божий день. Заговор без серебряной смазки обречен на неудачу.

– Горазд, впереди лес, – подъехав к десятнику, указал на очевидное Михаил.

– И? – коротко поинтересовался тот.

– Надо бы глянуть, что там к чему.

– Думаешь я этого не знаю?

– А ты не ярись. Человек я среди вас новый, в деле с вами не был, и как у вас заведено не знаю. Живота же по глупости лишаться не желаю. Потому и сужу по своему опыту.

– Ну и что по твоему разумению нужно сделать?

– Ясно что. Выслать впереди каравана по обеим сторонам дороги по два пеших дозорных. Случись засада, обнаружат и упредят о том.

– Верно судишь. Вот ты и пойдешь. Ждана с собой возьми. А по другую сторону я Звана с Добролюбом отправлю.

Что тут скажешь. Инициатива наказуема исполнением. Впрочем, Михаил не в претензии. Конечно, в случае опасности первый удар придется именно на него. Но тут уж без риска никуда. Коли выбрал воинскую стезю, значит поставил на кон свою жизнь. Опять же, ему нужно зарабатывать очки, перед десятком. Становиться в доску своим. А одними лишь воинскими умениями этого не добиться.

Первый лес прошли тихо. Как и последующие две рощи. Скорость каравана не упала. Людей морить Горазд не собирался, а потому каждый раз в дозор уходили другие пары двоек. А уж кому сколько достанется леса, с легкостью пройти, или продираться через буреломы, это как повезет. И к слову, себе исключение десятник делать не стал, так же прогулявшись дозором.

Первый день прошел без происшествий. Позади оставили полсотни километров. Очень хороший результат. Спасибо местности, практически лишенной спусков и подъемов, наезженной дороге, без рытвин, и сухой погоде. Правда, когда втянулись на постоялый двор, пропылились настолько, что одежду пришлось выбивать. Ну и самим отмываться, а то даже на зубах скрипит.

Постоялый двор спал. Горазд конечно же выставил охрану, но ничего особенного мудрить не стал. Не стоит уделять слишком большое внимание безопасности, коли хочешь не привлекать внимания.

Михаила это устраивало полностью. Тем более, что его так же определили в караул. И своей вахтой он решил воспользоваться, чтобы заглянуть в содержимое повозок. Серебро он нашел на самом дне повозки. Мешки тщательно прикрыли товарами, так что пришлось повозиться, чтобы бесшумно добраться до основного груза. Не показалось ему, что возы изрядно нагружены.

Развязал тесьму на горловине одного из мешков, благо они не опечатаны. Единственно, запомнил как именно увязан узел. Впрочем, не с его памятью напрягаться по этому поводу. Достал монету, и глянул на нее при лунном свете. Хм. Серебряный киевский рубль.

Сунул его в кошель с огнивом. Пропажу одной монеты быть может и не заметят, или не придадут этому внимания. Ему же нужно рассмотреть ее повнимательней при свете дня. Луна и факел плохое в этом подспорье.

С рассветом выдвинулись в путь. Михаил ехал с боку, и улучив момент когда рядом никого не было, извлек монету, внимательно осмотрев со всех сторон. Убрал. Смотреть на монету полученную в банке Червеня необходимости нет. Он и так может вызвать в памяти каждую из них, со всеми царапинами и вмятинами, попавшими в поле его зрения.

Итак, они везут фальшивые монеты. Не в том смысле, что там не хватает серебра. Нет. Металл самый что ни на есть настоящий. Но вот чеканка отличается. При внимательном сличении монет это может определить не только он, но и любой другой. Но это только если всматриваться.

Ну и на кой понадобилось так заморачиваться? Хотя-а-а, рубль и копейка за прошедшие годы прочно вошли в обиход Руси. Иными деньгами на ее территории пользоваться запрещено. Хранить имперские и арабские монеты ты конечно можешь, это не возбраняется, но только и того. Вот и озаботились чеканкой. А это значит, что заговор зреет давно. Но тот факт, что серебро настоящее… Этот момент непонятен. Совершенно. И с этим предстоит разобраться.

Время уже приближалось к полудню, когда вновь появилась опушка леса. На этот раз дорога тянулась через него на многие километры. Так что, без смены по ходу движения не обойдется. И уж тем паче, если будет много бурелома. Дозоры ведь не у самой дороги движутся, где валежник растаскивают путники, а в глубине, дабы не проворонить засаду.

Михаил привычно привязал лошадь к повозке. Лук, как и в прошлый раз, оставил в саадаке, притороченном к седлу. А вот щит взял с собой. С одной стороны, шататься с ним по лесу неудобно. Но с другой, есть чем прикрыться от стрел. Кольчуга если и сбережет, то только от срезня. Бронебойная шьет ее как бумагу даже на излете.

Попрыгал, проверяя, все ли подогнано должным образом. Переглянулся со Жданом, и побежал к лесу, обгоняя караван, катящий со скоростью пешехода. Очень хорошая скорость, между прочим. Скоро местность изменится, и она снизится раза в полтора. Так что, сегодняшний и последующие переходы уже не превысят тридцати километров за день.

– Тою вперехлест, через колено, – недовольно пробурчал Романов.

– Чего яришься, Михайло? – удивился Зван.

– Да сколь уж раз за собой замечал, не думай о плохом, оно и не случится, – сплюнув, ответил Романов.

– Ты о чем?

– Да о буреломе этом, будь он трижды неладен. Еще подумал, хоть бы повезло и его было не так много. А тут, чуть не засека.

– Это да. Ты вот что, Михайло, ты в следующий раз о чем хорошем думай. Пошли, что ли, а то караван скоро нагонит.

– Да куда же мы денемся. Пошли конечно.

К слову, несмотря на все свои способности, контроль тела, с помощью легкого отстранения, и мгновенно закрепляющихся навыков бесшумного передвижения, Звану Михаил проигрывал. Этот вообще двигался словно тень.

Перед каждым дозором переобувался в поршни, скрадывавшие не только шаги, но хруст мелких веточек, накрываемых ступней. Что побольше неизменно обнаруживалось молодым дружинником, и обходилось. Он еще и темп умудрялся выдерживать такой, что Романов едва за ним поспевал.

Дабы выдерживать дистанцию с караваном и интервал с другой парой, они то и дело обменивались сигналами. Умело имитируемый птичий щебет в лесу не вызывает сомнений. Если конечно знать, что именно хочешь услышать. Поэтому шли более или менее ровно.

Прошло где-то с полчаса, когда сзади послышались тревожные крики. Наверняка еще и звон стали, но эти звуки до них не долетали. Ждан переглянулся с Михаилом, и рванул было к дороге.

– Стой, – охватил Романов его за руку. – Лесом давай.

– По дороге быстрее, – возразил Ждан.

– Лесом тебе говорю. И гляди в оба. Наверняка нас будут встречать. Я впереди, ты сзади, прикрывай.

– Понял.

Сам-то Михаил лук не брал. Зато Ждан с ним не расставался. Да и правильно. Нужно по максимуму использовать свои сильные стороны.

Они пробежали всего-то метров семьдесят, когда Михаил скорее почувствовал, чем заметил опасность. Обострились все его чувства бывалого бойца, наработанные за прошлые годы. Еще не отдавая себе отчет в происходящем, он присел, практически полностью укрывшись за сравнительно небольшим круглым щитом.