Страница 7 из 8
— Умный мужчина не станет делать женщину, разбирающуюся в травах, своим врагом, — предупредила она Дунстана и прокляла себя за то, что открыла бывшему жениху не только ворота крепости, но и сердце.
В ответ Дунстан лишь засмеялся и исчез в снежном вихре.
«Как он посмел так дерзко угрожать, что лишит меня моего положения? Но и я сама совершила сегодня непростительную ошибку. О чем я только думала, когда позволила целовать себя?» — Вивиана взялась за голову, ведь она знала, что Дунстан опытен в любовных делах и мало кто может устоять перед его обаянием.
Когда он появился в крепости, Вивиану начало преследовать прошлое. Воспоминания приходили неожиданно и не всегда оказывались приятными. Вот и сейчас девушка вспомнила, как пять лет назад на этом же месте она целовалась с Дунстаном и была на седьмом небе от счастья. Но сейчас память принесла только горечь потери… Горец был уверен, что Вивиана многим пожертвует, если не выйдет за него. Но на самом деле, после разрыва помолвки ей было не трудно отвергнуть и других поклонников. Однако тяжелее всего было принять решение, что она никогда не выйдет замуж.
Дунстан стал ее врагом в ту страшную ночь, когда Айрис вернулась домой в синяках и слезах. Именно тогда Вивиана поклялась, что ни один Мак-Кинтайл не получит в руки Ледяной Утес, и ни одна страстная встреча с бывшим женихом не заставит нарушить эту клятву.
Этим вечером Вивиана с удовольствием отказалась бы от ужина. После утренней встречи с Дунстаном у нее не было желания видеться с этим негодяем. Но шли праздники, а она была хозяйкой крепости и не имела права прятаться от гостей. К тому же она пригласила союзников отца в надежде, что среди них окажется сильный преемник, которому девушка со спокойным сердцем сможет доверить крепость.
Она планировала праздник в честь Нового года уже много месяцев вместе с советником отца, которого ждала сейчас у входа в большую залу. В отличие от хозяина, сэр Олден еще не потерял рассудок, и остроумие светилось в живых голубых глазах горца. Прихрамывая от полученной в бою раны, он шел к ней на встречу. Сэр Олден не носил клинка, хотя имел на то полное право. Но, когда Вивиана, напоминала ему об этом, он лишь отмахивался и говорил, что память давней войны еще жива и что нет необходимости носить лишнее напоминание на своем бедре.
— Добрый вечер, сэр, — Вивиана поспешно поприветствовала сэра Олдена и отвела в сторону, чтобы поговорить о встрече, которую организовала между отцом и Дунстаном.
Советник был единственным человеком, который знал почти все о том, что произошло пять лет назад. Именно он тогда нашел врача, который осмотрел Айрис и подтвердил, что ее взяли силой. И он же потом щедро заплатил тому врачу за молчание и вел переговоры с Мак-Кинтайлами после того, как лэрд лишился рассудка. И сейчас Вивиана снова надеялась на его поддержку, поэтому открыто попросила:
— Если вы сможете, напомните отцу коротко перед встречей о его ненависти к этому клану. Это поможет нам избавиться от Дунстана и его людей.
Но сгорбленный старый воин скрестил руки и возмущенно покачал головой.
— Нет, это не то, чего мы добиваемся, госпожа, — сэр Олден заглянул в большую залу, чтобы убедиться, что Дунстан сидит за столом, потом поклонился Вивиане и продолжил: — Я знаю, вы поддержали отца с разрывом помолвки и записали Дунстана во враги только за то, что он поддержал брата. Да, его брат поступил нечестно и даже подло, и нет ему прощения, но считаете ли вы мудрым, госпожа, продолжать вражду с Дунстаном — самым видным воином во всем Хайленде? Ледяному Утесу нужен такой правитель как он.
Вивиану словно облили холодной водой. Она спрашивала себя, не потерял ли сэр Олден рассудок, как и ее отец, поскольку не понимала, как он может говорить такое, после всех этих лет.
— Никогда! Никогда, слышите, Дунстан не получит Ледяной утес. Это очень щекотливое семейное дело, сэр, я не могу этого допустить.
— Может быть, госпожа, я уже слишком стар, но, уверяю вас, я могу представить, какое это щекотливое дело, когда оскорбляют дочь лэрда. Я не считал правильным разрывать вашу помолвку тогда, но у вашего отца мягкое сердце, если дело касается его дочерей. И я не говорю, что вы должны выйти за Дунстана замуж. Я только сказал, что он был бы лучшим выбором, если дело касается преемника.
Вивиана хотела возразить. Нет, она не готова была оправдываться, но хотела убедить сэра Олдена в правильности своей позиции, но советник сделал шаг назад и, прихрамывая, направился в залу.
— Сэр Олден! — Вивиана последовала за ним, чтобы продолжить разговор, но советник, не останавливаясь, бросил ей через плечо:
— Подумайте, моя госпожа, над тем, какие у вас еще есть возможности, и вы увидите, что я был прав.
Это было истиной, хоть Вивиане и горько было признать это, но она еще не нашла среди гостей сильного кандидата, который смог бы править Ледяным Утесом. «Но это не значит, что им должен стать высокомерный Дунстан только потому, что он один из самых способных рыцарей в Хайленде! Это еще не значит, что он заслужил право быть лэрдом».
— Вы всегда появляетесь на празднике раздраженной, леди Вивиана? — неожиданно спросил Дунстан, появившись из ниоткуда, когда она пробиралась через толпу на помост.
— Только если я должна угощать назойливых и требовательных господ, — ответила девушка, надеясь, что никто не заметил, как раскраснелись ее щеки. Она заставила себя улыбнуться, когда Дунстан предложил ей руку, чтобы проводить к столу.
Обычно в будние дни Вивиана сидела по левую сторону от отца, а сэр Олден по правую. Но во время праздников места на помосте занимали самые влиятельные и уважаемые гости. Все, кто там сидел прибыли на обещанный праздник из далеких земель. Гостей было больше, чем в прошлый раз и лишь одно место возле Вивианы оставалось не занятым. Сэр Олден должен был сидеть на этом месте, но он сел к воинам, и у нее не оставалось другого выбора, как сесть рядом с Дунстаном.
— Вы считаете, что я много требую? — Дунстан, нагнулся, чтобы поддержать юбки девушки и помочь ей сесть. — Вы можете предъявить мне свои претензии, я с удовольствием выслушаю вас.
— Я не нуждаюсь в вашей помощи! — фыркнула Вивиана как можно быстрее, опускаясь в кресло и пытаясь справиться с несколькими слоями тканей. Дунстан, воспользовавшись моментом, провел пальцами по ее ногам, и девушка, почувствовав его прикосновение, задохнулась от возмущения тем, что горец опять затеял нечестную игру. — Правда? Тогда будьте готовы, милорд!
Дунстан не успел ответить, как Вивиана решительно встала, понимая, что нужно действовать, пока не передумала. Хозяин крепости отсутствовал, и его дочь по-прежнему была госпожой. В одну секунду в зале настала тишина, и все лица повернулись к ней.
— Мои дорогие гости, — начала Вивиана и дружелюбно кивнула всем в зале, — я хотела бы сегодня еще раз поприветствовать Дунстана Мак-Кинтайла и спешу вам сообщить, что у меня было достаточно времени поразмыслить над его просьбой.
Горец застыл на месте.
— Милорд, в прошлый раз на ужине вы обещали к концу вашего пребывания в замке добыть таинственные сокровища, — в зале послышался циничный смех и тяжелые вздохи. — Мы просим вас рассказать нам, что за сокровища вы пытаетесь найти в моей крепости?
Вивиана искала ответы и надеялась, что сейчас получит их. По крайней мере, она поставила свой двор в известность о намерениях Дунстана, и теперь он не сможет ничего предпринять против нее. Может быть, его поискам помешают любопытные наблюдатели, и он расстроится, если уйдет с пустыми руками, но это ее не волновало.
Судя по мрачному выражению лица горца, удар Вивианы достиг цели. Она даже поверила, что успешно обхитрила Дунстана, но тут горец поднялся, и его лицо снова засияло. Он опять был простым беззаботным рыцарем, готовым принять ее вызов.
— Моя милая, я никогда не стал бы скрывать ничего от вас, — Дунстан сделал шаг вперед и оказался слишком близко возле Вивианы, как будто считал себя хозяином вечера. Вивиана заставила себя не двигаться и улыбнуться через силу, но кинула на горца яростный взгляд.