Страница 18 из 81
Девушка подняла глаза и тут же их опустила не издав не звука.
– Считаете. – Кивнул Ричард своим словам. – Хорошо, сыграем в эту игру. Я монстр, чудовище. А вы будете тем, кто кормит ужасного Гринривера с рук.
– Что?
– Вы все слышали. Покормите меня. Вот вилка, вот нож, вот ложка. Начните, пожалуй, с яйца Бенедикт, после перейдем к этим чудесным колбаскам, закончим оладьями с джемом. Нальете мне чаю и напоите меня им. После чего ваши обязательства передо мной полностью погашены.
Девушка пребывала с ступоре.
– Ну же, смелее! Неужели жизнь мистера Ю-Вонга не стоит даже столь бессмысленного и милого действия? Заплетите косичку мантикоре, мисс Стюарт! Потом можете распускать про меня любые слухи. Что Сэр Ричард Гринривер ослабел настолько что вымолил у вас помочь ему, что я так сражен вашей красотой что вы одной улыбкой смягчили мой буйный нрав, что я пытался на вас жениться но все чего я добился – невинный жест материнской любви. Ну же!
Девушка взяла со стола нож и вилку. Что то блеснуло. Нож, разрезающий яйцо, оставил глубокую борозду на фарфоровой тарелке. Вилка проткнувшая яйцо, кусок тоска и кусок помидора оставила четыре глубоких отверстия в блестящей поверхности. Графский сын не моргнул и глазом. В полной тишине раздавался скрежет разрушаемой посуды.
В конце Ричард указал взглядом на салфетку, и девушка промокнула испачканные в желтке губы.
– Вы свободны, мисс Стюарт. Между нами больше нет долгов.
Девушка резко поднялась, взметнув платье, направилась на выход из столовой.
– Кристин!
Оклик Ричарда заставил девушку испуганно замереть на месте.
– В следующий раз жизни других людей не обойдутся вам столь же дешево. Идите.
Из столовой приятели выходили в полной, оглушительной тишине.
– В такие моменты, мистер Салех, я готов простить вам ваш подход к физическим упражнениям. – Гринривер был сыт и просто лучился довольством.
– Не торопись, Ричард, в этот раз мы не зашли дальше разминки. – Салех тоже был весел.
– Приму ваш совет к сведению. Тогда вынужден сообщить вам, что буду искать способ поквитаться с вами за сегодняшнее А так же за завтрашнее и любую другую подобную тренировку в любой другой день. Сейчас в планах у меня стоит вас отравить.
– Боюсь, это не так просто. Солдатская походная пайка и неумеренное потребление алхимических эликсиров сделали для меня весьма широкими понятие «еда» а так же сильно сократили понятие «отрава».
– Звучит как вызов.
– А это он и есть. Лучше расскажи мне, благородный сэр, в чем был смысл произошедшего? Зачем было глумиться над бедной девочкой? Или ты ешь чужой страх на завтрак?
– Нет, девушка приманка, а на завтрак я ем вот их. – И Ричард кивнул в сторону вышедших на аллею молодых людей. Те были облачены в недорогие костюмы, на лицах незнакомцев было выражение собранной решимости.
– Господа, чем могу быть полезен? – Обратился графеныш к преградившим дорогу студентам.
– Мы требуем… – Реплику парня по центру, в руках которого была небольшая книжка грубо прервал Салех. Бывший лейтенант преградил дорогу нанимателю, повернувшись спиной к молодым людям. Те изрядно растерялись.
– Слушай, твое высокоблагородие. Я понимаю твой хитрый план, сейчас мы выбьем все дерьмо из студиозов, а ты потом предъявишь несчастной мисс Стюарт еще один счет. Ведь это ее друзья, или, не дай бог, воздыхатели. В следующий раз она постирает тебе одежду, почистит обувь или приготовит ужин. Обиженные попробуют тебя шлепнуть, и вот уже на мисс Стюарт стоит тавро! – Не на шутку разошелся бывший лейтенант.
– Даже если на мгновение предположить, что вы правы, мистер Салех, думаете ваши слова что то поменяют? Эти молодчики уже здесь и уже решительно настроены. Господа, вы же решительно настроены?
Господа растерянно молчали.
– И я напоминаю вам условия контракта, вы обязаны содействовать мне в любом начинании. – Графский сын оперся на трость и подался корпусом вперед.
– И в чем же твое начинание, Ричард? Завоевать девушку? Или за сутки получить репутацию самого мразотного аристократа во всей округе? Так я тебя обрадую, уже ни кто тебя превзойти не может. Держу пари, ты просто не умеешь ухаживать. Тебя настолько пугает мысль будь отвергнутым, что тебе проще сломать человеку репутацию и жизнь, чем оставить шанс на проигрыш!
– Для того чтобы говорить мне подобное, мистер Салех, вам надо сыграть со мной в рулетку с шестью патронами. Можем начать прямо сейчас. – Хищно улыбнулся Гринривер.
Рей не повел глазом.
– В соревновании на самую дурную башку я, несомненно, проиграю. Ставить жизнь на кон ради развлечения это не смелость, это болезнь.
– Мистер Салех, вы меня разочаровали! Но я принимаю ваше пари. Если я выиграю, мы сыграем в рулетку! Но хорошо, с одним настоящим патроном. Хочу узнать, крепки ли вы духом.
Взъярённый Салех вытащил револьвер, не глядя, крутанул барабан, приставил к виску и нажал на спуск. Все то время он внимательно смотрел на графеныша, который удивленно вскинул брови.
– Вопрос насчет моей смелости снят, Ричард? Следующий ответ тебе может не понравиться.
– А сколько там патронов осталось?
– Два.
– Хорошо, мистер Салех, признаю, мои претензии были необоснованными и оскорбительны, приношу свои извинения. Надеюсь, вы меня прощаете?
– Я в раздумьях.
– Как насчет компенсации? Я вам сниму лучший бордель в этом городе. Весь. На трое суток.
– Хорошо, думаю это сгладит возникшее противоречие. – Теперь бывший лейтенант улыбнулся предвкушающе…
– Тогда остается вопрос, насчет чего мы спорим?
– Твои варианты?
– Проигравший в течении месяца будет носить одежду канареечного цвета. С обязательными перьями.
– Идет, у тебя три месяца на то чтобы завоевать мисс Стюарт. Запрещается использовать свое положение и связи для принуждения девушки. А так же шантаж, угрозы, алхимические зелья и услуги магов.
– Идет. Это будет проще чем вы думаете, мистер Салех. Канареечный вам придется к лицу. – В глазах молодого аристократа сверкнуло плохо сдерживаемое пламя азарта.
Рей крутанулся на костыле и уставился на молодых людей, что всем своим видом выражали смесь озадаченности и ужаса.
– Господа, вы слышали? Сэр Ричрд Гринривер ни коим образом не собирается угрожать мисс Стюарт. Более того, он сейчас дал обещание в своих ухаживаниях не переходить определенных рамок. У вас остались какие то вопросы к моему нанимателю?
– Ннет, никаких вопросов, мы удовлетворены… – И молодые люди поторопись удалиться, не прощаясь и едва не срываясь на бег.
– Мистер Салех! Они же расскажут мисс Страт о споре и я его проиграю! – Неожиданно громко прокричал Ричард, корча рожи – Мистер Салех, срочно догоните свидетелей и избавьтесь от них! -Подмигнул графеныш в конце.
– Хорошо, босс! Эй, а ну стойте! – Прокричал бывший лейтенант, впрочем, не сдвинувшись с места.
Раздался характерный звук, с которым три человека в ботинках резко срываются на бег.
Приятели расхохотались. После чего продолжили прогулку.
– Признаться, я на самом деле не имел планов насчет мисс Стюарт, и всего лишь хотел устроить конфликт. – Через какое то время признался Ричард.
– А я придержал барабан пистолета. Я же не идиот, вышибать себе мозги на глазах каких-о кретинов?
– Тогда и дамы в борделе будут соломенные.
– Увы, не выйдет. Данная сценка была разыграна в рамках сохранения репутации. Так что награда должна быть реальной. – С притворным сожалением вздохнул инвалид.