Кальдерон

— Почему ты мне помогаешь? Мог бы просто сдать.

— Я не помогаю, а изучаю. Изучение человеческого поведения входит в сферу моих интересов. К тому же, ты — подходящий инструмент для поставленной задачи. Анализ квестов будет основываться на всех попытках игроков. Если даже ты под угрозой вечного рабства и окончательной смерти не сможешь пройти какие-то квесты, их придётся дорабатывать либо удалять. Но удалить Легендарный квест значит признать ошибку, что ещё раз сильно ударит по репутации. Конкуренты этим тут же воспользуются. Так что лучше их пройти.

— Да я никакие не пройду! У меня первый уровень, и команды нет. Полтора года на девятнадцать квестов? Не смеши. Лучшие игроки даже один пройти не могут.

— У тебя есть два преимущества, нарушающие баланс игры, о которых я не доложу, — Вейли-Френсис улыбнулась в третий раз. И сейчас этой заговорщической улыбке хотелось верить. — Всё-таки я тебе помогаю, но в интересах компании.

— Ты используешь лазейки, чтобы обходить правила?

— Как и вы, люди. Лучший способ понять кого-то — примерить его модель поведения.

Девушка подняла с пола планшет, затем развернулась и пошла к двери.

— Стой! — крикнул я, морально не готовый к завершению разговора. — Это всё? В смысле… Ты серьёзно насчёт моей смерти?

Вейли бросила на меня многозначительный взгляд. В это мгновение щёлкнул замок, а шторы разъехались в стороны, впуская в комнату солнечный свет.

— Что за преимущества? — спрашиваю от безысходности, тем самым задерживаю её в квартире ещё на несколько секунд. Когда Вейли уйдёт, мне придётся остаться один на один со своими мыслями.

— Включи голову. И помни: я всегда за тобой слежу.

Секунды утекли так быстро. Она вышла, дверь закрылась. Тут же прилетело сообщение от безымянного пользователя:

«Если хочешь, чтобы я доложил о тебе, дай знать до конца дня. После полуночи твоё сообщение будет расценено как распространение информации третьим лицам».

«А если сам напишу админам?»

«Теперь админы — это я. Штат ненужных сотрудников сократился».

Ну и дела. Открываю в интерфейсе раздел новостей, перепроверяю, не фейк ли? Нет… Блин, Богдан-то реально мёртв… Мы познакомились с ним в секции тхэквондо, когда нам было по девять лет. В первом же спарринге разбили друг другу носы, с тех пор и дружим. Дружили… В какой-то момент у Боди проснулся интерес к программированию, со спортом пришлось завязать. Через несколько лет его взяли в компанию, которая делала графику для многих известных игр. А затем Бодю пригласили в «Nitup»…

Стоп! Влад! Реально, включи голову. Всё это может быть злым розыгрышем. Месть за сговор с недобросовестными программистами. Да и рассказанная Вейли история выглядит натянутой.

«Почему ИИ, который использовали спецслужбы, запихнули в игру? Слишком мелко».

«Это не только игра, но и соцсеть. Все соцсети давно под надзором у различных ведомств. + я хороший аналитик».

Хм… Признаваться пока не собираются. Как мне всё проверить? Написать знакомым? А что сказать? Узнайте, не умер ли я? Тупость. А если окажется, что умер, то кто им пишет? Да и сбой произошёл всего пару часов назад. Меня ещё не обнаружили, живу-то я один.

Стоп ещё раз! Я что, уже начал верить в собственную смерть? Повёлся на развод? Ведь на это засранцы и рассчитывают. Напугать. Проучить. Самое оригинальное, если это Бодя решил так надо мной посмеяться. Придётся лететь в США и дать ему подсрачник. Почему бы и нет? Уже полгода не виделись. Деньги есть, можно и слетать.

А вдруг всё это правда?

От такой мысли по спине пробежал холодок. Если Богдан убит… И я тоже… Ёшкин кот… Маму жалко, такой удар её сломает. Хоронить единственного сына… Нет, нафиг такие мысли! Мне дали времени до полуночи, вряд ли розыгрыш закончится раньше. Нужно показать им, что я не напуган.

Я спустился на первый этаж. Вейли находилась на своём рабочем месте, заполняла какой-то журнал. С обольстительной улыбкой подошёл к ней, опёрся руками на серебристую стойку, чуть наклонился вперёд и демонстративно вдохнул полной грудью.

— Привет, красавица. Ты так приятно пахнешь.

— Добрый день, мистер Тан, — она улыбнулась в ответ. — Вам что-нибудь нужно? Вызвать такси?

Качаю головой.

— Зови меня Влад. Очень рад, что ты заглянула ко мне в гости.

— Заглянула в гости? Не понимаю, о чём вы.

Игриво вскидываю бровь.

— Да брось, милая. Давай поднимемся и продолжим веселье. У меня есть пару бутылок хорошего вина, посмотрим фильмы для взрослых, — кладу свою ладонь поверх её ладони. — Женщины с мужскими именами так сексуальны.

Вейли нахмурилась и отдёрнула руку. Сделала шаг назад.

— Вы домогаетесь. Я вызову полицию!

Взгляд был живой, гневный. Она не шутила. Сейчас передо мной NPC, а не тот неизвестный субъект, назвавшийся Френсисом.

— Прошу прощения, вы неправильно меня поняли. Уже ухожу.

Я вернулся в квартиру. Поднимался пешком, в движении легче принять неприятную ситуацию. И это ещё мягко сказано. Открыл холодильник, достал бутылку пива. Залпом выпил её и упал в кресло. Так, какие варианты? Если это стёб, нет смысла просить доложить обо мне руководству. А если я мёртв? Предположим, что мёртв. Тогда меня действительно начнут изучать как неведомую зверушку. И не в игре, а подальше от всех, чтобы не смог о себе рассказать. Я стану просто программой на небольшом жёстком диске. Блин, такое вообще возможно? Оцифрованный разум? Или душа? От подобных размышлений едет крыша. Ладно, дождусь полуночи. А пока включу телик, буду смотреть сериалы…

Ноль часов пять минут. Я перепроверил чат — новых сообщений не было. Никто не спешил заканчивать этот стёб. Но мне сложно паниковать на счёт собственной смерти, ведь вот он я, пусть и внутри игры. Мыслю, значит, существую. Так что делать? Лечь спать я не могу. Сон персонажа — это выход пользователя из игры. Может, смысл в том, что мне нужно попросить стереть меня? Проверяют на внушаемость и трусость? А вдруг нет? Вдруг я реально мёртв, и игра — моё единственное место существования? Фак…

Ладно, разложим всё по полочкам. Если меня разыгрывают, умереть моему телу не дадут. Так? Так. Пусть я уже несколько часов лежу в капсуле, это не критично. И скоро всё закончится. Но если Богдана убили, то писал мне не он. И тогда я действительно уже могу быть трупом.

«Что будет, когда я пройду все квесты или провалюсь?»

«Тогда и решу», — ответил Френсис.

Ладно, при любом раскладе я заперт в игре. Что ж, буду играть. Два моих имбовых преимущества — мгновенное воскрешение и второй «Клык Тарса», который спрятан в тайнике. Словно чувствовал, что не стоит держать его у киллера. Ещё я не сплю и могу всё своё время посвятить прокачке.

Так, «Клыком» можно убить монстра и получить опыт и золото. Жаль, я не закинул денег на счёт Тана. Сразу купил бы оружие и броню получше. На балансе не так уж и много, но приодеться хватит. На кого же пойти с кинжалом? К слабому монстру я доберусь легко, но отдать такое крутое оружие за минимум опыта — идиотизм. А в серьёзный квест идти первоуровневым слабаком бессмысленно — я потрачу «Клык» ещё задолго до главного босса и быстро сдохну. О Легендарных квестах даже думать рано. Или нет?

Тут в моей голове родилась идея. Даже больше — план! Стратегия! Мелочиться значит всё просрать. Когда перед тобой ставят нереальную задачу, обычные методы для её достижения не подходят. Нужно быть амбициозным и привлекать сильных союзников со схожими целями. Не важна их мотивация, важен результат. Решено! Дожидаюсь утра и еду на встречу.

Мир Кальдерона условно делился на три типа территорий: зелёную, жёлтую и красную. «Зелёные зоны» — это мегаполисы, созданные разработчиками. Новые дома в них не строились, а убийства были запрещены, за исключением боёв в турнирах серии «Elite». В мегаполисах, в основном, обитали тусовщики и шопоголики, которые в любое время дня и ночи хотели тратить деньги на шмотки и клубы. «Жёлтые зоны» — огромные территории вокруг мегаполисов, а также на берегах океанов и в снежных регионах. Здесь разрешалось скупать землю и строить особняки, если вам не понравилось жить в небоскрёбе, и даже небольшие городки по типу Тарона. Ещё там находилось множество тренировочных комплексов и арен открытого и закрытого типа. Именно в «жёлтых зонах» проходили местечковые соревнования, через которые не самые топовые команды пробивались в «Элиту». Любой игрок мог договориться с другим, войти в арену и сразиться насмерть. Кроме того, за городом любители живности выгуливали и тренировали своих петов, чего нельзя было делать в «зелёной зоне». Не каждый игрок хотел видеть гигантских пауков, завраков и прочих монстров. К «красной зоне» относилась вся остальная территория Кальдерона, похожая на фентезийный мир со всей его красотой и ужасами. Там никто не гарантировал вашу безопасность. В «красной зоне» располагались поселения неписей, где любители прокачки брали квестовые задания. В таких местах единственные проявления современной цивилизации — это длинные прямые дороги, как лучи солнца летящие от мегаполисов к зимним и летним курортам, а также редкие кабины телепортов в некоторых отдалённых участках фэнтези-мира.