Малах ха-Мавет

- Да. Если можно.

Старик молча открыл дверь шире и отступил в полумрак квартиры. Хетт вошла, сняла обувь и куртку. Ощущая на себе его пристальный взгляд, она на всякий случай извинилась еще раз.

- Ты же просто забыла телефон... Чего извиняешься? - И он махнул рукой: - Иди ищи. Я буду на кухне, если понадоблюсь.

Хетт медленно прошлась по гостиной, осматриваясь, проверила диван и даже сунула руку в щель между сидением и спинкой, словно и вправду искала забытый телефон. Вскипая, на кухне зашипел чайник, и старик зазвенел посудой. У меня не так много времени, подумала Хетт, перешла в комнату Джаспера и застыла на пороге: альбомы исчезли. Кто-то убрал их со стола.

Она растерялась. Куда же Райс их спрятал? Или это сделал его отец? Она не собиралась шнырять по шкафчикам и выдвигать ящики: старик, может, еле видит, но нарушениями слуха он вроде бы не страдал.

- Нашла?

Хетт обернулась и отрицательно затрясла головой. Ей не пришлось притворяться: она и так казалась огорченной, хотя и по совсем другой причине.

- Ну вот. Я же говорил.

- Не представляю, где он может быть...

Она развела руками.

- Ты же не думаешь, что я его забрал? - спросил старик, помолчав.

- Что вы, что вы... - вытаращилась на него Хетт, - конечно, нет.

- Ладно. Чаю будешь?

Они устроились на кухне, и старик подвинул к ней все ту же вазочку с печеньем. Хетт тем временем разработала новый план.

- Вчера вы хотели показать мне фотографии. Помните? Но мне пришлось уйти. Надеюсь, я ничем вас не обидела. Если вы не против, я бы хотела их посмотреть.

- Против? Я же сам тебе предложил. - Старик потер отросшую щетину на подбородке. - Так ты за этим пришла?

Хетт недоуменно склонила голову набок.

- Посмотреть фотографии? - уточнил он.

- Э... Я вообще-то за телефоном вернулась... - Она даже немного разозлилась: он что, совсем склеротик? На кой ляд она выдумывала эту историю, если дед тут же все забыл? Или же он намекает, что она обманщица? Старик все еще смотрел вопросительно. - Но раз я уже здесь... Вчера мне было неудобно перед Райсом, - доверительно произнесла Хетт, - а он мне жуть как нравится. Даже больше, чем нравится. - Для пущего эффекта она потупилась. - Я бы хотела узнать его получше… но он такой… замкнутый. Да вы, наверное, и сами знаете, - она вскинула взгляд, - какой он.

Шито белыми нитками. Ну а что ей еще сказать? Зачем иначе ей могли понадобиться альбомы? Испытующий взгляд старика начинал раздражать. Хетт неловко помяла пальцы под столом. Сейчас выгонят ее в шею... Она не поверила своим ушам, когда он произнес:

- Сейчас принесу.

В дверях старик обернулся.

- Только вот… как бы сказать… он не... - он поколебался. - Впрочем, забудь.

Когда он вернулся, нагруженный альбомами, Хетт бросилась ему навстречу.

- Давайте помогу, - и забрала у него часть альбомов.

Старик подвинул стул и сел ближе к девушке. Она как-то не подумала, что он может захотеть посмотреть снимки вместе с ней, и изнутри поднялось недовольство, но лучше так, чем уйти с пустыми руками.

- Я рассортировал их.

- Спасибо.

Она взяла первый альбом. Хетт не терпелось побыстрее пролистать их один за другим, но она не могла так поступить, не вызвав подозрений. И так чуть не облажалась. Отец Райса низко склонялся над страницами, и его седая голова временами закрывала весь обзор. Он то и дело тыкал пальцем в особо примечательное, по его мнению, фото и с явным удовольствием расписывал подробности того, когда, где и кем оно было снято. Хетт с трудом сдерживала зевоту. Кажется, эти люди делали гораздо больше снимков, чем среднестатистическая семья. Вся их жизнь разворачивалась перед ней, как на ладони, пресная, повседневная жизнь, и она ощущала лишь нарастающую скуку.

Прошел час, и Хетт уже собиралась признать поражение. Осталось лишь два альбома, и среди них тот самый, в серой обложке, с полароидными фотографиями. Старик взял его в руки.

- А здесь хранятся его собственные снимки. - Его ладони почему-то дрожали. - Ну что же, посмотрим…

Без единого слова старик перевернул несколько страниц. Такая перемена не могла не насторожить, - ведь раньше он болтал без умолку.

На секунду он перестал дышать.

- Что случилось? - спросила Хетт, заглядывая ему через плечо. - Вам плохо?

Она посмотрела в альбом. Старик водил пальцем по снимку Шены.

- Такая грязная... - наконец выдохнул он, - будто где-то путешествовала. - И безумная улыбка разрезала его изборожденное морщинами лицо: - Я все думал, куда она подевалась... Привет, - ласково произнес он, обращаясь к фотографии, - привет, Джейн. Где же ты столько пропадала?