Страница 182 из 202
– Значит у противника всего пара тысяч звездолетов, – усмехнулся я, – Это меняет дело, ведь у нас есть целый один корабль, вернее полтора, вместе с судном уважаемого господина Асачи.
– Сарказм не уместен, дитя, – спокойно ответил архивариус, – Сейчас нужно найти достаточные силы для прорыва на поверхность Талора. На кого мы можем рассчитывать?
– Гвардия уничтожена, – ответил я, – По крайней мере та её часть, что была лояльна нам. Остаётся только тот странный барон, но информации от Нилока все ещё нет.
– Таваль, – напомнил Дикуэл, – Скорее всего его люди примут нашу сторону.
– Десяток беженцев ничего не изменит, – отмахнулся Асачи.
– Не в нашем положении отказываться от помощи, – возразил я и повернулся к человеку, – Тебе удалось разобраться с кодами?
– Да, там все оказалось довольно просто, – произнёс Дик, – Удивительно, что мы раньше этого не поняли. И, кстати, – добавил Дикуэл, обращаясь к архивариусу, – Не стоит недооценивать жителей Струмэ!
Старик презрительно фыркнул и с сомнением покачал головой.
– Помимо флота, нам ещё нужна ударная группа для прорыва во дворец, – добавил я, – Вряд ли нас там будут ждать с распростертыми объятиями. У меня на борту есть три десятка штурмовых дронов, но это и все…
– За бой на поверхности можешь не волноваться, – уверенно произнёс Асачи, – Главное до неё добраться, а там мы уже справимся. Остаётся ещё открытым вопрос об уничтожении изначального. Надеюсь, что лучей Кхорга для этого будет достаточно…
– У меня есть кое‑что для этого, – сказал я, вспомнив об уродливом кинжале, запрятанном в самый дальний угол моей каюты, – Я нашёл оружие первого императора, которое тот создал втайне от всех.
– Кибас был слишком самоуверен, чтобы скрывать что‑либо, – слегка неуверенно возразил Асачи.
– У него были причины, – туманно ответил я, не желая рассказывать соратникам о существе, против которого ковалось это оружие. Пока второй изначальный никак не проявил себя и у меня теплилась надежда, что и не проявит.
– Я хочу на него взглянуть, – безапеляционно заявил архивариус, – Где оно?
– У меня в каюте, – ответил я.
В этот момент в сознание проник голос Шиноко:
– Капитан, на связь вышел Нилок Шур. Он сообщает об успехе своей миссии. Перевести канал на вас?
«Нет», – ответил я, – «Пусть ждёт – я скоро буду.»
– Появился ещё один повод прогуляться до нашего судна, господа, – с улыбкой, вслух произнёс я.
* * *
Планета Талор. Дворцовый комплекс. Аркот Трим.
– Это правда, господин Грон? – с придыханием спросил самый смелый представитель небольшой группы разумных. Румяный юноша с надеждой заглядывал в безразличные глаза хмурого шонга, – Нас действительно представят самому императору?
– Конечно, – не снижая шаг, ответил первый помощник владыки империи, – Повелитель заметил ваши заслуги и захотел познакомиться с вами лично.
– Это правда! – восторженно произнёс человек, обернувшись с своим спутникам, – Слышали? Будет о чем рассказать внукам!
Небольшая группа двуногих двигалась по широким коридорам дворцового комплекса. Окружающее пространство было пустынным и весьма зловещим, но кипящих патриотизмом двуногих это не беспокоило.
Отсутствие слуг и части освещения не трогало никого из спешаших на встречу со своим ожившим богом, кроме одинокого трогга, замыкавшего колонну.
Аркот старался не подавать вида, что его что‑то беспокоит. Назначение сопровождающим сильно задевало гордость главы могущественной корпорации, но он также понимал, что это знак величайшего доверия со стороны Изначального. Остальные его коллеги ничем по своему текущему статусу не отличались от этих юнцов, которые непонятно зачем понадобились древнему. Задавать вопросы было глупо и опасно, как, впрочем, и вся осмысленная деятельность в последнее время, но старый трогг рассчитывал получить часть ответов просто выполняя возложенные на него обязанности.
После захвата столицы и последовавших за этим событий, сомнения Аркота только усилились. Сделать он ничего не мог и поэтому принял решение ждать.
Раса троггов обладала рядом отличий от других народов галактики, среди которых была повышенная сопротивляемость внушению и воздействию на разум. За тысячи лет было разработано множество методик защиты, доступных только его сородичам. Часто их изучали даже обычные граждане, ведь никому не хочется бежать тратить деньги один лишь раз увидев рекламу, воздействующую напрямую на сознание, которой иногда грешили производители. Если же говорить о представителях силовых структур, то там подобные практики становились абсолютной необходимостью. Да что там! Все силы, задействованные Аркотом в текущей операции, полностью состояли из троггов, умеющих качественно ограждать свой разум.
Подобные особенности сыграли с расой камнерожденных дурную шутку. Уже несколько раз глава корпорации становился свидетелем кровавых расправ над своими сородичами. Причём силы императора не имели к этому никакого отношения. Сородичей Аркота остервенело рвали на части обычные жители столицы. Рядовые обыватели, услышав в словах соседа сомнение или намёк на абсурдность происходящего, впадали в ярость. Зачастую, прибывшие на место происшествия силы правопорядка находили только растерзанные тела и лужи крови. И неважно, что сосед прожил с тобой бок о бок много лет, неважно, что он был вхож в твой дом… Он посмел усомниться в действиях императора и за это достоин смерти. Патрульные подобные инциденты даже преступлением не считали, что было совсем уж за гранью!
Глядя на все это, главу корпорации Нова все сильнее терзали сомнения, но поделиться ими было не с кем. Среди всех его коллег, примкнувших к Изначальному, более менее трезво мог рассуждать лишь Юрген, но прямой приказ императора превращал человека в слепую марионетку, как и подавляющее большинство населения галактики.
В этот раз Аркоту велели тщательно изучить дела рядового персонала гвардейского корпуса и найти всех разумных, которые имели доступ к архиву. На месте штаба гвардии чернело огромное выжженное пятно и интерес повелителя к архивным данным был вполне понятен – другого варианта, кроме допроса сотрудников не оставалось. За это, кстати, в первые дни расстались с жизнью многие помощники императора и Грон, в данный момент возглавлявший процессию, чудом избежал наказания.
Этот шонг был очень странным. Он панически боялся своего хозяина, но при этом с фанатичной преданностью выполнял любое его распоряжение. Такое сочетание качеств, по опыту Аркота, могло говорить о вероятном предательстве и, в другой ситуации, трогг однозначно попробовал бы завербовать Грона в качестве агента, но не в этот раз. Слишком опасно. Слишком непонятны ему были взаимоотношения между хозяином и его слугой.
Тем временем колонна добралась до тронного зала. У массивных дверей дежурили двое разумных в доспехах гвардии и Аркот сразу ощутил на себе их подозрительные взгляды.
– Что за экскурсия, Грон? – хмуро спросил один из стражей.
– Владыка приказал доставить к нему этих разумных, – спокойно ответил шонг, – Он ждёт.
– Обед уже закончился, – с усмешкой произнёс второй гвардеец, – Ты уверен, что стоит беспокоить повелителя?
– Открой дверь, Дортан, – слегка недовольно ответил Грон, – Или сообщи ему сам, что сотрудники архива отправились домой по твоему решению.
Стражи заметно побледнели и быстро распахнули створки. Шонг, проходя мимо, насмешливо кивнул им и процессия втянулась внутрь. За спиной шонга возбужденно шептались сотрудники корпуса.
В огромном тронном зале находилось всего одно существо. Вернее всего одно живое существо. Увиденное зрелище заставило желудок Аркота подскочить к горлу и ему с трудом удалось побороть тошноту. Изначальный сидел на троне в окружении останков тел. Примерно десяток высушенны до состояния мумий трупов валялось вокруг. Несколько жертв императора были разорваны на части и их кровь щедро заливала ступени тронного возвышения.