Повелитель Рун

«Тут точно должен быть один из узлов ритуала.»

Собравшись с духом, юноша шагнул на лестницу, и начал медленный спуск. Защитных барьеров здесь уже не было, просто искажение маны затрудняло любой анализ. На всякий случай, парень вытащил меч.

Тоннель оказался довольно глубоким, где-то около пятнадцати метров. Наконец, лестница закончилась. Перед Дореном оказалась запертая железная дверь. Он аккуратно коснулся её пальцами. На двери тоже не было дополнительных защитных мер. Парень тщательно прислушался. На той стороне не было слышно ни звука.

«Была ни была.»

Замок был простым, и поддался в два счета. С легким скрипом дверь отворилась. Перед Дореном открылся зев просторного и совершенно темного помещения. Следы магии душ ощущались внизу очень отчетливо. Юноша зажег несколько слабых огоньков, чтобы осветить пространство.

Внутри ничего не было. Ничего, от слова совсем. Ни сложных образований, ни склада кристаллов, ни подземной пыточной, и даже ни одного мистика, практикующего магию душ. Тайная комната оказалась абсолютно пустой.

— Долго же нам пришлось тебя ждать, — внезапно издевательский голос прошелестел в воздухе.

Не успевая удивиться, Дорен почувствовал позади себя кипящую ману. Резко рванув в сторону, он едва успел уклониться от мощного взрыва, прогрохотавшего позади. В изолированном помещении эффект разрушения оказался удивительно хорош. Если бы парень заранее не окружил себя плотным барьером, его барабанные перепонки непременно лопнули бы.

— Кха-кха… — разгоняя маной пыль, юноша, сжав зубы, моментально вскочил на ноги.

«Невозможно. Какого черта здесь происходит?!»

Происходило что-то немыслимое.

— Живой? Чтож, это логично, было бы странно, если бы такого как ты, раздавило простенькой ловушкой, — голос, казалось, звучал повсюду.

Дорен не отвечал. Прямо сейчас он бросил все усилия на поиск таинственного человека. Вот только по-прежнему никого не находил.

— Почему молчишь? А, пытаешься понять, где я? — в голосе послышалось самодовольство. — Не старайся, меня здесь нет.

— В чем дело? Боишься? — прищурив глаза парень все же ответил, но несмотря на это поиск не прекращал. Однако, выводы были неутешительные: он действительно был внизу один, и что самое печальное, единственный выход был наглухо замурован.

— Боюсь, — голос с легкостью согласился. — Последнее время тебя многие среди нас стали опасаться. Я же всегда считал, что темные лошадки опаснее всего. Я некоторое время за тобой наблюдаю, но все никак не могу раскусить. Сначала я думал, что ты достиг четырех звезд, но сейчас уже не уверен. Однако, то, с какой легкостью ты прошел защитные барьеры моего поместья, искренне меня поразило.

— Значит ты — глава семьи Колетов? — занимаясь поиском решения внезапной проблемы, Дорен решил потянуть время.

— Да, — незнакомец моментально это подтвердил. — Что, удивлен, что Аксель Колетт так легко в этом признался?

«Да я даже не знаю кто ты такой, черт возьми.»

— Немного, — парень хмыкнул, — но не слишком. Что, ты уверен, что после сегодняшней ночи уже не будет иметь значения, знаю я это или нет?

Голос ответил не сразу.

— Так оно и есть. Сообразительности тебе не занимать. Но ты все равно легко попался.

— И что? Хочешь убить меня? Давай, попробуй. Что ты там собрался сделать? Потолок обрушить? Вперед, — в голосе Дорена послышался металл.

— О, большинство хотели твоей быстрой смерти. Считают тебя слишком опасным. Я тоже, если честно. Но твои познания в магии душ… Боже, ты не представляешь, как я хочу их. Если я просто убью тебя, то буду сожалеть до конца дней. Не бойся, потолок не обрушится. Не хочу загонять тебя в угол раньше времени. Ведь у тебя наверняка есть парочка тузов в рукаве? — Аксель громко рассмеялся.

— Моих знаний тебе не получить.

Голос у Дорена был спокойным. Первой его мыслью было отнекиваться о том, что он вообще обладает хоть какими-то познаниями в этой области, но он тут же понял, что это бесполезно. В конце концов, именно по тончайшему следу он и пришел сюда. Если бы у него не было этих обширных знаний, он вообще бы не последовал за толстяком в карете, не нашел бы поместье и этот тайный подвал.

— Это мы еще посмотрим. Я советую тебе подумать. Я ведь не какое-то там чудовище, согласишься добровольно сотрудничать и дашь клятву души, то даже жизнь сможешь сохранить. Откажешься, мне придется потрошить твою память. Но ты сам понимаешь, как я этого не хочу, потерять хотя бы крупицу таких ценных знаний… — в голосе Колетта послышалось неприкрытое вожделение.

— Значит, мы в тупике, хм? — парень хмыкнул.

— Нет, в тупике только ты. У меня найдутся и способы, и возможности. Совсем скоро… — негромкое эхо отражалось от стен.

— Думаешь, первая фракция еще не догадалась о ваших планах? Им уже все давно известно, — Дорен попробовал сблефовать наудачу.

Но вместо паники или хоть сколько-нибудь логичной реакции, Аксель дико расхохотался.

— Как же это освежает! Конечно, им известно. Нет никакой первой или второй фракции. В Ортисе уже много лет только одна фракция, и у неё только одна цель.

Парень тупо уставился в пустоту.

— Это невозможно. Столкновение фракций…

— Спектакль, чтобы выманить этого кролика Ингора и его жалких союзников, — глава семьи Колеттов казался очень довольным. — Спасибо тебе, нам подвернулся случай, и мы смогли убедительно разыграть нарастающий конфликт. А как еще, ты думаешь, я узнал о твоем существовании? Когда я увидел эти пустые оболочки в тюрьме… Не представляешь, какую зависть я почувствовал. Мы столько лет копили силы, собирали эти кристаллы жизненной сущности, а ты просто взял, и напрямую извлек их души! Тридцать четыре души походя! — в голосе мужчины прорезалось сильнейшее негодование. — И потом, в этой ничтожной шайке Волков или как их там, еще шестьдесят две! С такой легкостью! Не понимаю, почему ты не используешь эту силу… Но да ладно. Я буду использовать её вместо тебя. Чтож, мне пора, трусишка Тормун купился на нашу липовую атаку поместья Сандро и прямо сейчас со своими людьми движется в нашу ловушку. Ты здесь не буянь, я рано или поздно вернусь. Попытаешься сделать глупость, потолок действительно обрушится. Это разобьёт мне сердце.

В воздухе повисла звенящая тишина.

«Это катастрофа. Просто катастрофа.»

Дорен почувствовал сильнейшее опустошение внутри. И хотя он почти сразу же постарался взять себя в руки, горький привкус поражения никуда не делся. Успокоившись, он попытался все проанализировать и выстроить цепочку событий.

«Значит, сразу же после моей мести в тюрьме, главным семьям города стало известно, что в городе появился сильный в магии душ мистик. Их это сразу же заинтересовало, ведь как оказалось, в городе давно готовится серьезный ритуал, и с магией душ они, хоть и на достаточно низком уровне, но все же знакомы. Так как я был осторожен, что они могли подумать? Что у Ингора появился союзник? В теории так оно и есть, мы ведь с ним даже клятву душ подписали. Что дальше? Я вырезаю банду Северных Волков и сжигаю Бойцовский клуб. На первый взгляд кажется, что это война банд, но аристократы прекрасно знают, что никакой настоящей войны банд без их разрешения быть не может, потому что все группировки под их контролем. Значит, что они могут подумать? Что это Ингор или его союзник раскачивают лодку? Возможно.»

Дорен напряженно думал. Ситуация для него выглядела прескверно.

«Потом происходит нападение в ресторане и гостинице. Могли ли они связать пару брата и сестры из ресторана с нападением на крепость и банду? Может да, может и нет. Хотя этот Аксель. Кажется, почему-то был уверен, что в этом был замешан я…»

Внезапно, в голове Дорена мелькнула молния.

«Черт, какой же я идиот! Я же всем в ресторане память потер с помощью магии души! Они точно связали все три случая вместе! И когда толстяк Гвин убил бородача Брома, им тоже было ясно что дело не чисто, и что кто-то вмешался… Ведь, на самом деле, между ними не было конфликта. Я думал, что нахожусь в тени, но все мои действия были как на ладони…»