Неандерталец.

Глава 31. Разгром

- Лопату бы нам, хотя бы одну на весь отряд,- весь следующий день они по очереди копали ямы для погибших в битве двух правобережных длинноногих. Твердая каменистая земля плохо поддавалась отломанным у черепа мамонта бивням и деревянным палкам. Один из убитых был опытным охотником, он неосторожно налетел на копье в землянке, куда слишком рьяно бросился за женщиной-кроманьонкой, второму, помоложе, просто не повезло- стрела на излете попала за ухо и он умер мгновенно. Андрей осмотрел его и так и не понял, что произошло- стрела вошла в голову совсем неглубоко и крови почти не было, загадка.

- Положим им в яму их ножи и острия копий, пригодятся в Другом мире,- Энку не хотел слушать возражения охотников семьи длинноногих, которые совсем не горели желанием закапывать ценное оружие из растаявшего камня- пригодится семье в дальнейшем.

- Они еще послужит семье, блестящие острия и ножи отдадут их женщинам и детям, а им положим с собой ножи и копья темнокожих, которых они убили,- Андрей пытался вывернуться из щекотливой ситуации.

Большеносый насупился, предложение Андрея ему не понравилось, но в итоге все же сдался.

- Но мне в яму ты положишь топор Гррх!

Охотников быстро закопали и образовались два холмика земли. Чего-то не хватало.

- Дайте сигнал из рогов.

Такое прощание мужчинам отряда понравилось. Попросили повторно дунуть в горны, потом еще раз, после чего разровняли землю, накидали на нее камней, снова грунта и разожгли костры. Не хотелось бы, чтобы кто-то нашел последнее пристанище мужчин из их отряда, будь это зверь или человек.

- Не все хотят идти дальше, Эссу, особенно лесовики, они никогда не уходили так далеко от своего Болота- они с Эсикой поднялись на холм над стоянкой и смотрели на волнуемую ветром высокую траву.

- Мы нашли только две стоянки, а их должно быть ещесемь, усталость пройдет, отдохнем еще день-два и двинемся дальше на восход,- он обнял ее за плечи.- Мы не сможем еще раз собрать такой отряд, чтобы освободить для себя эту равнину, темнокожие уничтожат все семьи поодиночке еще до зимы. А я хочу, чтобы у наших детей было будущее.

Эсика прижалась к нему еще сильнее.

- Надо уходить с этого места,- Рэту терпеливо дожидался его на стоянке.- Нам везло до сих пор, что мы заставали темнокожих врасплох, и они не могли далеко убежать от своих женщин и детей. Но теперь они знают о нас, на этой стоянке многие убежали.

- Подождем еще день, пусть охотник с Белой горы подлечит свою ногу. Не все могут так долго без устали ходить по равнине как ты.

Рэту недовольно покачал головой и ушел, а Андрей хотел, чтобы мужчины после двухдневного безделья вновь ощутили желание выйти в степь. Нельзя после взятой из последних сил вершины, сразу же идти штурмовать следующую, еще более высокую, не дойдешь и до середины горы. Так они и провели эти два дня, поедая мясо быков темнокожих, пока от туш не пошел запашок, и купаясь в мелкой реке.

Тем утром, когда они, наконец, покинули стоянку, началась гроза. Раскаты грома раздавались так близко, что некоторые охотники со страху попадали на траву, отказываясь идти дальше. Андрей никогда не был суеверным, но и он засомневался, не стоит ли подождать еще день, прежде чем начать искать следующую цель. Но летняя гроза коротка, выглянуло солнце, и над степью повис водяной пар- нет, они и так засиделись.

- Мы зашли слишком далеко на восход, Эссу,- к костру, где он завтракал с Эсикой подошли Эрит и Вичаша.- Мы идем уже четыре заката и нет никаких следов жилищ темнокожих. Не наступило ли время повернуть в сторону «Трех зубов». Охотники уже выражают нетерпенье, все устали от похода.

Андрей и сам подумывал, не ошибся ли он, вычисляя расположение стоянок кроманьонцев, и не пора ли искать их южнее. Колебания прекратилЭнзи.

- Впереди река, очень большая.

Это он еще поскромничал, назвав ее просто большой, таких полноводных рек Андрей здесь еще не встречал. Другой берег был плохо виден в утреннем тумане- ширина в этом месте у нее была метров двести, неменьше. Тем лучше, эта река станет естественной границей их земель с востока, вряд ли через нее можно так легко переправиться. Конечно, обидно, что они потеряли столько времени, двигаясь в этом направлении, где нет темнокожих, но зато теперь они лучше представляли, что собой представляет большая равнина.

- Чему ты радуешься, Эссу,- Рэту не понимал его удовлетворенного вида.

- Отсюда начнутся земли наших пяти семей, которые протянутся до Закатных гор. Мы немедленно поворачиваем на юг- пойдем вдоль реки.

А ночью ему приснился сон. Его преследовал незнакомый «самый мудрый» верхом на огромном мамонте. Удирая от него, он залез на верхушку высокой сосны, где могучий зверь не мог его достать, и пригрозил противному старику кулаком. Но мамонт встал на задние ноги, совсем как медведь, а затем стал крушить бивнями толстое дерево…

Проснувшись, Андрей не медлил ни секунды, сразу же бросившись всех будить. Сны его еще не подводили- значит опасность совсем близко и нужно уходить прочь от берега реки, где их отряд остановился на ночь.

Пусть ущербная луна и подросла в последние дни, но в ее тусклом свете передвигаться можно было с трудом. Самое интересное, что все серьезно отнеслись к его путаным объяснениям про плохой сон, и никто не роптал, убегая на запад в ночную степь. Большеносый что ли всем рассказал, по какой причине они оказались так вовремя на стене в момент нападения темнокожих на каньон.

- Они шли по нашим следам от последней стоянки с черепом Большого зверя,- Энзи слез с одинокого дерева, откуда осматривал окрестности.- Их еще не видно, но от реки в небо поднимаются дымы.

- Так почему мы бежим, не для того ли мужчины наших семей вышли все вместе, чтобы найти темнокожих?- Энку перестал понимать хоть что-то.- Это удача, что они сами идут к нам в руки.

- Мы не сможем их всех убить, они нас преследуют, при этом зная, что наши охотники перебили больше ста мужчин двух их семей, значит, их сейчас гораздо больше и они не боятся,- слова Рэту остудили пыл большеносого.

- Или у них есть какой-то план.

- Дым впереди,- подбежал задыхающийся Лэпу.

Неужели темнокожие подожгли степь? Да нет, лето, трава зеленая. Но что тогда, дымы позади, дымы впереди, неужели загоняют в определенное место как стадо быков. Но они не быки!

- Идем прямо на них, их не может быть много везде. Они ждут, что мы повернем снова на солнечную сторону,- Андрей увидел, что охотники отряда не понимают, для чего им идти навстречу опасности, если ее можно избежать.

Словно в подтверждение его слов дымы появились с еще одной стороны, свободным от них оставалась только юг. Теперь он был уверен, что западня их ожидает именно там.

К сожалению, всех кроманьонцев жегших костры им перебить не удалось, большинство разбежалось при их появлении, и теперь сопровождали отряд на приличном расстоянии, иногда отправляя в их сторону свои стрелы.

- Еще три дыма с солнечной стороны,- Рэту выглядел растерянным.

Андрея осенило. Это же сигнальные дымы. Так они сообщают друг другу, куда направляются грэли. Похоже, что скрыться от темнокожих будет не так легко, а до спасительной темноты, под покровом которой можно было бы оторваться от погони, еще далеко- день только начался.