Страница 129 из 151
О факте подмены догадывался только святой отец Ламберт, который исчез в неизвестном направлении в один из дней Балканской кампании Таргуса и больше о нём ничего не известно.
«Интересно, что же стало с оригинальным Карлом Петером Ульрихом?» — мимолётно подумал Таргус.
Физически крепкий мальчик с длинным носом и добрыми глазами лежал на каменном полу и плакал. Его оголённое по пояс тело, изрезанное шрамами и покрытое синяками, подрагивало. Слёзы обиды текли по впалым щекам.
— Мальчик должен слушаться, иначе мальчик будет наказан, — вещал механический голос откуда-то с потолка.
— В чём я провинился?! — зло выкрикнул Карл Петер Ульрих, известный в этом мире под именем Петер Ущербный.
— Мальчик недостаточно внимания уделял тренировкам, — сообщил механический голос. — За что был бит. Мальчик должен слушаться и тренироваться.
— Да ради чего?! — обида прошла, но пришёл гнев. — Мне никто ничего не объясняет! Зачем я тренируюсь?! В чём смысл?!
Сколько себя помнит, Карл жил в этом огромном дворце. До пяти лет его воспитывала семья, которую он считал родной, но с шести лет жизнь резко изменилась. В объективно худшую сторону.
Этот голос, имени которого он не знает, был его наставником, который должен обучить его всему необходимому. Только вот необходимому для чего?
Карл бился с различными тварями, порождаемыми в подвальных лабораториях, несколько раз чуть не погибал, восстанавливался от травм и снова бился.
Его учили пользоваться оружием, огнестрельным, холодным и энергетическим. Также его учили математике, физике, химии, инженерии, некоему римскому праву, философии, а также десятку языков. За неповиновение всегда были наказания, жёсткие и иногда даже жестокие: однажды он был выброшен в джунгли, где провёл три месяца в кампании алчных до человеческой плоти полуразумных инсектоидов.
Его подвергали различным биологическим модификациям, из-за которых он стал существенно тяжелее, но в то же время быстрее и сильнее. Однажды гуманоидная тварь, порождение лаборатории, выстрелила в него из химического бластера, который снял плоть с его кисти. Он уже распрощался с рукой, но с удивлением обнаружил, что кости его изготовлены из багрового цвета металла, к которому вся эта едкая химия была инертна.
Один сильный удар когтем по голове показал, что череп его тоже частично металлический. Это безумно пугало.
С ним делали что-то помимо простых усилений мышц и нервных волокон…
А ещё эти виртуальные погружения…
Однажды он просто проснулся в какой-то тёплой комнате, под мягким одеялом, его баюкала некая заботливая женщина. Было хорошо и спокойно.
Там была семья, состоящая из сурового мужчины, доброй женщины и трёх мальчиков, которые называли его братом.
Лучшее время его жизни…
Только вот спустя несколько недель он был возвращён обратно в суровую реальность, где его били и заставляли учиться.
Оказалось, что его поместили в капсулу, которая отправляла его в нереальный мир, где он жил чужой жизнью.
Там он некий Таргус, так его называли.
Время в виртуальности идёт быстрее, поэтому сутки в реальности равны неделе там. После капсулы он был свеж и полон сил, поэтому переносить приготовленные реальностью испытания было гораздо легче.
Так он и жил все эти годы, деля себя на два мира: один беспричинно жестокий, а другой добрый и справедливый. Там тоже были недостатки, например, «отец» был очень суровым человеком, который никогда не забывал напоминать о важности стать «истинным римлянином». А ещё братья были отнюдь не дружелюбными, конкурируя с Карлом за благосклонность «отца».
И благосклонность заслужить было крайне сложно. Нужно было воспитывать в себе черты, свойственные «только истинным римлянам», а также не пренебрегать тренировками и учёбой.
Было сложно, но он справлялся. В виртуальности было куда интереснее, чем в реальности. Будь воля Карла, он бы разменял эти миры друг на друга без лишних сомнений.
А ещё в его жизни была Бездна.
Она являлась редко. На памяти Карла всего два раза.
В первый раз она сказала ему, что он её сын и только её.
А второй раз пожурила его недостаточным прилежанием в учёбе и тренировках.
Бездну Карл уважал и откровенно побаивался, но слава Юпитеру, она приходила очень редко.
— С сегодняшнего дня мальчик отправляется в постоянное пребывание в виртуальной реальности, — сообщил голос. — После ужина, ровно в 27:00 явиться в зал виртуальной реальности.
— У-р-ра! — воскликнул Карл. — Наконец-то!
Голос с потолков больше не звучал.
Изнурительные тренировки шли до самого вечера, затем настало время ужина. Самого лучшего в жизни Карла.
Только он положил первую ложку необычайно вкусной сегодня белково-жировой каши, как погрузился во тьму. Абсолютную и бесконечную.
— Но зачем? — спросил испуганный Карл.
— А что стало с предыдущим?! — встревоженно воскликнул Карл. — Или предыдущими?!