Архканцлер империи 4. Война

«Любезный мой друг, спешно уведомляю, что лже-монарх Аран Торнхелл либо его ближайшие соратники, собрав войско, числом нам неведомое, но, однако же, явно невеликое, решились идти на Китрану быстрым маршем. Это соответствует нашим пожеланиям, так как в Китрану прибыл уже экспедиционный корпус Адоры числом в пять тысяч отменно обученных воинов, и поджидает его за стенами города. Торнхелл ложно полагает, что в Китране же кардинал Омеди Бейдар затеет коронацию Растара, и потому намерен взять город приступом. Это играет нам на руку, ибо поможет завлечь негодяя прямо в расставленную нами ловушку. Пускай и далее несчастный дурень пребывает в неведении, оголив Норатор, куда движется принц Варвест! Таким образом, обстоятельства складываются крайне благоприятно, и мы убьем сразу двух зайцев: коронуем нашего любезного принца и без лишних людских утрат прихлопнем этого дурня. Однако предостерегаю тебя, любезный друг, от излишней самоуверенности: Торнхелл, как загнанный в ловушку волк, может быть смертельно опасен!»

Я опустил руку с письмом и рассмеялся, заржал, как ишак, радостно и облегченно. Последний элемент пазла со щелчком встал на место. Хорошая комбинация, неведомый игрок, но ты слишком уж перестарался. Не будь письма, я бы еще поколебался какое-то время, и, может, принял бы неверное решение, но письмо явило мне доказательство заговора.

Передал затем письмо Шутейнику. Тот прочел его быстро, нахмурился. Передал Бришеру. Старый служака взял письмо вверх дном, долго пытался разобрать получившиеся каракули, пока Шутейник не перевернул письмо нужным образом. Тогда Бришер прочел его (читал явно по слогам) и тоже нахмурился.

— Предательство!

— Угу, — кивнул я жизнерадостно. — Что-то вроде.

Бришер переглянулся с гаером, оба уставились на меня тревожно

— Чему вы радуетесь, господин император, ваше величество? — спросил капитан гвардейцев.

— Мы можем смело идти на Китрану! Бришер, Шутейник, мы идем на Китрану! Это письмо — ловушка для простака! Ревинзер — ловушка для простака! Его направили сюда не просто так, а с целью передать его в мои руки! Он не боялся, нет, он ведь знал, что Аран Торнхелл милосерден! Я бы не стал даже его пытать, я бы удовлетворился допросом, а после он прокуковал бы в комфортном плену… Но кто же мог знать, что вы, капитан, внезапно ударите в спину дэйрдринам, смертельно раните чертова мага…

— Свет Ашара! Обман!

— Еще какой! Да, прозрец и дворяне оппозиции каким-то образом узнали, что я иду на Китрану… Скорее всего, перехватили одного из моих посланников, ведь до вас, капитан, добрался лишь один… Но времени собирать большое войско у них не было… Варвест, скорее всего, направляется в Китрану с малым количеством сил. Нет никакого экспедиционного корпуса в пять тысяч человек! Все обман! Они наскоро состряпали обманку, подсунули мне Ревинзера, чтобы я принял решение не идти на Китрану, чтобы повернул обратно… А значит — они нас боятся! Смертельно боятся! Мы идем на Китрану быстрым маршем! Мы возьмем ее, уничтожим гнездо дэйрдринов и захватим Варвеста.

— Муа-а-р-р! — проговорил кот. Дескать: ну наконец-то, хозяин, ты догадался.

Шутейник и Бришер переглянулись.

— Коронация… — проронил капитан гвардейцев.

— Мы сорвем ее.

— Варвест…

— Захватим в плен.

— Прозрец…

— А вот тут сложнее. Думаю, Ревинзер сказал правду: Таленк был истинным прозрецом, а теперь его роль играет один или несколько человек. Не важно. Мы постараемся и его прижучить.

— Но храм… В Китране нет храма, годного для коронации, император!

Я покачал головой:

— В Китране есть храм — поганый Храм. Что стоит Бейдару снова освятить его и превратить в место коронации? Шутейник, Бришер, мы сделаем вот что…