Юнит

     Остановившись у входа, чтобы никому не мешать, я спросил у Николая: -Тебя не смущает, что вся наша жизнь простая игра?

     -Так в том-то и дело, что отнюдь не простая! -воскликнул собеседник. -Хозяйка как-то обмолвилась, что это чемпионат чуть ли не мирового уровня. Лучшие игроки реального мира собрались, чтобы сразиться между собой. На нас смотрят сотни миллионов человек!

     Ну-ну. Вот радости участвующему в корриде быку, что на стадионе яблоку некуда упасть и полюбоваться на его смерть пришло вдвое больше людей, чем ожидалось изначально, -подумал я, но озвучивать свои мысли благоразумно не стал. -Все эпидемии и все стихийные бедствия не более чем игровые условности. Эти сволочи приходят сюда играть, тогда как нам приходится тут жить.

     Почувствовав, как начинаю злиться и закипать я постарался успокоиться. Сейчас не время и не место. Может они тут ещё и мысли читать умеют. Поэтому, как говорили пингвины из мультика: улыбаемся и машем.

     -Внимание всем, -объявил Николай, представляя меня. -Это новенький. Его зовут Александром. Большая просьба относится к нему лояльно и, по возможности, помогать.

     -Всем привет, -поздоровался я.

     До конца дня я вникал в новую для меня предметную область. Осторожно знакомился с ребятами. Все, как на подбор, молодые, но кто знает сколько им лет на самом деле? Впрочем, не думаю, чтобы какой-нибудь пятисотлетний старец сумел бы впитать в себя новые концепции и свободно пользоваться новейшими технологиями. Поэтому встретить кого-нибудь времён Ивана Грозного или, тем более, времён Всеволода Большое Гнездо, среди своих новых коллег я не ожидал. А вот наткнуться на корифея, стоящего у истоков информационной науки, вполне реально. Здорово было бы познакомиться, скажем, с Сергеем Алексеевичем Лебедевым. Но не станешь же расспрашивать каждого встречного в лоб.

     На время обеда большая часть нашего коллектива перекочевала в столовую больше похожую на обеденную залу какого-нибудь дворца. Кормили здесь неплохо. Да, чёрт побери, кормили просто замечательно! На первое взял суп с фрикадельками и очень удивился, увидев в тарелке не одну, одиноко плавающую фрикадельку и даже не две, а добрый десяток. Картошка была молодой, мелкой, обжаренной в масле, до хрустящей корочки, картошечкой. Рыба тоже не подкачала. Мягкая, нежная, белая, тающая во рту и легко отделяющаяся от костей. Попивая сладкий, ароматный чай с брошенным в него, по случаю жаркого времени года, кубика льда, я пришёл в максимально благодушное настроение. И мои утренние страхи уже начали казаться немного надуманными. Вкусная еда. Интересная работа. Прекрасный коллектив коллег со многими из которых мне только ещё предстоит познакомиться. Про зарплату я уже не говорю, бесконечная банковская карточка спокойно себе лежала в кармане. Вдобавок вечная молодость, идеальное здоровье и стойкое ощущение избранности. Чего ещё мне было нужно? Зачем я злился, зачем кипишил? Подумаешь, что НПС. Все вокруг одни НПС, а снаружи, на улице, и подавно.

     Чего мне не хватало?

     Вы можете сказать, что мне не хватало свободы. Но покажите мне абсолютно свободного человека? Нет такого! Свобода — это фикция, эфемерность. А бесконечная банковская карточка вот она, лежит в моём кармане.

     И всё-таки оставалось нечто такое, что не позволяло мне вот так просто смириться с заботливо приготовленной для меня судьбой верного слуги Маши-Мокоши, несмотря на все имевшиеся, в такой роли, плюсы и возможности.

<p>

<a name="TOC_id20237142"></a></p>

<a name="TOC_id20237144"></a>Глава 3

      --Вечерние обещания--

     После обеда мне следовало повторно подойти к администратору Кате.

     Когда я поинтересовался у своего руководителя Николая где её найти, он с удивлением взглянул на меня и ответил: -Конечно же у входа.

     Я решил пошутить, спросив: -Она всегда там?

     -Точно, ты ведь не в курсе той истории, -спохватился Николай.

     -Какой истории?

     -Екатерина Павловна была, да, по сути, и остаётся правой рукой Хозяйки. Но однажды она здорово разозлила её. Это старая история и я сам не знаю чем именно разозлила, но суть в том, что Екатерина больше не может покидать своё рабочее место. А чтобы она и дальше продолжала выполнять свои обязанности, Хозяйка подарила ей способность без ограничений создавать каткоживущие копии.

     Я помолчал, переваривая свалившийся на меня объём информации. Потом спросил то, о чём думал почти половину дня, с тех пор как увидел несколько команд двойников работающих над одной и той же задачей: -Когда копия исчезает, её воспоминания возвращаются к оригиналу, правильно?

     -Нет, не возвращаются.

     -Но как же тогда…

     -А вот так, -отвернулся в сторону Николай, показывая, что этот разговор закончен. При этом он смотрел в сторону дальнего стола, за которым, сдвинув ноутбуки, сидели сразу трое полностью одинаковых парней, разве только в разной одежде. Глядя на них можно было подумать, что это близнецы-тройняшки, но зная всё, что знал я, это было бы весьма опрометчивое заявление.

     -Не дай тебе Хозяйка когда-нибудь просрочить свой дедлайн, Сашка, -пожелал мне руководитель.

     -Сам просрочу, сам исправлю и догоню, -непонятно зачем начал я храбриться.

     -Конечно догонишь. И исправишь. И непременно сам, -кивнул Николай, перевёл взгляд на меня и поторопил: -Беги уже. Екатерина просила прислать тебя к ней сразу после обеда.

     И я пошёл по длинным, обычно пустым, коридорам огромного здания руководствуясь подсказками из телефона, пока не спустился на первый этаж и не подошёл к стойке ресепшена. Пока я шагал мимо одинаковых рядов запертых дверей, в голове продолжал крутиться один простой вопрос: -Допустим, чтобы нагнать сроки, тебя откопируют на несколько одинаковых копий. Но куда потом деваются лишние копии после того как ошибки будут исправлены, а задержки компенсированы ударным и сверхурочным трудом? Если воспоминания копии не возвращаются к оригиналу после уничтожения копии, то это всё слишком сильно походило на смерть. Твою собственную смерть, причём многократную, по числу копий за минусом оригинала.