Беспощадный

— Системы дальнего предупреждения обнаружили на орбите Гемина-4 неизвестный флот. Двадцать восемь вымпелов. Начали разгон. Предположительной точкой назначения станет Рем.

— Предположительной?

— Таковы данные первичной телеметрии целей. Более точная модель станет доступна через час.

— Что дом Фобос?

— Операторы дома Фобос не смогли идентифицировать принадлежность кораблей.

— То есть это не их корабли? — вычленил главное Джодок и мысленно выругался. — Соедини меня с Райтом. Немедленно! Экстренный канал!

— Слушаюсь сэр, — отозвался СБ-шник. — Сигнал вызова отправлен… Получено подтверждение… Соединяю.

— Что за дерьмо происходит, — резко бросил Джодок в лицо появившемуся на голоэкране главе службы безопасности корпорации.

Отозвался Райт не сразу. Но причина понятна — расстояние между планетами. Вся дальнейшая беседа состояла из обмена фразами через продолжительные промежутки времени.

— Не знаю, — сказал он, когда обратный сигнал преодолел разделявшее абонентов расстояние. — Это точно не наш очередной конвой?

— Гил, не тупи! — полыхнул раздражением Джодок. — Ты лично составлял все расписания конвоев! И этот список у меня перед глазами. В ближайшее время мы не ожидаем кораблей. Тем более в таком количестве. Тем более со стороны Гемины-4.

— Да, но вдруг ты решил перевезти, что-то настолько ценное, что не доверил эту информацию даже мне, — пояснил свою позицию Райт.

— Все ценное, что я не могу доверить даже тебе, вот оно, — Джодок похлопал себя по гладко выбритой голове. — И оно всегда при мне.

Неожиданно Райт застыл, прилипнув взглядом к чему-то невидимому камерой. Лицо его побелело, а затем покраснело.

— Что там у тебя?

Хотя вопрос Джодока явно не успел достичь Ромула, ответ пришел неожиданно быстро. И попал настолько в точку, что Райта можно было заподозрить в телепатии.

— Дерьмо! Большая и зловонная куча дерьма! — выругался Райт, расстегивая застежку скафа на воротнике, словно та его душила. — Системы дальнего обнаружения дома Фобос произвели частичную идентификацию вражеских кораблей.

— Вражеских? — долгая пауза стала мучительной.

Но вот и ответ, наконец-то!

— В этом флоте предположительно два лидера и восемь тяжелых крейсеров. С дружеским визитом с такими силами не ходят! Если там не хлам местных барончиков, а флот одного из наших доброжелателей… — Райт многозначительно замолчал.

— Согласен, — подтвердил опасения главы безопасности Джодок, быстро прикинув расклад. — Мы в полной заднице.

Нет непробиваемой защиты, хватит ли у «Гекко Обу» огневой мощи, чтобы уничтожить противника? Уверенности в этом у Джодока не было. Это не флот дома Фобос, пусть и усиленный в последнее время несколькими новыми тяжелыми кораблями и лидером прорыва.

Даже если оборона устоит, это вовсе не означает, что станция не получит повреждений. А возможно и тяжелых повреждений. Это не крепость благородного дома, пусть устаревшая, но защищенная несколькими бронепоясами и запрятанной в ядре цитаделью. У него обычная модульная станция, пусть и защищенная одной из лучших скрытых систем безопасности в галактической паутине.

Почему именно сейчас, когда успех так близок? Случайность или предательство? Над этим вопросом можно поразмыслить позже, когда кризис разрешится.

— Флот дома Фобос, — неожиданно вспомнил Джодок. — Сколько потребуется кораблям нашего мальчика, чтобы достичь Рема?

— Одну минуту, задам расчет искину… Ромул и Рем сейчас очень удачно расположены. Разница эклиптической долготы меньше пятнадцати градусов. Три-четыре часа понадобится на подготовку. Восемь часов займет ускорение, еще примерно столько же придется затратить на торможение. Успеваем точно к приходу гостей! Даже запас есть от четырех до восьми часов.

— Мне нужен этот флот!

— Нужен, будет, — кивнул Райт. — Хочешь сам сообщить эту новость барону?

— Оставляю это на тебя, — отмахнулся слегка повеселевший Джодок.

Если этот неизвестный противник не дурак, то он оценит собираемые против него силы и не решится вступить в бой. А если дурак… когда его заботили всякие дураки?

Но все же, как эта суета не вовремя!

***

Когда голоэкран погас, Северов встал, приложил правую руку к сердцу и отвесил сидевшему в соседнем кресле Марку несколько карикатурный, но низкий поклон.

— Мои аплодисменты. Ты все четко просчитал.

— Это да, — подтвердила стоявшая чуть в стороне от голоэкрана Джи. — Считать его милость умеет.

В противовес не такому давнему сеансу связи, сегодня девушка была в строгом скафе под мундир ВКС дома Фобос и вела себя как образцовый офицер.

— Надеюсь, теперь ты посветишь меня в свой план? — спросил Северов.

— Джи, — Марк посмотрел на девушку. — Твой выход. Расскажи, что ты там такого придумала.

— Слушаюсь, Ваша Милость. Август, карту на голоэкран, — деловито, с нотками азарта распорядилась Джи и, используя вместо указки палец, стала водить им по экрану. — Выдвигаем флот к Рему. Согласуем действия с кораблями корпорации и предлагаем им переместиться вот в эти координаты. — На карте загорелась яркая отметка. — Любой тактический искин покажет, что данная позиция наиболее оптимальна для обороны. Если флот противника решит сразу двинуться к станции, то подставит свой фланг под удар нашего флота. Если он двинется на нас, то мы просто отступим по ретроградной орбите к оборонительным платформам.

— И к чему все эти маневры? — не понял Северов. — Мы же прекрасно знаем, что никакого вражеского флота в системе нет?

— Флота нет, а вот «Гекко Обу», о которой меня никто не предупредил — есть, — заметил Марк. — Это не считая внешнего оборонительного периметра. Я не стану подставлять свой флот под удар! И раньше не горел желанием, а теперь тем более.

На этот скрытый упрек возразить Северову было нечем. Его информация о станции корпорации оказалась не такой полной, как он думал раньше. И эта ошибка могла им дорого стоить.

— Если корпы купятся на наше предложение, — продолжила Джи, — а они купятся. Мы окажемся вне эффективного радиуса действия оборонительных систем станции и с легкостью разделаемся с боевыми кораблями корпорации.

— А станция? — вскинулся Марк. Флот «Арборвитэ» меньшая из проблем. Особенно в свете открывшихся фактов насчет систем защиты.

— О-о, это моя любимая часть. — Джи не могла долго сохранять притворную серьезность, живой характер девушки постепенно одерживал верх, заставляя забыть о субординации.

— У нас есть коды доступа, — напомнила она. — Да и про желание Джодока Дойла увидеть своего начальника службы безопасности забывать не стоит. Помнишь, что я говорила про Центр управления и приоритет приказов?

— Приказы из Центра Управления имеют высший приоритет, — кивнул Марк, все еще не понимая, к чему ведет Джи.

— Если сведенья, полученные от главы СБ корпорации верны…

— Они верны, — вмешался Марк. — Райту не было никакого смысла врать.

— Не скажи, — не согласился Северов, я бы на его месте не отказался подгадить напоследок.

Марк поморщился и в который уже раз укорил себя за излишнюю спешку. Эмоции взяли верх. Гилберт Райт умер слишком быстро и просто, унесся с собой немало тайн корпорации.

— Райт не рассказал мне о «Гекко Обу», — отстраненно заметил он. — Это вполне подходит на «подгадить». Так что во всем остальном он вряд ли сильно врал.

— И так, если полученные от главы СБ корпорации верны, — крутанувшись на пятках на сто восемьдесят градусов, повторила Джи. — То нашей главной целью должен стать Центр управления. В твоем флоте, Тиг… я хотела сказать Ваша Милость, есть один очень любопытный кораблик. Август, дай картинку!

На голоэкране появилось изображение грузового транспорта, в котором Марк без особого труда узнал один из «D-501»! Переделка этих кораблей в десантные транспорты, поставлена на поток и приносит в отощавшую казну дома Фобос неплохие деньги.

— Малый грузовик тип «D-501»!

— Он самый, — весело подтвердила Джи, выпятив грудь. Словно напоминая, кто предложил идею переделки кораблей. — Брони нет. Вооружения, считай, нет. Но есть возможность нести и обслуживать четыре тяжелых челнока. А это шесть полноценных абордажных групп в тяжелых скафах! Просто придется нарушить некоторые стандарты безопасности и немного потесниться.