Беспощадный

Но нет, нельзя. Вздохнув, он ненароком пожалел, что ведет отнюдь не пиратскую флотилию.

***

— И долго нам еще ждать? Пятый час болтаемся в системе! — раздраженно выдала Джи, пользуясь доступом к командному каналу связи.

Марк в очередной раз порадовался тому, что перевел все разговоры на себя, и никто посторонний их не слышит. Раздраженная Джи слишком часто забывает о субординации. Слухи слухами, но получится неудобно, если она во время сеанса связи назовет его Тигрой.

— У тебя есть срочные дела? — только и спросил он, лениво потягивая витаминный коктейль.

— Пять часов, Тигра! — изображение Джи дергалось, девушка явно не сидела в капитанском ложементе, а расхаживала по «Волчице». — Мне уже хочется кого-нибудь убить.

— Так убей! А лучше устрой экипажу проверку или учения проведи.

Камера перестала дергаться. Джи остановилась и задумалась, явно что-то прикидывая.

— А это идея…

— Возмущение в точке перехода, — вмешался в их разговор Август. — Флот дома Велот прибыл.

— Вот и закончилось наше ожидание, — подвел итог Марк, ловким броском отправив смятый стаканчик в утилизатор.

— Получено входящее сообщение от Гнея Серта де Велот, — добавил Август.

— В нем есть что-то интересное кроме стандартного приветствия?

— Координаты точки встречи.

— Покажи.

Картинка с Джи на настенном голоэкране сменилась трехмерной картой пространства вокруг Иво. Россыпь зеленых точек — флот дома Фобос. На самом краю карты в полупрозрачной сфере, обозначенной как SCR-6811, такая же россыпь точек, но промаркированных синим цветом. В стороне, между одним из спутников и планетой, яркая красная точка орбитальной крепости — последний оплот некогда могучего дома Орка.

На карте, чуть в стороне от орбитальной крепости, замерцал белый огонек. К нему от флотов протянулись пунктирные линии курса с обозначением времени прибытия на крейсерской скорости.

— Отправь Гнею Серту ответное послание, — распорядился Марк. — А данные по точке встречи передай на мостик.

— Текст послания?

— Придумай что-нибудь согласно случаю, — пожал плечами Марк. — Как я рад дорогому другу и все прочее… Сколько у нас времени до установления стабильного канала связи?

— Десять минут, при условии начала сближения согласно полученным данным.

— Хорошо, через пять, я буду на мостике… Джи, хватит греть уши, готовь корабль к бою! Флоту оранжевая степень готовности.

— «Волчица» всегда готова, — отозвались динамики голосом девушки. — А что, будет бой? Даже эти Орка не настолько безумны, чтобы при таком перевесе сил сопротивляться.

— Тебе не нужно знать — достаточно просто подготовить корабль к бою, — отозвался Марк.

— Слушаюсь, ваша милость!

На мостике «Августа» царила обыкновенная рабочая суета.

— Гранд-адмирал на… — рявкнул было абордажник в тяжелом скафе у входа, но был остановлен небрежным взмахом руки барона.

— Отставить. Продолжайте работу.

Устроившись в адмиральском ложементе, Марк вывел на экран личной консоли карту, и стал изучать состав флота дома Велот.

В этот раз Гней Серт привел с собой основной костяк военного флота дома. Один лидер прорыва, такой же древний, как и «Центурион», но явно прошедший модернизацию. Два тяжелых крейсера, в том числе и уже знакомый Марку «Вдоводел» на котором наследник дома Велот «держал свой штандарт», предпочтя более современный тяжелый крейсер старичку-лидеру. Шесть легких крейсеров и такое же количество корветов и фрегатов — обычная сборная солянка разных типов и модификаций. Унификация военных кораблей — это не про Пространство Благородных домов.

Отдельным номером в списке боевых кораблей шло два транспорта с войсками, должными стать новым гарнизоном орбитальной крепости и гражданская яхта.

На лице Марка появилась довольная улыбка. Приятно, когда твои прогнозы полностью сбываются. Все идет настолько гладко, насколько это вообще возможно. Это даже слегка тревожит.

— Получен запрос на открытие канала связи, — сообщил Август, предвосхищая доклад уже открывшего было рот оператора.

Марк поморщился, Гнею Серту явно не терпится пообщаться и небольшая задержка сигнала его не сильно останавливает. А вот самого Марка даже двух-трех секундные заминки при лучевой связи на больших расстояниях выводят из себя. Лучше просто обмениваться сообщениями.

— Соединяй, — покладисто согласился он. Если взялся играть в дружбу, то нужно делать это хорошо, даже если это утомительно. — Изображение на мой личный терминал… Рад тебя видеть, Гней, — улыбнулся он, когда на голоэкране появилось лицо наследника дома Велот.

— Взаимно, друг мой, — отозвалось изображение Гнея четыре секунды спустя. — Думаю, нам нужно детально обсудить план операции, на тот случай если Орка все же решат сопротивляться.

По лицу Гнея Серта просто читалось, что наследник дома Велот не очень-то в это верит, хотя надежда поучаствовать в драке у него все еще остается.

— Личная встреча?

Следующий ответ пришел несколько быстрей.

— Думаю, обойдемся обычной видеоконференцией. Ты, я, старшие офицеры, плюс моя сестра.

— У меня из старших офицеров только коммодор на «Веселой волчице».

Улыбка Гнея Серта стала еще шире.

— Тоже не любишь этих старых пердунов с адмиральскими погонами? — рассмеялся он. — В этом флоте всего один адмирал — я. Стоп, вру. У Аэллы тоже адмиральское звание.

Последняя новость Марка слегка удивила и озадачила. Этой информации у него не было, и сейчас он лихорадочно прикидывал, что это меняет. А впрочем, какая теперь разница? Скорее всего, речь идет об обычном почетном звании всех членов правящего дома.

Тот Марк Ортис, тело которого давно уже растворено в недрах биореактора, был зачислен на военную службу с первым своим детским криком. А новые звания получал с подарками на день рождения.

Гней Серт посмотрел в сторону, сверяясь с данными телеметрии.

— Где-то минут через пять можем начинать. Бесят меня эти паузы. Конец связи.

Голоэкран погас.

Пять минут спустя он светился вновь. В этот раз изображение было разделено на четыре части, по числу участников, включая самого Марка.

— Марк, позволь тебе представить мою сестру Аэллу, — начал Гней. — Она у нас гордость семьи, получила образование в Центральных мирах. Тебе умная красивая и довольно обеспеченная невеста не нужна?

— Гней! — вспыхнула девушка, покраснев от смущения и злости на брата.

— Молчу, молчу, — картинно испугался Гней, подмигнув в камеру и уставился на Джи. — Ого! И почему я отказался от личной встречи. Марк, друг мой, представь же меня своему адмиралу.

Про мимолетную встречу на борту «Августа» он, похоже, уже не помнил. Хотя, с учетом количества выпитого, это неудивительно.

— Джина Хейс де Фобос.

— Мое почтение, леди, — изобразил поклон Гней, Джи в ответ только несколько отстраненно кивнула, чувствуя себя неуютно среди стольких представителей старой знати. — Приятно видеть, что во флоте моего дорогого друга такие прекрасные адмиралы.

— Коммодоры, — поправил его Марк. — И это заслуженное звание.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — продолжал разливаться соловьем Гней, — но такая красота достойна адмиральского чина.

— Если бы все зависело только от красоты, — как можно более непринужденно улыбнулся Марк, чувствуя внезапный прилив гнева. Откровенные заигрывания Гнея ему не нравились, — то я бы уже стал императором галактики.

— Не хочу тебя разочаровывать, — отозвался Гней, — но ты себе льстишь. Сильно. Ведь по праву, это мое место.

— Вы пригнали два флота в систему дома Орка, чтобы помериться остроумием? — едко спросила Аэлла. От недавнего смущения не осталось и следа, и теперь девушка была просто раздражена. — Гней, твой сюрприз — это предложение мне возглавить дом Орка?

— Как ты догадалась?

Аэлла закатила глаза.

— Ослабленный дом, — начала перечислять она, — транспорты с войсками и наша прабабка из дома Орка. Просто невероятно сложный ребус — да? Вот только меня никто не спросил, а хочу ли я становиться баронессой?