Страница 93 из 100
Глава 24 Под покровом ночи
Хмм… тары??? Откуда тут добыча из родных гор? Этот запах не спутать ни с чем. Он запомнился сильнее даже чем аромат материнского молока. Отец часто приносил увесистые туши телят, и они жадно поедали нежное мясо. А иногда одна из матерей поддакивала неразумного котенка к месту, где прайд завалил стокилограммового самца и горные коты дружно разрывали жирную вкусную тушу на части. Когти и клыки были поначалу слабоваты даже чтобы просто есть мясо, но родичи носами бросали ближе к нему нежную печенку или мягкую почку…
Целое стадо! Остро пахнущий мочой вожак, злобные молодые самцы, нежные самочки и чудесные молочные телята. У Юкихе слюнки потекли! Кот осторожно крался вдоль скалистой гряды, там, где он шел не смогли бы пробраться даже самые ловкие горные козлы. До цели осталось совсем немного, легкий ветерок дует навстречу, а значит тарам не почувствовать безжалостного охотника. Усатый аккуратно выглянул из-за камня и замер от удивления.
Нет его не поразило стадо таров, которое на самом деле паслось на укромном лугу, спрятанном между острыми скалами, Юкихе увидел скрытых артефактом воинов. Но почему чуткие и боящиеся собственной тени козлы никак не реагируют? Неужели магия может так хорошо спрятать? Эта вещь была бы незаменимой для охоты! Надо попросить у Гэндзи такую. Стоп! Это враги и они крадутся к лагерю!
— Брат! Тревога! — тут же мысленно проорал Юкихе.
— Я понял, — тут же отозвался Вожак, а к чувствам горного кота подключилось сознание Повелителя Зверей…
Племя Непримиримых, оправдывая свое название, вот уже более тысячи лет сопротивлялось Нгаи-Таху в частности и всем остальным маори в целом. Однако время шло, а лик победы тускнел все больше и больше. Надежда покидала лучных сынов рода. Кто-то уходил в мир, чтобы получить плоды цивилизации, другие предавали родную земли и приводили на стойбища чужаков. Мужчин становилось с каждым годом меньше, а число врагов неуклонно росло.
Их спасало только совершенное знание аномалий, мощное оружие предков и непревзойденное воинское искусство. Непримиримые кочевали из одной пригодной для жизни территории к другой. Часто племя следовало за стадами таров, замбаров или вапити. Так было и в этот раз, но в один момент даже манящий запах мяса померк в глазах мстительных туземцев. Они почуяли запах иной добычи, ненавистные Нгаи Таху!
— Отец. Они везут нового главу Иви, может нам стоит попробовать найти компромисс? — с надеждой спросил юный воин, пожилого, но крепкого как дуб вождя, — Потума смогли договориться и теперь живут в мире и согласии с соседями!
— Моя мать, старший брат и младшая сестренка… всех их убили воины Таху. Что скажешь сын? — зло процедил лидер, — Мне что забыть их память и сесть за стол переговоров?
— Но на новом главе клана нет крови нашей семьи, это удачный момент для перемирия! — продолжал настаивать на своем сын, — И потом, пап, наши родичи погибли в набеге, когда пытались отнять животных и урожай на ферме.
— И что? Разве скот, выкормленный на лугах Аотеароа и батат, выросший на полях земель Длинного Облака по праву не пища Непримиримых? Мы пришли за тем, что у нас вероломно забрали! — упорствовала отец, — И какая нам разница, что к власти пришел чужак? Думаешь он выдаст нам Мере Таху? А? Если она ответит за деяния своего отца, я так и быть заключу союз с новым лидером Нгаи-Таху. И да, еще мне нужны головы двадцати, нет пятидесяти гвардейцев! Это чтобы отомстить за смерти верных членов нашего рода! Что скажешь сын?
— Я понял тебя отец, — покорился наследник, которому до жути надоела эта кровавая вражда.
Все больше независимых племен заключают союз с Нгаи-Таху. Дружить оказалось выгоднее чем воевать. Непривычная, но дешевая и сытная еда, палатки, одеяла, инструменты, не говоря уже о лекарствах, огнестрельном оружии, машинах… все это значительно облегчало нелегкое существование дикарей. И молодость была готова забыть старые обиды ради другого мирного будущего для своих детей!
На охоту вышли сильнейшие мужчины Непримиримых, женщины и дети остались в надежном лагере, защищенном от аномалии артефактами древних. Это не спасет от камнепада, оползня или землетрясения, но от большинства бед все-таки защитит. В походе может случиться что угодно, поэтому за добычей ходили самые быстрые, сильные и ловкие. Вождь водил своих людей без малого двадцать лет, а до того и сам долгое время проходил в учениках. Скоро придет черед сына занять его место…
Наверное, наследник говорит дело, им молодым виднее. Но старая обида нестерпимо жгла грудь, а духи павших требовали отмщения, и лидер отдал приказ атаковать! Сорок закаленных невзгодами воинов словно тени растворились в ночи. Опытные охотники и без того умели отлично скрываться, но с артефактами древних их не видели, не слышали и даже не могли учуять даже сверхосторожные тары. Куда там полуслепым Таху надеющимся только на силу своего оружия.
Пластуны легко миновали передовые дозоры. Зачем рисковать? Ведь у чужаков нелепо громкое оружие. Глупо тревожить остальных ради нескольких дозорных. Нет, воины племени не так просты, они залезут прямо на скалы вокруг лагеря и бросятся вниз с короткими мечами и дубинами, которые в этом тесном природном атриуме станут самым страшным оружием. Глупцы думают, что стены защитят их, а они, наоборот, станут для Таху злейшими врагами. Камень может защитить от пуль, пущенных издалека, но чем он поможет против крепкой руки и костяного лезвия?
Первым как подобает истинному вожаку шел глава рода, рядом с ним пара матерых волкодавов на чьих руках кровь десятков врагов. Могучие воины готовы к схватке грудь в грудь: тела защищены родовыми артефактами, в руках непростое оружие, такое легко пробивает и стальную кирасу, и современный бронежилет. В тесном укрытии, которое по неразумности выбрали Таху, они устроят настоящую резню! А там подоспеет и молодежь. Правда надо отдать должное людям Мере, вокруг не было лучшего места для лагеря, так что сама мать природа помогала Непримиримым, загнав исконного врага в ловушку.