Последняя битва

— Охотничьи зелья, охотничьи зелья!

А вот это может пригодиться. Надо запомнить, как оно выглядит. Я покосился на кричавшего и увидел в его руке пузатый флакон с жидкостью молочного цвета.

Над площадью витал сладковатый запах, словно рядом жарили каштаны. Здесь было не так многолюдно, как на рынке Черного Камня, но все-таки покупателей хватало. Старые и молодые, взрослые и дети, в кольчужных комбинезонах и в тканевых одеждах, все синекожие, они ходили от раковины к раковине, приценивались, спорили, торговались. Однако как только мы появились, шум разговоров сразу стих. Все смотрели на нас, и я, признаюсь, почувствовал себя неуютно под обстрелом сотен взглядов.

Толпа расступилась, и, словно сквозь строй, мы промаршировали через зал. Но едва шагнули в коридор, обсуждения за нашими спинами вспыхнули с новой силой, только на этот раз их предметом были уже мы — светлокожие демоны.

Вскоре наша маленькая группа свернула в боковой коридор, и Маруся воскликнула:

— Ого, какой забавный фонтанчик!

Я повернулся — сбоку просматривался еще один зал. Посреди него стояла огромная круглая ракушка, под которой полыхали языки фиолетового пламени, скорее всего, магического. Внутри бурлила кипящая вода, а над поверхностью поднимались густые клубы пара. Они врезались в нависающую отполированную полусферу и оседали на ней каплями. Те тонкими ручейками сбегали к краю и, образуя дождевую завесу, падали в кольцо, окружавшее ракушку.

Понять предназначение конструкции было нетрудно. Я слегка приуныл: похоже, аборигены далеко не примитивны, обмануть их и сбежать будет непросто.

— Да ладно, — ухмыльнулся Серый. — Самый что ни на есть обычный, только не фонтан, а опреснитель. Причем примитивной конструкции. Не морскую же воду пить детям Круглоликой.

Линория с уважением взглянула на него и кивнула. Ее явно впечатлила Серегина осведомленность. А я задумался. Похоже, Серый ей приглянулся. Неплохо бы это использовать, чтобы заполучить девушку в союзники. Вдруг в ее силах дать нам свободу?

— Как вас зовут? — неожиданно спросила она.

— Амазонка, — представилась Маруся.

— Рокот.

— Серы… Сережа.

Я с удивлением покосился на него: никогда не слышал, чтобы он так представлялся. Видимо, симпатия Линории взаимна. Наклонившись к ней, я доверительно прошептал:

— В том городе, откуда мы приплыли, его считают самым сильным и смелым.

Получено достижение — Лжец 4 ур. Вероятность счастливого события: -0.4 %.

Девушка посмотрела на Серого и кивнула без тени сомнения.

— Что встали? — снова сагрился Пирегор, на сей раз для разнообразия ткнув в спину Сереге. — Давайте, вперед!

— Э, хорош! — огрызнулся тот, но пошел. — Сами же тащите нас хрен знает куда. Запарили со своей экскурсией!

Маруся, видимо, решив сгладить ситуацию, повернулась к Линории.

— Твоя бабушка сказала, что нас запрут в Звездном кубе. Почему Звездный? Он что, на поверхности?

— Нет, это хранилище запасов рыбы на случай атаки Мрака. А называется так, потому что в темноте, когда зажигаешь свечу, чешуйки сверкают, словно звездочки.

— Вы посадите нас на рыбный склад? — удивился Серега. — Почему туда?

— Там нет окон, и вы не сможете сбежать, — улыбнулась анлорка. — Все, мы почти пришли. Видите те большие растения? Тут граница нашего города, Кольцо Света.

Выглянув в окно, я увидел высоченные древовидные водоросли. Их листья, узкие и длинные, ярко светились огненно-желтым светом и тянулись вверх, словно сила тяготения не притягивала, а, наоборот, отталкивала их. Листья шевелились от каждого колыхания воды, и могло показаться, что группа людей в блестящих одеждах танцует, подняв руки. Похоже, именно это сияние с палубы шхуны я принял за костры.

— Богиня напитала их своей силой, чтобы защитить нас, — сказала Линория, заметив интерес на наших лицах. — За этим кругом — царство Мрака. Если кто-то из разумных пересечет его, то навеки останется блуждать во тьме и не сможет вернуться обратно. Поэтому наши лучшие воины — стражи Кольца Света — днем и ночью оберегают границу, чтобы заигравшиеся дети или объевшиеся веселящих плодов алкарана взрослые случайно не сгинули. Ну и, конечно, чтобы к нам не пробрались ужасные монстры с той стороны.

Приглядевшись, я и правда заметил, что вдоль линии подводных деревьев курсируют воины с акульими головами и трезубцами в руках. Дальше, позади границы, просматривались силуэты зданий, но, в отличие от ухоженных домов внутри Круга, они поросли водорослями и превратились в развалины.

Знание мира: +1. Текущее значение: 83.

— Линория! — послышался за спиной голос, требовательный и просительный одновременно.

Я обернулся: к нам спешил высокий анлор в кольчужном комбинезоне, с длинными темными волосами, заплетенными в толстый жгут.

— Клавис? — в тоне девушки я не услышал особой радости.

— Что же ты натворила?! Зачем впустила в наш город демонов? Чувствую, и здесь без твоего дурачка Прициуса не обошлось.

Ответить Линория не успела: ее опередила Маруся. Сделала шаг вперед и, глядя в глаза анлору, решительно выпалила:

— Мы не демоны, ясно? Люди! Такие же, как и вы!

На мгновение Клавис растерялся, потом его лицо исказила гримаса ненависти.

— Отойди, порождение Мрака! Не смей со мной разговаривать!

Я шагнул к нему, заслонив собой Марусю, и тут почувствовал, как внутри начинает закипать злость. Только не сейчас! Если морок опять возьмет надо мной верх, нам уже никогда не доказать, что мы не демоны.

К счастью, опять помогла Линория, встав между мной и анлором.

— Хватит, Клавис! — жестко произнесла она. — Что ты вообще здесь делаешь?

— Имею полное право находиться рядом со своей будущей женой.

— Хотя наши роды и должны объединиться, я еще не дала своего согласия. И прекрати ревновать меня к Прициусу, надоело! Или боишься, что я откажусь и пошлю тебя собирать ракушки?

После таких слов физиономию Клависа зримо перекосило. А Серый вдруг взял Линорию за локоть и мягко отодвинул в сторону.

— Подожди. Не стоит очаровательной девушке становиться между мужиками, — сказал он ей и, повернувшись к анлору, добавил: — Ты что, не понял? Тебя отправили за ракушками.

Походу, не только меня иногда накрывает.

Пирегор кинулся было к Сереге, но Бармус схватил его за руку и еле слышно прошептал, кивнув на Клависа:

— Постой! Давай посмотрим, на что он способен без мамочки.

Стражники сразу выросли в моих глазах: я понял, что они тоже не жалуют жениха Линории.

— Сережа, ты не понимаешь, — покраснев, сказала девушка. — В каждом мужчине живет частичка Мрака, и если вас оставить лицом к лицу, может случиться беда.

Клавис выхватил из-за спины трезубец и сквозь зубы зашипел, с ненавистью глядя на Серого:

— Ах ты червь бледнокожий! Я научу тебя преклоняться перед эграми!

И тут же сделал шаг назад. Стражники за его спиной беззвучно прыснули.

Вокруг нас уже начали собираться анлоры. Одни смотрели с интересом, другие — с явной враждебностью.

Бармус, подавив улыбку, наклонился к Линории.

— Госпожа, мы привлекаем излишнее внимание, — тихо сказал он. — Позвольте отвести демонов к Звездному кубу.

— Ведите!

Толпа молча расступилась, и мы двинулись дальше. Линория пошла за нами, а Клавис, бросающий злобные взгляды на Серого, так и остался стоять на месте, крепко сжимая трезубец.

Свернув в очередной коридор, мы оказались в большой квадратной комнате. В полумраке был виден только огонек магического фонаря, в тусклом свете которого поблескивала крутящаяся безделушка, висевшая перед окном. Под ней стояла вместительная лохань, в которой трепыхалась дюжина рыбешек. Похоже, эта висюлька использовалась в качестве приманки. Забавно придумали.

— Волтан, открой нам Звездный куб, — скомандовал Бармус суетящемуся возле лохани сгорбленному старику-анлору.

Фонарь вспыхнул ярче, старый рыбак, щурясь от слепящего света, посмотрел на воина и безнадежно махнул рукой.