Потерянные люди

– Боюсь, это невозможно.

Невозможно. Чарльз начал нервничать. Капкан мэра мог сработать в любую минуту, и она практически открыто об этом заявляет. Он не надеялся, что будет так просто, но попытаться стоило.

– Могу я узнать почему?

– Из-за бури.

– Из-за бури? – он развернулся и посмотрел на неё.

Он хотел понять, врёт ли она. Чарльз иногда забывал, что она не человек и её мимика теоретически может опережать его мысли, тем самым, подстраиваясь под него, вызывать в нём необходимые ей чувства. Она смотрела на него сквозь линзы очков своими большими глазами. Брови приподняты. Он посмотрел на её пухлые розовые губы на белоснежном лице и тут же вспомнил, как вчера она призналась, что прочитала по нему, что он хочет её. Ему стало не по себе, и он поспешно развернулся к зеркалу.

– Что за буря? Я ничего не заметил.

– Ну, она же снаружи. Она целиком накрыла город. Предположительно на несколько солов, максимум неделя. Горожанам ничего не угрожает, но связь с внешним миром на это время будет недоступна.

Он только и слышал об этом в утренних новостях.

– Если нас так накрыло, то почему на улице так солнечно?

– Это… – запнулась Лилия, не зная, что ответить, и снова посмотрев на продавца, который удивлённо поднял брови, глядя на Чарльза.

Главной задачей Лилии было сохранение инкогнито Чарльза. К полуночи он решит поддержать мэра. Все условия для этого созданы. Главное удержать его от открытых контактов с диссидентами.

– Поеду в этом. Остальное пусть доставят в номер.

Лилия молча кивнула.

Выходя из магазина, Чарльз хотел поблагодарить продавца, но, наткнувшись глазами на очередного синтетика, немного замешкался. Когда понял, что Лилия смотрит на него, почувствовал неловкость и выдал:

– Большое спасибо. У вас хороший выбор.

– Спасибо, что выбрали нас, – улыбаясь ответил продавец.

На выходе из магазина свежий запах воздуха ударил в его ноздри. Надышавшись за несколько месяцев полёта синтетического кислорода, он не мог нарадоваться свежему воздуху. Конечно, большая его часть была точно так же синтезирована, но это был живой воздух. Аромат незнакомого города и людей, живущих в нём.

– Воздух, – вдруг сказал Чарльз, остановившись у автомобиля.

Лилия обеспокоенно схватила его под локоть и посмотрела в глаза.

– Что такое? Вам душно?

– Нет. Воздух на вкус, – Чарльз не мог подобрать слова, – чувствуешь? Он как после дождя.

Лилия, на секунду растаяв, вернула в своих глазах его вчерашнее очарование, но, поняв, что он не собирается терять сознание, быстро вернулась в свой кокон из полимера.

– Судя по вашим словам, я вообще ничего не чувствую, – обиженно отрезала Лилия.

Она обошла автомобиль и, открыв дверь, указала на небо.

– Воздух такой из-за экранов сети, а светло как днём из-за искусственного освещения.

Садясь в автомобиль, она хлопнула дверью громче, чем следовало. Чарльз, немного задержавшись на небе и искусственных источниках освещения, которые он теперь заметил, сел в автомобиль. Он осознал, что действительно не знает этот город и ему нужен человек, который сможет осветить для него некоторые моменты. Или синтетик. Ему предстояло провести много времени с этим синтетиком, и нужно было выстроить положительные связи. Сейчас жизненно важно, чтобы она была на его стороне, что бы там в ней ни запрограммировано от мэра. В конце концов, располагать людей к себе – это его работа, и неважно, кто перед ним – человек или искусственный разум, ведь они подчиняются единой модели общения.

– Хороший автопилот, – отметил Чарльз, – так плавно и спокойно.

– Это я веду, – ответила Лилия, повернувшись от окна к Чарльзу.

– Вы не перестаёте меня удивлять, – улыбнулся ей Чарльз.

Лилия без эмоционального отклика повернула голову обратно к окну.

Огромные здания из стекла менялись местами с маленькими куполами эпохи первых колоний. Маленькие магазинчики с иероглифами на вывесках и крупные сетевики с Земли. Всё вокруг было разным, но отлично сочеталось друг с другом. Кроме людей.

Прекрасно было видно, насколько разрозненно общество. Имея самые скудные представления о жителях этой колонии, Чарльз сумел повесить несколько архетипичных ярлыков на людей, которые попались ему на глаза.

– Лилия. Я прошу у вас прощения.

Она сидела, глядя в одну точку, и казалось, никак не реагирует.

– Всё это для меня немного в новинку. Я встречался раньше с синтетиками, но они не были похожи на тебя.

Это её немного заинтересовало, хоть она и старалась не подавать виду. Или очень хорошо делала вид, что старается не подавать виду. Или намеренно слегка проявляла свою якобы заинтересованность, при отсутствии подобных эмоций.

– Вы кажетесь мне очень особенной, – тепло сказал Чарльз.

По всей видимости, простые законы человеческого общения, как и законы физики, работали и за пределами Земли, и вероятно, во всей обозримой Вселенной.

– Вы даже не представляете насколько, – ответила Лилия, отрешённо глядя в окно, но потом вдруг резко одёрнула себя: – Нет.

Она снова повернула голову, заглянув в глаза Чарльзу.

– Я повела себя непрофессионально. Всё случившееся – это полностью моя ошибка.

– Если ты не против, – он положил свою руку поверх её, – давай забудем обиды и попробуем начать заново.

Она смотрела на него, захлопав ресницами. Чарльз подумал, что перегибает.

– Естественно, чисто профессиональные, – добавил он, убрав свою руку.

– Да… Конечно, – поспешила робко ответить Лилия.

Чарльз улыбнулся, как бы закрепляя их новый договор.

– Замечательно, – он хлопнул себя по колену. – Я хочу посмотреть город. Что ты рекомендуешь?

Лилия задумалась, перебирая варианты в голове. Чарльз никак не мог понять, действительно ли она задумывается или просто делает вид, что задумывается, пусть даже и неосознанно, для восприятия её как человеческого существа.

– Какого рода ваш интерес? Архитектура? Культура? Политическое устро…

– Без политики, – перебил её Чарльз, – Просто представь, что я обычный турист. Твой друг с Земли. Меня интересует всё в этом городе. Не исключаю варианта, что могу задержаться здесь на какое-то время, и возможно, намного большее, чем планировал ранее. Мне хотелось бы увидеть город не только со стороны витрин дорогих магазинов одежды. Чем живут люди?

Он опять понял, что сказал не то, и поспешил добавить:

– Прости… Колонисты? Жители? Обитатели? Как будет правильно?

Лилия рассмеялась.

– Мы используем термин «граждане».

– Да, – Чарльз улыбнулся, – граждане… Отвези меня в особенное место. Есть у тебя такое? О котором не знают все остальные.

Вопреки ожиданиям Чарльза, вместо окраины города или подземных уровней Лилия привезла в его в район, который выглядел как бизнес-центр, состоящий из одинаковых зданий, расположенных относительно друг друга в какой-то непонятной симметрии.

Чарльз решил не задавать лишних вопросов. Они могли оказать на Лилию направляющее действие, ведь, сам того не понимая, он мог раскрыть свои предпочтения.

Они поднялись на крышу одного из зданий и оказались на смотровой площадке среди группы туристов с гидом, нескольких парочек, двух мужчин в деловых костюмах, жующих свои обеденные сэндвичи, и одной большой счастливой семьи с тремя детьми.

Колония располагалась на равнине, и вертикальная застройка в ней велась, как правило, только вниз. От пирамиды из тёмного стекла, окружённой относительно невысокими зданиями в центре, линия застройки, словно подчиняясь заранее заданной функции, возвышалась, очерчивая небольшое центральное кольцо и практически сходила на нет к окраине, опоясанной стенами.

Дойдя взглядом до видимой границы города, Чарльз снова поднял голову и посмотрел на искусственные источники света.

В небе словно висело несколько маленьких звёзд, освещающих колонию под куполом не хуже настоящего Солнца. Чарльз попытался разглядеть бурю над ними между источниками света, но тот плотной пеленой укрывал колонию от недугов снаружи.