Красавица и чудовища

Самой же скрывать, насколько боюсь за Артура едва получалось, и он теперь рассказывал все меньше и только более-менее успокоительные факты, хоть и прекрасно понимал всю тщетность попыток скрыть реальное положение вещей. Как и я – свою реакцию на происходящее, ведь мы чувствовали друг друга будто и правда стали одним целым.

Ситуация же усугублялась все больше. Уже начинались самые настоящие вооруженные столкновения. Пока что никто не погиб. Ключевое слово “пока”. Артур уже теряет контроль. Но не из страха за себя, который ему будто вообще неведом, а боясь за меня. Происходило именно то, о чем предупреждал Соловей - угроза мне была равна его поражению. И скрывать эту свою уязвимость у Артура уже едва получалось, а я не знала, как это изменить.

Все чаще я просыпалась ночами от звуков ударов о стену - в оборудованной под зал комнате на них столько вмятин, что уже похоже - так задумано дизайнером. Бинтовала потом сбитые в кровь руки под его надсадное дыхание, закусывая губы чтоб сдержать слезы. Но они все равно текли по щекам, а Артур собирал их губами, оставляя потом соленый вкус на моих. Занимаясь любовью, мы забывались друг в друге, а потом вновь возвращались в кошмар, ставший нашей реальностью.

- Я должен был тебя послушать. Тупой, самодовольный, жадный придурок. Не лучше Пороха! Сдалась мне та компашка, - часто говорил в сердцах.

- Вы все равно бы рано или поздно сцепились, - всякий раз ему отвечала.

- Ты скажешь что угодно, чтоб меня оправдать! – сжимал кулаки до хруста и на бессменных бинтах почти всегда выступала кровь, ведь заживать они не успевали.

- Это правда, ты знаешь, - касалась его рук, он брал в них мои, притягивая к себе.

- К тебе никто на пушечный выстрел не приблизиться! Хоть и нарушил остальные, но это слово сдержу, веришь?

- А к тебе?

- И ко мне, пока я тебе нужен, - вновь и вновь повторял.

Я верила ему. И надеялась. Вот только и тогда эта надежда существовала лишь в моем подсознании, просто я еще об этом не знала. Не знала, что обратный отсчет включился намного раньше…Не знала, как мало осталось времени.

Вот уже заканчивалась осень. За окном сумерки даже в середине дня из-за непрекращающегося снега с дождем. Артур сегодня работал дома, “чтоб не тащиться в город по такой погоде”. На самом же деле затем, чтоб я была на виду, а это значит - случилось еще что-то. Я не спрашивала. Ждала пока сам расскажет. Сидела рядом с Артуром в кабинете с ноутбуком на коленях, редактируя очередную статью по медицине. Фриланс помогал и отвлечься, и хоть немного уменьшить количество составленного кем попало контента.

Включился телефон Артура, и он вышел из кабинета, а потом и на веранду. Подошла к окну - она из него видна. Артур ходил из стороны в сторону. Навес не защищал от ледяных капель из-за ветра, но он их не замечал. Разговор длился всего пару минут - едва Артур прервал соединение, направилась к нему навстречу.

- Хоть бы куртку надел, - сказала тоном наседки.

- Так согрей меня, - стремительно приблизившись, сгреб меня в охапку и отнес наверх. Такой холодный и напряженный - я прижалась всем телом, чтоб действительно согреть поскорее. В спальне игривый настрой мужчины резко сменился какой-то голодной одержимостью. Он по-зверски с одеждой - та ошметками упала на пол, а со мной будто измученный жаждой странник, добравшийся до прохладного источника и неторопливо утоляющий ее теперь, но смакуя воду по капле, вместо того, чтоб жадно осушить его.

Тело и разум наслаждались близостью, затмевавщей тревоги. Однако те ярко вспыхнули вновь, едва Артур осторожно высвободился из моих объятий.

- Куда ты? - сонно сиплю.

- Скоро вернусь, - склонившись вновь поцеловал, - Спи.

- КУДА ТЫ? - голос больше не сипел, зато дрожал от страшного предположения.

- Да не бойся, маленькая. Давно уже пора поговорить, просто. Ты ведь явно будешь за то, чтоб мы сели за стол с чашками кофе, а не выехали в лес со стволами.

- Ночами кофе не пьют, - отстраненно проговорила, сжимая его руку.

- Все будет нормально, обещаю.

- Я прошу - не уходи! - впервые я просила его о чем-то подобном. Даже сейчас, не смотря на разом захлестнувшую меня дикую панику, понимала всю бесполезность этой просьбы, но иначе не могла. Жуткое предчувствие - если уедет в эту жуткую ночь, больше не вернется, отнимало способность не поддаваться панике. Тоже впервые. И, хоть вероятно, оно всего лишь симптом резкого перехода от неги к страху, сопротивляться я не могла и не хотела, - Артур, пожалуйста! Ночью зачем? Встретьтесь днем! Что изменят несколько часов?!

- Элиза, послушай…, - сигнал телефонного звонка прервал его. Не отнимая руки, в которую я вцепилась, Артур достал очередной “секретный телефон. Этот” по-старинке” размещался за прикроватной тумбочкой.

- Да! - бросил в трубку. До меня лишь шумы доносились - ни слова не разобрать, как не разглядеть лица Артура из-за темноты.

Я никогда не была уж слишком суеверной. Не верила особо в приметы, знаки и прочее и не собиралась начинать. Однако, если б вся эта ерунда действительно существовала, вскоре я получила бы подтверждение, что нужно быть осторожнее с желаниями. Ведь они иногда сбываются, как мое сейчас, ведь секунду спустя я узнаю - Артур никуда не поедет. И радость от этого, опять же - иногда, оборачивалась потом худшим кошмаром.

- Лис мертв, - проговорил Артур, прервав соединение, - И это не я и не кто-то из наших.

- Значит… Значит, все конечно, да? - я бросилась ему на шею. И не заметила, что он промолчал в ответ.

Глава 25

Лис был убит снайпером, когда выходил из “Зорро”. Один выстрел. Сколько это - меньше секунды, и для него все кончено. Вот тебе и охрана - не то что защитить, а даже стрелка поймать не смогли.

Его убийство не повесили на нас. Репутация Артура и сама абсурдность подобного поступка стопроцентное алиби. Это бы порадовало, не существуй некий никому неизвестный заказчик убийства Лиса. Способных на такое - и речь вовсе не о моральной стороне вопроса, можно было сосчитать на пальцах причём одной руки. И никто из указанных людей не стал бы идти на это без крайней необходимости, а нынешняя обстановка в такую категорию не попадала.

Вдобавок ожидался передел сфер и территорий. Ни Влад, ни тем более экстренно прибывшие из прекрасного далека “лисята” способностями к управлению громадной, да еще и по швам трещащей империей не обладали. Что до его “декоративной” супруги, много лет выполнявшей роль атрибута добропорядочной жизни при направо-налево гулявшем супруге - ее участь в лучшем случае более-менее обеспеченная старость. И то, если детки не растеряют все.

Собственная циничность удивляла, но не отравляла муками совести. Ведь каждый из них с покойным Лисом во главе, имей такую возможность при необходимости, уничтожил бы любого из нас. Быстро или медленно, просто или изощренно зависело бы от конкретной личности и ситуации. Но в любом случае без капли сомнений или сожалений. И уже делал это….