Беспощадный

Причиной тревоги стал один из последних даров мертвеца — спутники шпионы Северова, в обилии разбросанные в системе для контроля деятельности «Арборвитэ». На орбите Рема, второй колонизированной планеты системы, корпорация обзавелась внушительным набором инфраструктуры из нескольких станций. И сейчас спутники шпионы сообщали о подозрительной активности на этих объектах и орбите Рема. Может быть новый конвой пришел? Но почему длинной дорогой через Нейтральные сектора, а не по обычному торговому маршруту, включавшему в себя зону перехода возле Ромула. Быстро и безопасно. Привезли что-то секретное и не хотели, светить доставку такого груза?

Что еще?

Трафик между орбитальной крепостью и научным комплексом корпорации вырос на сто двадцать семь процентов. Расшифровывать сообщения так и не получалось, но сам факт столь высокой активности наводит на тревожные размышления. Корпорация вновь что-то затевает.

Захват власти в системе? Благородные дома взбеленятся. Третий, да еще и представитель корпораций из Центральных миров в этой вечной межусобной драке явно лишний. Так что вариант с захватом отпадает. Им нужен представитель дома Фобос на роль барона дома. Или нет? Северов, Северов, как же не вовремя ты погиб, оставив его один на один с «Арборвитэ».

— Представитель дома Фобос, — задумчиво протянул Марк, глядя в потолок. — Август, где сейчас Рамирес?

— В зоне отдыха, — тут же отозвался искин. — Отдыхает после вахты.

— Отдых, это хорошо, — согласился Марк. — Думаю, мне тоже стоит отдохнуть.

Уже в лифте, несшем его на нужную палубу, с ним вновь связался Август.

— Получен запрос от Тани Имиси.

— Соединяй.

Глава Службы Безопасности дома Фобос выглядел встревоженным. Для всегда невозмутимого самурая это было довольно странно, и Марк тут же догадался о причинах.

— Добрый день, господин. Спешу сообщить, что на орбитальной крепости дома начались странные шевеления, — поспешил сообщить Имиси. — Мне не удалось выяснить причину, — вся его коленопреклоненная поза говорила о том, что ему очень жаль, — но ключевым звеном является ваш секретарь Кристина Финч. Прошу разрешения на ее разработку и допрос второй степени.

— Вот значит как, — задумался Марк.

Признаться, из-за постоянных отлучек он даже несколько позабыл про навязанную Джодоком Дойлом в секретари Финч. Женщине хватало ума не слишком ему надоедать. И вот теперь эта змея, свившее себе уютное гнездо в его администрации, вышла из спячки.

— Допрос запрещаю. Игнорируй Финч. Отслеживай всех причастных к этим подозрительным шевелениям, но ничего не предпринимай, — решил Марк.

Не ясно, что задумала корпорация, но это внезапная активность может помочь вскрыть хотя бы часть ее шпионской сети. А шпионов в его окружении хватает. Даже на «Августе» помимо перевербованной Рамирес пять членов экипажа сливают информацию на сторону и как минимум двое из них «Арборвитэ». И еще пятнадцать человек под подозрением. Что самое обидное, трогать их нельзя. Впрочем, раскрытый шпион уже не так опасен. Если эти известные внезапно погибнут от несчастных случаев, то корпорация завербует кого-нибудь еще. Ищи их потом.

— Принято, господин, — явно расстроенный самурай отключился, а лифт наконец-то довез Марка до места назначения.

Сегодня большая часть зоны отдыха была погружена в полутьму. На огромном голоэкране у самой дальней стены шел какой-то фильм. Боевик, судя по грохоту выстрелов и взрывов, доносившихся даже сквозь звукопоглощающие экраны.

Рамирес долго искать не пришлось. Девушка не заняла один из столиков в импровизированном кинозале, а сидела возле входа и что-то читала с экрана персонального коммуникатора. Марк не без удивления отметил, что по случаю отдыха она была одета в платье вместо форменного скафа.

— Отдыхаем, лейтенант, — сказал он, без приглашения присаживаясь за ее столик.

— Ваша милость, — вскинулась Рамирес и попыталась было встать, но затем вспомнила про правила зоны отдыха и осталась сидеть.

Былой страх перед Марком Ортисом у нее уже давно прошел, но чувство легкого дискомфорта от того, что другие считают ее любовницей барона все еще присутствовало.

— Да не суетись ты так, — успокаивающе протянул Марк. — Ты выполняешь все наши соглашения настолько хорошо, что можешь готовить второй ромб на погоны. Приказ уже подписан, но еще не вступил в силу. Так что я решил лично тебя поздравить, первый лейтенант Рамирес.

— Спасибо, — отстраненно кивнула девушка, переваривая новость.

Ее не особо интересовала военная карьера и все эти звания. Это был вынужденный шаг, ради семьи.

— Не вижу на твоем лице радости. Вместе со вторым ромбом идет и прибавка к жалованию. Я ценю верность своих офицеров.

А вот эта новость ее все же обрадовала. Денег никогда не бывает много, особенно в ее ситуации, когда надо позаботиться о матери младших. Письма в последнее время доходили с большим опозданием, но даже на далекой от театра военных действий Асраи чувствовалась вся серьезность начавшейся войны. Все цены резко поползли вверх, усложняя и без того непростую жизнь в перенаселенных городах ульях, расположенных вдалеке от тропических зон известной своими курортами планеты.

— Ничего странного в последнее время не происходило? — внешне равнодушно спросил Марк, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

Рамирес разом насторожилась. Так вот зачем он на самом деле пришел. За это время она неплохо изучила Марка Ортиса. Поздравление — повод, не более того.

— Я пересылаю главе СБ все копии моих докладов госпоже Финч, — четко доложила она.

— Я тебя ни в чем не обвиняю, — продемонстрировал раскрытые ладони Марк. — Просто вспомни, может что-то тебе показалось странным.

— Нет, все как обычно, — пожала плечами Сью. — Разве что госпожа Финч очень интересовалась, носите ли вы все тот же рабочий скаф под форму дома Фобос.

— Ношу, — кивнул Марк, подводя итог. — Спасибо. Не буду тебе мешать.

С этими словами он поднялся из-за стола и поспешил обратно к лифтовой зоне.

Все же клон! Странная активность, интерес к его одежде — все сходится. Они подготовили ему замену. Ему! Замену! Еще одна жертва. Еще один его брат. Хотя, нет. Братьями были мертвые сто тридцать второй и ноль семьдесят седьмой. Он еще помнил это теплое рукопожатие, первое рукопожатие в его жизни словно оно было вчера. Соседи по каюте, конкуренты, братья, безымянные номера.

Этот новый, он совсем другой. Полная марионетка корпорации, почитающая Джодока Дойла за живого бога. А иначе и быть не может. Зачем менять одного не прошедшего полной переделки личности клона на другого?

Но как им это удалось? Обучение и обработка клонов — процесс не быстрый, а станция с его менее удачливыми братьями была уничтожена Северовым. Кто-то выжил? Или корпорация просто сделала новых клонов?

Да что теперь гадать. Старый, новый — он враг. И выживет только один.

Марк глубоко вздохнул, стараясь унять охватившее его возбуждение. Страха или даже особой тревоги не было. Корпорация ему никогда не доверяла и рано или поздно это должно было произойти. Его охватил здоровый азарт хищника, за которым идет опасный, но знакомый и вовсе не неуязвимый охотник. Ошибешься ты — твоя шкура станет ковриком, ошибется он — можно будет долго не заботиться о пропитании.

«Арборвитэ» построила на орбите Рема неплохую инфраструктуру. Все это пригодится дому Фобос и Марку Ортису. Можно, конечно, не ждать и бросить в наступление флот. Шанс на победу есть. Но тогда придется за раз выложить все заготовленные козыри, да и победа будет пирровой. Если она еще будет.

Нет, надо дать корпорации возможность нанести удар. А затем действовать по обстоятельствам.

Цель понятна, инструмент определен. Но каким образом они собираются провести новую замену? «Октавиан Август» отпадает. Новые лица на лидере прорыва бывают редко. Протащить на борт клона станет той еще задачей. А потом еще нужно будет как-то провести замену. Остается крепость дома Фобос. Она огромна и служит главным космопортом системы, провезти туда клона не составит особого труда. Как и спрятать.