Ищите женщину

— Это еще почему? — подавился травяным настоем Прошка.

— Потому что не осталось их. Совсем. Почти, — хмуро сказал Арон. — То есть, тех, кто находился в возрасте, годном для размножения. Они первыми попадались в лапы врага. Остались лишь те, кто давно перешагнул черту между юностью и старостью. Да и тех мало. А раз нет женщин, значит, и нет возможности взрастить будущего Героя.

— С этим ясно. А зачем ты нас-то сюда выдернул? Решил, что из нас герои выйдут?

Арон внимательно присмотрелся к нам. Вероятно, не увидел того, что искал. Вздохнул, покачал головой, и отвернулся.

— В Срединном Мире много Разумных рас, — сказал он. — Я призывал троих. Эльфа, гнома и оборотня. Всех — женского пола. До сих пор не пойму: что пошло не так?! Почему вместо женщин ко мне попали мужчина, юноша и странная зверушка?! И что с вами делать теперь — я, честно говоря, не знаю.

Видение намотанной на кулак косы стало намного отчетливей. А смачный хруст сломанных костей прямо таки сделался явственным.

— Я привел вас в свое убежище. Здесь вам ничего не угрожает, — продолжал этот…. Самоубийца он, вот. — Надеюсь, что вскоре к вам присоединятся остатки воинов — эльфов. А вместе с ними придут оборотни. Отголоски их молитв доходят до моего слуха. Возможно, в лесах еще остались женщины….

И Арон исчез, не попрощавшись.

— Мы подождем…. — пробурчала я. — Подождем, твою мать! Но не долго.

— А что будет потом? — хмыкнул Прошка, явно припомнивший пару-тройку моих срывов. А вот не надо доводить!

— А потом Я пойду завоевывать мир! И бить морды всяким Темным Властелинам! И превращать их в белых и пушистых.

— Ты поняла? Он не признал в тебе девушку! — вкрадчиво сказал Прошка. — Лерыч, может, тебя и в самом деле в роддоме перепутали?

Я саркастически хмыкнула.

— Да-да! На мне оптическая иллюзия! Друг ты мой Прошка! Я к девочкам отношусь со всей душой, но в качестве партнеров по интиму не рассматриваю. Меня больше мальчики интересуют.

— В плане порубить кое-кому кое-что на пятаки, и сказать, что так и было, — пробурчала Лялька. Она уже догрызла очередную морковку, и теперь старательно расчесывала лапками шерстку на груди.

— Он не только девушку в тебе не признал, он еще и миры попутал, — добавил Прошка. — Когда это по нашим степям орки шлялись? Да и эльфы были не в пример мельче. А тут сплошные Леголасы обитали, похоже. Если по их Покровителю судить. Под два метра ростом и уши как у ослов.

— Вот и прохлопали Мир, — согласилась я. — Насчет орков…. Может, на какой-нибудь заре времен они и существовали, но вымерли, как мамонты и динозавры.

Тут я глубоко задумалась. А что, если….

— Слушай, Прош, а если нам пробраться в стан врага, так сказать? Нет, ты сам подумай — Властелин уничтожил всех, кто ему противостоял, так? Встроил свою жизнь в структуру Мира. Значит, он в какой-то мере бессмертен. А его приспешники? Даже если они живут долго, в чем я лично сомневаюсь, не могут все время воевать. Не с кем уже. Разве что примутся уничтожать друг друга.

— Хочешь сказать, что у них больше нет никакой цели? Возможно, ты прав, Лерыч. Не шипи. Привыкай к тому, что я буду обращаться к тебе как к парню.

Я лишь согласно кивнула. Решено: женщина в нашей компании одна. Лялька. А ее чести ничего не угрожает.

— Естественно, если мир уже захвачен, упоение битвой схлынуло, настала пора подумать о жизни.

И тут мой приятель хищно потер ладони.

— Мы разыграем этот спектакль по-своему! Что там было написано, на том столе в том кабаке? «Помните, верьте, молитесь»? Что ж, эту службу проведем мы.

— Говорите — боги умирают, когда в них перестают верить? — подняла я глаза к закопченному потолку. — Нет, малоуважаемые боги этого Мира! Вы будете жить. Да так, что этот измученный Мир станет самым цветущим из всех, вам известных.

— А Властелин? Его ты куда пристроишь? — саркастически хмыкнула Лялька.

— А Властелин лично будет носить тебя на ручках, кормить вкусняшками, и подавать тапочки.

И будто в ответ на мои слова за окном громыхнуло, да так, что большой кусок штукатурки отвалился и рухнул на пол.

— Будем считать что нас услышали, — меланхолично заявил Прошка. — А сейчас идем спать. Ночь на дворе. Перед сном возносим молитву всем богам этого мира. Лялька, ты молишься Сестре. Лерыч, на тебе Средний. Я возношу молитву Старшему из троицы. Арониэдиэль имен не называл, так что пока пусть будет, как выйдет. Дальше что-нибудь получится.

Ушли мы недалеко. Просто расстелили на полу возле печи все, что сумели найти в соседних с кухней закоулках. Расстелили, заперли входную дверь, и улеглись. Прошка с краешку, я у печи. Ничего необычного. За почти четыре года в общаге мы и не к такому привыкнуть успели. Бывало, что на одной койке втроем — вчетвером спали, и ничего. А тут даже падать некуда.

Лялька уже сопела в своей сковородке, уютно зарывшись в какую-то пушистую тряпочку.

Не знаю, о чем говорил со Старшим Прошка, а я почему-то вспомнила об оставленной в общаге гитаре. Играть на ней я не умела, а перебирать струны любила. Мне так лучше думалось.

Снова старая полуразвалившаяся придорожная таверна. Выглядит чуть лучше, чем несколько дней назад. Потому что в ней теперь штаб двух приближенных Темного Властелина. Черный Эльф и Трендель, выдворенные любимым господином на поиски привидевшейся бабы, желали искать ее со всеми удобствами. А поскольку они были магами, причем, далеко не самыми слабыми, то привести таверну в более-менее приличный вид им не составило труда. Они и мыльню спроворили. Вернее, ею занимался Черный Эльф, вспомнив, что он, вроде как, представитель Перворожденных, которые любили чистоту. Трендель, будучи стопроцентным орком, к таким излишествам относился равнодушно, но шел приятелю навстречу. Кроме того, дождь непрекращающийся вот уже которые сутки, не вызывал у него желания куда-то перемещаться. Трендель вполне отдавал себе отчет, что после горячей мыльни меньше ныли кости, застуженные в бесконечных походах.

— Эдак я и в самом деле поверю, что когда-то наши предки были ветками на одном древе, — сказал он, пристально рассматривая свою лапищу, изрядно посветлевшую после третьего захода в мыльню. Сейчас они сидели за тем самым столом со странной надписью. Ужинали. Рысканье по округе принесло свои плоды: им удалось наткнуться на пустующий замок. А в замке нашлись глубокие подвалы, забитые продуктами. И что самое главное: нашелся погреб с великим количеством винных бочек.

Вино было превосходное. Так что Черный Эльф подсуетился, выклянчив у Темного Властелина бумаги на замок. Темный Властелин был щедр со своими соратниками. К тому же, и замков теперь у него было столько, что впору солить. А потому он выдал Эльфу грамотку на замок и изрядный земельный надел. Трендель пошел к приятелю начальником охраны. Охранять, правда, было пока некого. А вот новобранцев из числа молодых орков Трендель уже приглядывал.

— Знаешь, Эл, я думаю, что мы зря тут сидим, — добавил он, запив порцию жареной картошки добрым литром вина. — Баба, она же не мужик. Сама сюда не притащится. Зачем бы ей это?! Если у нее мужик есть, то он ее обеспечит и жратвой, и тряпками.

— Ты того мужика видел? — хмыкнул Эл. — Щенок он, а не мужик. Слабый человечишко. Надо только подождать. Не могут они тут не появиться, я уверен. Пусть даже он один придет. Я его запомнил. Мы его схватим. А баба сама за ним притащится.

— А может, нам объявить, что в замок требуются работники? — вынес предложение Трендель, поскрипев мозгами. — Хоть вон, через трактирщика. Кем там тебя Темный назначил? Графом?

— Чего меня назначать, коли я и в самом деле граф по происхождению, — хмыкнул Эл, рассматривая остатки вина в кружке. — Теперь еще землей владею. Недвижимостью, опять же. Деревеньки, тоже — не бык начхал.

— Ага. Деревеньки. А в деревеньках людишки, — глубокомысленно заключил Трендель. — И бабы.

Эльф только поморщился. Они объехали несколько деревень, но встречали там только стариков. Изможденные седые людишки не поднимали глаз, выслушивая указы нового хозяина земли, но Эльф просто физически ощущал ненависть, обращенную на него. Или того хуже — отрешенность. Полную. Словно бы им было все равно: жить или умирать. Эльф и сам не мог понять, что именно творится сейчас в его душе.