Беспощадный

***

Стоило звуконепроницаемым створкам личного кабинета закрыться, отрезав даже теоретическую возможность подслушать, как с Кристины Финч слетела вся ее показная вежливость.

— Что это за ерунду ты придумал, Марк? — грозно спросила она, хлопнув по столу информационным планшетом. К счастью именно на такой случай их делают ударопрочными.

Наедине его личный надсмотрщик не слишком церемонилась и чем дальше, тем хуже. Порой Марк даже ловил себя на мысли, что скучает по Патрику Лэйну. Мастер-сержант был несколько простоват, даже глуповат. Про Финч такое не скажешь — умная, въедливая женщина. Очень опасна! Хоть и старается лишний раз не попадаться ему на глаза, но всегда в курсе всего, что с ним происходит и тщательно изучает все полученные записи. Идеальный инструмент! Даже немного жаль, что нет никакой возможности привлечь ее на свою сторону.

Вот и причина этого визита очевидна — она все же добралась до записей его беседы с Гнеем де Велот. Конечно, он мог бы приказать Августу их удалить, но зачем? Скрыть факт недавнего боя на орбите Иво не удастся — слишком много свидетелей. Глупо считать, что в экипаже «Октавиана Августа» из шпионов только Рамирес. Да и допросы под сывороткой правды никто не отменял. Попытка затереть следы только привлекла бы к себе внимание. А так, въедливость Финч обернулась против нее. Да и кость в виде «случайной» находки Джи сыграла. Эту информацию он тоже не стал скрывать. Вот и закопалась «надсмотрщица» в файлах с данными об его посещении системы Кайтос. Несколько дней только с ними и возилась, не удосужившись хотя бы мельком просмотреть остальное. А теперь вот пришла устраивать разнос.

— Не понимаю о чем ты?

— О твоих переговорах с домом Велот, о чем же еще!

— А-а, ты про ту встречу с Гнем Сертом? Это сложно назвать переговорами, просто беседа, — Марк постарался, чтобы его голос звучал как можно искренней. — Бардак в системе Игнис становится слишком утомительным. Не думал, что так выйдет.

— Сначала ты уничтожил дом Орка, а теперь жалуешься, что в Игнисе неспокойно?

— Сами виноваты. Орка мешали. И мне мешали и вам. Сколько конвоев было потеряно за эти три месяца?

— Ни одного, — признала очевидное Финч.

— Так я оказался прав?

— Прав, — нехотя кивнула она. — Но зачем ты хочешь сдать систему дому Велот?

— С пиратской вольницей пора кончать. На Иво уже нечего грабить, а они вошли во вкус и не сегодня так завтра начнут атаковать мои и ваши конвои. Но дом Фобос не может просто взять и оккупировать систему. Да и вы не позволите мне так «усилиться» — скептически хмыкнул он, не считая разграбленный Игнис хорошим приобретением.

— Но почему именно Велот?

— Просто так удачно совпало, — честно признался Марк, не вдаваясь в мелочи, что и сам искал выход на велотцев. — Или это я спланировал сначала нападение пиратов, потом прибытие велотцев и именно в тот момент, когда мои корабли оказались в системе?

Финч задумалась, прикидывая такую вероятность.

— Ты умный мальчик. И способен на многое… С огнем играешь, Марк Ортис де Фобос, — добавила она, назвав его полным именем, хотя между строк читалось «ноль семьдесят седьмой».

— Я действую в рамках договоренностей с корпорацией.

— И в своих интересах.

— Было бы глупо, делать иначе, — пожал плечами он. — Не правда ли хорошо, что наши интересы совпадают?

— Ты существуешь только потому, и пока наши интересы совпадают. Помни об этом!

— Разве я могу забыть…

Достав из стола пинал с инъекторами, он продемонстрировал его содержимое. В магнитном фиксаторе находился единственный цилиндр.

— Опять все истратил? Ты стал слишком злоупотреблять! — несмотря на показную строгость, недовольной Кристина Финч не выглядела. Предсказания профессора Суини сбывались: на лицо сильное привыкание и увеличение частоты приема препарата.

— Эти уколы меня успокаивают.

Тяжело вздохнув, Финч все же достала из карманов еще два пенала с инъекторами.

— Это на месяц, — строго предупредила она. Но Марк не сомневался, что не пройдет и двадцати дней и можно требовать новую партию «лекарства».

В предусмотрительности «Арборвитэ» не откажешь, как и в коварстве. Он не сразу понял, насколько сильное привыкание вызывает это препарат, блокирующий растворение биокапсулы с нейротоксином, вшитой в его тело. Корпорации мало было вложить в него яд, они сделали противоядие наркотиком. И это если не вспоминать про «последний приказ» — гипнопрограмму заложенную в подсознании. Многоступенчатая система контроля, чтобы марионетка не оборвала управляющие ниточки.

Даже поразительно, что в такой сложной схеме нашлось место ошибке.

— И с домом Велот мы еще не закончили.

Финч, положила пеналы с инъекторами на стол. Марк вцепился в них двумя руками и жадно перетащил к себе. Открыл каждый и старательно пересчитал содержимое. Ровно десять инъекций. Пальцы задрожали сами по себе, даже играть не пришлось. Но сейчас это только на руку.

— Тебе следует чаще отвлекаться, — покачала головой она, направляясь к выходу. — И прекрати уже сидеть безвылазно на этом лидере! Мне надоело на челноке туда-сюда мотаться.

Марк смолчал, что именно поэтому он и предпочитает «Октавиан Август» орбитальной крепости. Маленькая, но месть. Да и не чувствует он себя в безопасности на огромной станции.

Пеналы с инъекторами жгли пальцы. Вновь открыв их, он выложил десять пластиковых цилиндров перед собой, гипнотизируя их взглядом. Отложил четыре. Немного подумал и вернул один инъектор назад. С учетом того, что он показал Финч, на месяц хватит.

Остальные семь инъекторов отправились в личный сейф, к своим накопленным за это время собратьям. Он редко проверял этот запас — искушение вколоть себе новую дозу слишком велико. Но полгода, а то и год без подачек корпорации он протянет. За это время, без присмотра «Арборвитэ» можно избавиться от зависимости, а если это не удастся, то найти нового поставщика. В галактической паутине полно фармацевтических корпораций.

До падение «Арборвитэ» еще далеко, но готовиться надо уже сейчас.

Нет, но как же хочется вколоть очередную дозу! Почувствовать, как блаженство растекается по венам, унося с собой ворох проблем.

Рука сама так и тянется. Как он ненавидит это чувство!

Сглотнув, Марк встал и с силой ударил кулаком в стену. На костяшках пальцев появилась кровь. Боль обожгла сознание, гоня посторонние мысли прочь. Стало легче. Ведь это всего лишь боль, к ней он как-то привык.

Очень вовремя ожил личный коммуникатор, указывающий, что получено сообщение. Марк нажал кнопку, но на возникшем в воздухе голоэкране не появилось изображение. Открытым оказался только звуковой канал.

— Ваша милость, только что в системе появился корабль, — сообщила Рамирес. — Цель идентифицирована как тяжелый крейсер дома Лерн.

— Вторжение? — удивился Марк, разом позабыв о боли. Хотя, раз корабль один, то это скорее дипломатическая миссия. — Август, поправь меня, если я ошибаюсь. Дом Лерн ведь входит в Совет графов сектора?

— Совершенно верно, — подтвердил искин, получивший при звуке имени доступ в святая святых Марка — его личную каюту.

— И что одному из графов понадобилось в нашем подсекторе?

Времени обдумать этот вопрос ему не дали.

— Получен входящий запрос на открытие канала связи, — вновь сообщила Рамирес.

— Переведи его на мой личный коммуникатор.

В этот раз картинка была, но лучше бы ее не было. На голоэкране появилась донельзя довольная и слишком хорошо знакомая Марку физиономия.

— Привет, Тигра, — Джи весело помахала рукой в камеру. — Принимай беглецов.

— Тяжелый крейсер… — ошарашено выдавил из себя он.

— Я же говорила, что мы хотим захватить корабль.

— Ты украла тяжелый крейсер…

— Да он просто удачно под руку подвернулся.

— Тяжелый крейсер графа сектора…

— Да? Так тот расфуфыренный юнец был графом? А мы его в космос выбросили вместе с остальными. Да не бойся, они все в скафах были их должны спасти… наверное, — неуверенно закончила она.