Беспощадный

И пистолет!

Тело клона еще не успело окоченеть и хорошо послуживший ему сегодня «Густав-12» сменил своего владельца.

Если сильно не вдаваться в детали, то теперь картинка похожа на достоверную. Даже тела лежат достаточно удачно.

Но откуда идет входящий вызов? Явно не с Рема, задержки связи по направленному лучу из-за космических расстояний никто не отменял. В таких случаях предпочитают обмениваться сообщениями. Но раз идет обычный вызов, то Райт находится сейчас в непосредственном радиусе действия сети орбитальной крепости. Если не в самой крепости. Последнее было бы весьма плохо. Если Райт решит лично проверить «место преступления», то вся легенда Марка полетит в пустоту. Устранить? Смерть Финч еще можно списать, а вот гибель в это же время главы СБ «Арборвитэ» четко покажет, что план замены провалился.

Оттягивать больше нельзя, сжав комм в ладони, Марк принял вызов. Голоэкран раскрылся с секундной задержкой. Сообщив об ограниченном функционале, комм все же произвел соединение.

Надо отдать Гилберту Райту должное, если появление Марка его и удивило, то он ничем не выдал свое удивление. Только взгляд стал слишком внимательным, словно что-то ища у него на лице.

— Марк? — вроде бы нейтральный вопрос, но сколько в нем скрытого смысла. Похоже, этому клону номера не давали, а сразу назвали Марком.

А им дали просто номера…

— Марк Ортис да Фобос, — внушительно поправил его Марк.

— А где Финч? — еще больше насторожился глава СБ, продолжая буравить его лицо изучающим взглядом.

— Погибла.

— Что? Как?!

Пожалуй впервые на памяти Марка Гилберт Райту отказало его самообладание. Всегда уверенный в себе глава СБ выглядел слегка растерянным. Это длилось от силы несколько секунд, но все же.

— Я… я не знаю, — начал Марк, разыгрывая неуверенность. — Был в соседней комнате. Стоило клону и госпоже Финч зайти в каюту, как тут же началась стрельба. Госпожа Финч успела пристрелить клона, но и сама получила смертельное ранение.

— А последний приказ?

— Я не знаю, — вновь повторил он. Прикинься дураком — и больше пользы будет. — Возможно, она просто не успела.

Сейчас он ощущал себя балансирующим на тонком льду, который отчетливо трещит. Вот если Райт спросит формулу последнего приказа ноль семьдесят седьмого, должен ли он ее воспроизвести? Знал ли ее его мертвый собрат?

Словно прочитав эти его мысли, Райт быстро, скороговоркой произнес:

— Дрек шестьсот двадцать пять зет ноль восемь. Хлопни два раза в ладоши, — и заработал в ответ только полный удивления взгляд.

— Я могу это сделать, — заметил Марк, — но зачем?

— Просто проверяю одну сумасшедшую теорию, — криво усмехнулся Райт, все еще настороженный, но куда меньше чем прежде. — Мне нужны подробности!

— Клон выстрелил в госпожу Финч, госпожа Финч выстрелила в клона, — пожал плечами Марк. Развернув коммуникатор камерой от себя, он быстро отснял всю комнату со следами скоротечной схватки.

— У вас там меддроид должен находиться! — оценив картину, вспомнил глава СБ. — Пришли мне запись и с его камер.

— Госпожа Финч держала его в соседней комнате.

И большое ей за это спасибо! Иначе дроида пришлось бы тоже уничтожить. А это еще один камешек на весы подозрений.

Лицо Гилберта Райта стало красным, словно ему очень хочется выругаться, но он сдержался.

— На счет дроида, — решил отыгрывать до конца Марк, да и требовалось перехватывать инициативу, пока глава СБ не придумал очередную проверку: — Мне нужны коды доступа. Идентификационный чип сам себя не поставит. И тела… Что делать с телом клона?

— В коммуникаторе Финч должен быть инфофайл с кодом управления и нужными программами. Они подписаны, разберешься, — сказал Райт. — Тело клона не твоя забота, после операции дроид его уничтожит и следов не останется. Вся химия в каюте.

— А госпожа Финч?

Райт задумчиво покусал губу, скривился и раздраженно махнул ладонью.

— Пусть дроид займется и ее телом. Проблем от внезапной пропажи не будет?

— Я всесильный барон, — заметил Марк. — Кто решится задавать мне вопросы?

— Ну-ну, — стрельнул еще одним подозрительным взглядом Райт. — Коммуникатор барона надеть не забудь, — напомнил он напоследок. — Все. Жди дальнейших инструкций.

Голоэкран погас, и Марк облегченно перевел дух.

Кажется, удалось. Остается надеяться, что еще одного столь хорошо обработанного клона у корпорации просто нет. Иначе у него большие проблемы. Или у корпорации, дальнейшие события покажут.

— Набрать Имиси, — вернув свой коммуникатор на законное место, приказал он. Загадка звонка от Райта требовала немедленного разрешения. — Отставить… Набрать Август.

Имиси будет возиться слишком долго. А ответ нужен уже сейчас. Август плотно мониторит всю местную сеть и должен разобраться.

— Слушаю, — тут же отозвался искин.

— Выясни, откуда пришел последний вызов на коммуникатор Финч.

— Произвожу обработку данных. Предварительное время ожидания десять секунд… Вызов пришел с малого грузового транспорта «Буйвол», порт приписки планета Асраи, владелец он же капитан корабля вольный торговец Симеон Ли. Прибыл на станцию шесть стандартных часов назад. Привез груз с Рема, согласно разовому контракту, заключенному с администрацией планеты. Отбыл со станции незадолго до вашего прибытия. Согласно заключенному с администрацией станции разовому контракту, перевозит груз на одну из станций Рема.

— Кто подписал контракт со стороны администрации? — спросил Марк. Все сходилось, но требовались небольшие уточнения.

— Госпожа Кристина Финч, — отозвался искин. — Согласно грузовой декларации «Буйвол» перевозит…

— Все, больше вопросов нет, — остановил его Марк. Все же корабль, это радует. — Телеметрию грузовика на мой коммуникатор с привязкой к карте.

Развернув трехмерную карту пространства вокруг орбитальной крепости, он тут же нашел отмеченную красным точку. И машинально отметил, что корабль все еще находится в радиусе действия орудий.

Его обуяло дикое, страстное желание отдать приказ открыть огонь. Два-три удачных попадания и номер три можно вычеркивать. Много этому грузовому корыту надо?

Но нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Им никогда поддаваться не стоит. Опасно.

Инженерные дроиды облепили своего гораздо большего по размерам медицинского собрата словно пиявки, разбирая его на запчасти с ловкостью заправских мясников, разделывающих тушу. С такой же сноровкой, с которой медицинский дроид еще час тому назад «разбирал» два еще теплых тела. От последних осталась только груда испорченной одежды, да объемный контейнер с незнакомыми Марку химикатами, в пятнадцать минут превратившими плоть и кости в мутный бульон.

Когда-то давно, словно в другой жизни, в такой же бульон переработали и номер сто тридцать два.

Чем один клон отличается от другого? Только номером.

Марк и сам не помнил, он или брат предложили эту странную замену. Была это просто шутка, или скрытая форма протеста против их рабского положения. Скорее все же шутка, игра. Что тогда они, младенцы со знаниями взрослых, знали и понимали про свое положение? Два клона, два номера, делившие одну каюту, решили поменяться своими номерами. Сто тридцать второй стал ноль семьдесят седьмым, а ноль семьдесят седьмой — сто тридцать вторым.

Что самое странное — эту простую подмену так и не смогли обнаружить. Тесты, сканирования организма, постоянный контроль за психическим состояниям — все мимо. Такая простая вещь, но профессор Суини даже и подумать об этом не мог. Ведь номер — это то единственное, что принадлежало лично клонам. Часть их самих, с самого рождения и до конца. Марк не знал, были ли еще клоны, проделавшие тот же фокус. Наверное, все же нет. Будь такие шутки массовыми, их бы обязательно раскрыли. Но факт остается фактом в один знаковый день два клона поменялись местами. А два года спустя ноль семьдесят седьмой умер под номером сто тридцать второго, а он остался жить под счастливым номером своего брата.