Страница 5 из 8
Стейси потёрла бровь со словами:
– Хорошо, хорошо. Пока всё нормально. Но ваша откровенность может оказаться очень опасной.
Кейт не смогла сдержать улыбку.
– Раз вы задали мне такой вопрос, я хочу, в свою очередь, спросить у вас, а каковы ваши планы в этом отношении? – Девушка была уверена, что вступила на заминированную территорию, но ведь и она вправе спросить её о том же.
Их глаза пересеклись. Во взгляде Кейт был немой вопрос, а Стейси просто молчала.
Спустя некоторое время она сказала:
– Если говорить о счастье замужества… – В её глазах вспыхнули искры, ясно было, что у неё по этому вопросу особое мнение. – В моей записной книжке можно найти много адресов возможных кандидатур. Без претензий на какие-либо обязательства с моей стороны. Счастье без оформления… да, они все на это согласны.
Кейт стала красной, но на сей раз причиной тому было негодование, а не смущение.
– Хотите сказать, что любой мужчина или даже женщина сразу же упадёт к вашим ногам? Только я, мисс Осборн, к таким не отношусь!
Казалось, эта вспышка ярости не произвела на Стейси никакого впечатления.
<<Ничья>>, – подумала Кейт.
Чей ход следующий? Их препирательства были прерваны псиной, вставшей с ковра и начавшей громко зевать в наступившей тишине. Она облизалась и побрела к стулу, на котором у печи сидела Кейт. Стейси протянула к собачке руку и стала её поглаживать. Блэйс это, похоже, очень понравилось.
<<Мне, возможно, тоже понравилось бы>>, – промелькнула в сознании Кейт шокирующая мысль.
– Есть хочешь, собачка? – спросила Стейси, вообще не имея представления о том, что творилось в мозгу Кейт. – Только в доме нет пищи для псины. А как она – очень разборчива?
– По словам Чарлины, Блэйс ест всё, что ей дадут.
– Ладно. – Стейси легко встала со стула и посмотрела на Кейт. – А вы что любите? Вы не шибко разборчивы?
Вопрос, как показалось Кейт, имел двойной смысл.
И девушка решила ответить таким же образом:
– Шибко. Только это не относится к пище. Обычно кушаю всё, что предложат.
Подняв голову, Кейт поглядела на неё с улыбкой, как бы спрашивая: согласны на ничью? Ответная улыбка была краткой, обещая скрытые ходы, которые, видимо, в конечном счёте приведут Кейт к мату и её полной победе.
Блэйс быстро расправилась с мясными консервами, которыми Стейси угостила её, и с жадностью попила воды. Кейт, в свою очередь, с аппетитом съела консервированные сардины с салатом, предложенные Стейси… Они сидели перед печкой, попивали чай и наслаждались теплом. Иногда говорили, причём весьма дружелюбно. Кейт поняла, что Стейси, как и сама Кейт, не любила пустых разговоров. Хотя, с другой стороны, Кейт могла бы узнать, что представляет собой внучка её хозяина. А ей так этого хотелось!
Правда, само желание знать о Стейси больше вызывало у Кейт тревогу.
3
Шторм перешёл в настоящий ураган, была вынуждена констатировать Кейт. Сосны гнулись под резкими порывами ветра, громадные волны прокатывались по заливу, свидетельствуя о том, что близок Атлантический океан. Тьма проникала в комнату сквозь стёкла окон, дрожащих от ветра.
Свет свечи в канделябре, которую зажгла Стейси, проецировал тень от её высокой фигуры. Она скрестила руки перед собой и, остановившись за её спиной, казалось, внимательно наблюдала за Кейт.
– Можно почитать что-либо. – Она указала на книжные полки. – Или послушать музыку. – Подождала, засунула руки в карманы брюк и продолжила: – Чтобы получше узнать друг друга.
Кейт подняла голову.
– А это к чему?
Стейси пожала плечами.
– Ну, как хотите. – Она сняла с полки магнитоллу и установила на столе. – Вы любите современный поп? Правда, у меня других дисков и нет.
Она устроилась в кресле и жестом указала на другое, предложив Кейт последовать её примеру. Та чуточку поколебалась, но приняла приглашение и почти сразу же погрузилась в звуки ритмичной музыки, заполнившей комнату. Откинувшись в кресле, Стейси вытянула длинные ноги, закрыла глаза и положила свои выразительные руки на подлокотники. Сначала Кейт была очень напряжена, однако по мере того как ритмичные звуки музыки всё больше захватывали её, девушка расслаблялась. Диск закончился, и Стейси поднялась, чтобы выключить магнитоллу.
– Ещё? – спросила она, стоя перед Кейт.
– Благодарю, не надо, – ответила та и зевнула. – Если не очень рано, я бы хотела попросить вас оставить меня одну…
– Да нет, это я буду спать тут. А вы располагайтесь в спальне.
– Но это ведь ваша спальня! Благодарю, только…
– На сегодня, мисс Нел, она станет вашей.
– Зовите меня Кейт, пожалуйста.
– Тогда меня зовите Стейси.
Она повела Кейт наверх.
– Я не успела сменить бельё. Правда, я спала на нём лишь один раз, но вон в том шкафу, – Стейси указала на платяной шифоньер с покосившейся дверцей, – целая стопка простыней и всё необходимое.
Кейт помотала головой.
– Я так устала, что, кажется, смогу заснуть хоть на голом полу. Только я бы хотела…
Стейси закрыла девушке рот ладонью, заставив её замолчать. На миг дыхание Кейт перехватило – от такой фамильярности сердце её застучало быстрее. Стейси пристально посмотрела на Кейт, отчего краска залила лицо той. Неужели Стейси подумала, что она намекает на что-то интимное?
Однако Стейси лишь сказала:
– А я прилягу в спальном мешке на ковре возле печки. Устраивайтесь поудобнее. В вашем распоряжении ванная комната. Полотенца в шкафу с бельём.
– Благодарю за заботу.
Кивнув, Стейси вышла из комнаты. Некоторое время спустя Кейт покинула ванную и улыбнулась, услыхав, как Стейси предлагала Блэйс не посчитать за труд и тщательно стряхнуть с себя воду после прогулки, прежде чем входить в комнату. Кровать была большой, и Кейт показалось, что она вообще потерялась на ней. Девушка то вытягивала ноги, то поджимала их, пытаясь занять удобное положение. И всё это время её преследовал аромат особы, чьей одеждой ей пришлось воспользоваться. Сон никак не приходил, и Кейт подумала, что её мозг перевозбуждён. Она оставила всякую надежду заснуть и решила продумать сюжет своей будущей истории. Героиней станет женщина по имени Клэр. Почему Клэр, а не Кейт? И ещё одна женщина по имени… О нет! Только не Стейси. А может, и Стейси. Почему бы и нет?
Несомненно, это подходящее имя для истории… Какой истории?.. Мысли девушки стали путаться. Ураганные порывы сотрясали дом, и, казалось, ветер пытался отыскать щель и ворваться внутрь. Стёкла дрожали, с трудом сдерживая гнев урагана. В комнате было совсем темно. Кейт стало страшно, ей хотелось убедиться, что в углах комнаты никто не таится.
Фантазия у неё разыгралась, а зубы стали стучать. Протянув руку к небольшой тумбочке около кровати, Кейт пыталась что-либо нащупать, может быть, фонарик. В эту минуту она услышала сопение, которое доносилось из-под двери. Одновременно её рука натолкнулась на что-то, со страшным шумом упавшее на пол. В полной темноте девушка заорала.
Нервы её были напряжены до предела. Несколько секунд спустя послышался звук лап, которые шлёпали по лестнице. Дверь распахнулась, темнота в комнате немного рассеялась, и дрожащее маленькое существо прыгнуло на кровать, скуля и фыркая, – очевидно, жалуясь на то, что занявшая такую большую кровать Кейт оставила свою подружку-собачку на произвол судьбы.
– О, Блэйс! – воскликнула Кейт и прижала псину к себе. – Как я рада тебе!
Она попыталась увернуться от её языка и одновременно усмирить бешено вертящийся хвост. Наконец собака успокоилась, и тут Кейт разглядела в проёме двери высокую фигуру женщины, которая в некоторой растерянности стояла, скрестив руки перед собой. В руке она держала фонарик.
– Всё… всё нормально, – обратилась к ней Кейт. – Вы, наверное, привыкли к штормам и ураганам в ваших краях. А мне необходим был какой-либо фонарик. Надеялась отыскать его на тумбочке, но затем что-то упало и…
– Я слышала. – Она прошла по комнате, чтобы посмотреть, что же случилось.