Изабель

Порозовевшая от удовольствия, Изабель молча мяла письмо в руках. Заметив конверт, дворецкий Холлкопс обратился к ней со словами:

– Мадмуазель, позвольте я отправлю это с лакеем.

– О, благодарю! Это для графа Джона Рассела.

Забрав конверт, старший слуга удалился. Проводив его взглядом, Дэниел повернулся к Изабель:

– Записка для графа?

– Я написала ему письмо с извинениями и объяснением возникшей ситуации. Не хочу, чтобы он держал на нас зла ни минуты дольше.

В который раз маркиз поразился добропорядочности Изабель. Любая другая на её месте могла уже позабыть о неудобном поклоннике, не подвергая мучениям свою совесть, которая навряд ли присутствовала у этих леди. Если их вообще можно было назвать таковыми. Но еще больше поразило то, с каким блеском в глазах она его встретила, приятный контраст прошлым встречам.

– Я скучал по тебе и хотел увидеть, – теперь, когда дворецкий исчез, Дэниел мог откинуть формальности.

Изабель покраснела еще больше, если такое конечно было возможно. Ему нравилось наблюдать как она смущается от его слов, как скромно опускает глаза, как появляются ямочки на её щеках от улыбки. Раньше он их не замечал, сейчас же пытался рассмотреть каждый дюйм лица девушки. Дэниел обнял Изабель за талию и привлек к себе, ласково коснувшись подбородка, он приподнял её лицо и накрыл мягкие губы легким поцелуем. Малейшего движения Изабель в ответ хватило на то, чтобы зажечь в нём страсть.

– Холлкопс, кто это приходил?

Из гостиной послышался зов Брижит и приближающийся шум юбок. Изабель попыталась отстраниться, но маркиз удержал её за талию, позволив миссис Хилл застать их в таком компрометирующем положении.

– Добрый день, Брижит. Я заехал, чтобы пригласить Изабель на прогулку в коляске по парку, – без какой-либо тени смущения заявил Дэниел.

– Когда я вас увидела, я именно так и подумала – вторила ему Брижит с совершенно невозмутимым лицом, хотя глаза предательски искрились от смеха.

Изабель начинало казаться, что здесь разыгрывается небольшая сценка из комедии, где все делают вид, что не замечают очевидной нелепости происходящего. Ей очень хотелось рассмеяться, но она сдерживалась ради безупречной игры маркиза и виконтессы.

Выпив полуденный чай в гостиной, они отправились в парк неподалеку от особняка. На этот раз Изабель не волновали какие-либо приличия, к тому же коляска — это открытый экипаж. Но её неприятно поразили взгляды прогуливающихся парочек, мимо которых они проезжали. Все до единого разглядывали их с неприкрытом любопытством. Такое повышенное внимание совершенно не прельщало Изабель и заставляло её внутренне съеживаться.

– Не переживай из-за этого, – сказал Дэниел.

С виду маркиз был полностью сосредоточен на управлении коляской, казалось, что он просто не мог внимательно рассматривать окружающих или её саму. Изабель решила уточнить:

– Из-за чего?

– Для общества это вполне естественно. Еще на прошлой неделе все как один прочили мне в жены Амелию. Конечно не безосновательно, – криво усмехнувшись, он продолжил, – Теперь же меня заметили в компании очаровательной француженки, и теперь ты станешь их главным объектом промывания косточек.

Изабель недовольно поморщилась, но в душе понимала, что этого никак не избежать. Маркиз был чуть ли не самой популярной персоной в светском обществе, все с интересом наблюдали за его жизнью и увлечениями. В душе Изабель верила, что она не просто его очередное увлечение. Она интуитивно понимала, что такой человек как Дэниел не будет разбрасываться словами любви, чтобы соблазнить девушку, ему вполне хватало и других достоинств для этого. Единственное сомнение, которое отравляло её сердце, так это незнание сделает ли Дэниел ей предложение.

Всю следующую неделю маркиз Блэкстоун ежедневно наносил визит в особняк Хиллов, приглашая мадмуазель Дюмо на прогулку в парк, или проводя с ней время у теплого камина в гостиной в дни, когда погода была ненастной. А по вечерам они отправлялись в театр, оперу или на очередной бал, где глазам общества представала редкая картина: маркиз, получив два положенных танца, всё остальное время наблюдал как французская красавица кружится по залу с другими партнерами.

Для Изабель эта неделя была наполнена ощущениями счастья и любви. Чем лучше она узнавала Дэниела, тем сильнее становилось её чувство к нему. Она засыпала и просыпалась с мыслями о нём, каждый раз улыбаясь, когда перед глазами возникало его мужественное красивое лицо. Он был очень начитан и умён, но никогда не пытался задавить её свои авторитетом, наоборот, всегда с интересом выслушивая её мнение по какому-либо предмету, пускай иногда даже и наивное. Если же рассуждения Изабель были ошибочны, то он мягко её поправлял, не оставляя после себя чувства, будто её отчитали или сочли глупой. А когда он смотрел на неё из-под слегка опущенных век, томным завораживающим взглядом, она забывала обо всём на свете.

В один из дней, после особенно жаркого поцелуя, тяжело дыша, Дэниел заявил:

– Так больше не может продолжаться, иначе я сойду с ума.

Не совсем понимая, что он имеет в виду, Изабель подняла голову, вглядываясь в него затуманенными от страсти глазами.

Усмехнувшись про себя, он произнес:

– Завтра я приглашаю тебя в свой особняк. За приличия можешь не волноваться, поскольку я пригласил свою тётку, чтобы познакомить вас.

Продолжая молчать, Изабель радостно прижалась к его груди, закрыв от счастья глаза. Дэниел отметил, что она редко выражала свои эмоции словами, но невозможно было сомневаться в искренности языка её тела. Ему это было гораздо больше по душе, чем наигранные вскрикивания других женщин.

Было решено, что Изабель явится в особняк Блэкстоунов к обеду завтрашнего дня. Она была там только однажды, но тот визит нельзя было назвать приятным, а точнее он был для неё просто ужасен. День, когда она думала, что её мечты, которые только обрели силу, были разрушены. Но завтрашний будет иным, она прибудет не как очередная гостья, но как возлюбленная. Это чувство придавало ей сил и уверенности, что всё пройдет замечательно.

Вечером перед сном Изабель сообщила Брижит новости, которые её подруга приняла с меньшей радостью, чем та от неё ожидала.

– У меня есть некие подозрения... Но, Изабель, когда ты собираешься рассказать ему, что вы знакомы уже более двух лет?

На лице Брижит читался упрёк, она считала, что между любящими людьми не должно быть тайн и недомолвок. Конечно она не думала, что Изабель намеренно обманывает маркиза, ведь в том положении, в котором они оказались, не было её вины. Однако умалчивание также не избавляло её от ответственности.

– Впервые между нами всё прекрасно, я боюсь испортить момент, – жалобно произнесла Изабель.

Закатив глаза, Брижит попыталась успокоить подругу:

– Милая, ну что случится ужасного, если ты всего-навсего скажешь, что вы на самом деле познакомились во Франции, когда он нелицеприятно о тебе отозвался. Это ему должно быть стыдно перед тобой, а не тебе!

– Но прошло слишком много времени, ведь если я всё знала с самого начала, почему не рассказала раньше? Он сочтет это подозрительным.

– Так скажи, что вспомнила об этом совсем недавно. Кто сможет уличить тебя в том, что ты знала раньше? Я так точно и словом не обмолвлюсь!

Изабель грустно улыбнулась, поразмыслив она пришла к следующему выводу:

– Разве это уже не будет намеренным обманом? Та же тайна, но в другой обертке.

– Я считаю, что ты должна сказать ему об этом неважно каким способом. Это будет лучше, чем продолжать утаивать.

Изабель же думала, что лучше рассказать всё как есть, но вариант Брижит был безопаснее. Её терзали опасения, что Дэниел может всё понять неправильно и выйти из себя. С виду он казался довольно хладнокровным, однако ей уже довелось наблюдать его темперамент. С другой стороны, если она и правда сделает вид, что вспомнила об их давнем знакомстве буквально на днях, он не станет на неё сердиться. Да и с какой стати он должен на неё гневаться? Скорее это она имеет право быть обиженной стороной. Правда она уже давно не испытывала этого чувства к нему, но таким образом пыталась успокоить свою совесть.