Жена хранителя теней

— Ноя думала, что если алвориг Версой одобряет, то…

— То незаконное становится законным? Да, он тоже так думал, — хмыкнула Ринари. — Мера, отправь кого-нибудь в казематы, мне нужны лабораторные журналы. Ты, как тебя зовут?

— Годард, — коротко произнес парень.

— Пока несут журналы, покажи мне, как действует ваша серебряная вода, — коротко приказала Ринари. — И где вообще эти артефакты?

— В соседнем зале, прошу за мной.

Я тихо и незаметно пристроилась позади процессии. Меровиг, отправив за журналами щуплого мальчишку, пошла рядом со мной.

— Время играет против нас, — задумчиво произнесла она и покачала головой, — не думала, что все так обернется. Я была одной из тех, кто голосовал за открытие научного отдела при Академии Стихий.

— Дело не в отделе, а в людях, — криво улыбнулась я. — Всегда есть те, кто готов идти любой дорогой ради достижения цели.

— Верно.

На мое плечо мягко опустился Проглот. Ласково курлыкнув, он потерся клювом о мой висок.

— Сюда, пожалуйста. — Годард открыл неприметную дверь.

И я, еще не войдя, опознала то самое багровое свечение.

— Вот, они полностью активированы, — суетился парень. — А вот паутина.

Все артефакты были расположены кругом, а пространство между ними по величине было равно Разлому. И весь мраморный пол между артефактами был затянут паутиной.

— Видите, ячейки слишком крупные и мелкие духи смогут покидать Разлом, — Годард развел руками. — Это лучшее, что нам удалось сделать. Мы взяли то, что было, и получили не самый плохой результат, мне так кажется. А вот вода.

Он взял в руки высокий кувшин с… Ох, Мать-Магия, они насадили на кувшин прыскалку от духов! Вот уж точно, использовали все, что есть.

Он подошел ближе, несколько раз пшикнул на паутину, и через несколько секунд она начала чернеть.

— Теперь ее нужно просто собрать рукой. — Он, чуть морщась, прошел сквозь мерцающие круги и поднял с пола хрусткие нити. — Жжется. И паутина, и артефакты.

Выйдя, Годард продемонстрировал нам распадающиеся в пыль нити.

— Все просто. Мы не думали, что это можно использовать и для Зеркала. Значит, Тени и духи — едины?

— А ты можешь пройти сквозь эту паутину? — прищурилась Меровиг. — Ну-ка, иди обратно и попробуй коснуться пола сквозь все нити.

— Нет, человек не может пройти, — тут же ответил Годард и добавил: — Простите, не подумал.

Проглот тихо курлыкал, а я… Я гладила его золотистые перышки и напряжено размышляла. У нас есть ответ, но нет способа пройти на ту сторону. Вернее, способ есть, но это билет в один конец. Билет в один конец — и только для меня.

— Пусть этот кувшин будет заполнен водой доверху, — громко произнесла я. — Затем мы вновь проверим воду на этой паутине и птица Антариус доставит меня на изнанку. Ты же справишься, малыш?

Он согласно курлыкнул и теснее прильнул ко мне.

Ринари, прищурившись, посмотрела мне в глаза:

— Чувствую подвох.

— И он есть, — хмуро произнесла Меровиг. — Без метки с той стороны не вернуться. Даже с птицей.

— Ничего страшного, — с кривой улыбкой произнесла я. — Просто подожду Дана там. Он придет. Все Хранители Теней уходят в Зеркало в конце жизни. Это не так и долго.

— Ну да, — хмыкнула Меровиг, — лет сто, не больше. Ты уверена?

— Лиа, лучше мне это сделать. — Ринари подошла ближе. — Я и без того хотела пройти сквозь Зеркало.

— На изнанку Проглот сможет отнести только меня, — я развела руками и улыбнулась, сдерживая слезы, — зато, когда ты пройдешь сквозь Зеркало, мне будет не так одиноко. Ты же помнишь, что Тени могут читать проклятые книги без вреда для себя? Представляешь, сколько там будет интересного!

Коротко ругнувшись, Ринари обхватила меня руками и крепко сжала. Возмущенно курлыкнув, Проглот спорхнул на пол. Я обняла Наставницу и спрятала лицо у нее на плече. Пара слезинок затеряется в одежде, и никто не заметит, как тяжело мне далось это решение.

— Я думала, что здесь ты найдешь счастье, — хрипло прошептала Ринари.

— Так я и нашла, — едва слышно ответила я. — Жаль только, что я так и не скажу мужу, что люблю его. Я никак не могла разобраться в себе и… И он не узнает. Ну, от меня не узнает. Но, Рин, скажи ему обязательно, ладно? Скажи, что в итоге его глупая жена разобралась в своих чувствах. Я очень-очень его люблю.

Отстранившись, Ринари стерла со своих щек слезы и кивнула:

— Обязательно скажу. Я бы хотела тебя отговорить, но…

— Но одна за жизнь за благополучие целой страны — ничтожная цена, — вместо нее сказала Меровиг. — Я знаю, что жены Хранителей Теней иногда возвращались с той стороны. Но я не знаю, как они туда попадали. И для чего — тоже не знаю. Возможно, Тени знают ответ.

— Я не знаю, — тут же прошелестел Орин. — Но, быть может, знает прежний Хранитель Теней.

— Спрошу у него лично, — криво улыбнулась я. — Давайте поторопимся. Каждая секунда промедления — это чья-то утраченная жизнь.

Я не ходила следом за Наставницей, когда она пошла переливать воду. И не следила за тем, как Меровиг проверяла воду. Все это время я просто смотрела на артефактные круги и гадала: что скажет Дан?

«Пусть хоть весь этот мир сгорит, только не ты», — вспомнила я его слова. И так хотелось отказаться. Понадеяться, что кто-то другой сделает это вместо меня. Вот только… Каждая секунда промедления — это чья-то утраченная жизнь. А ведь Дан не из тех, кто будет сидеть за спинами бойцов. Он и его Тени будут на острие атаки. Именно они будут сдерживать духов до последнего! Именно они примут на себя основной удар. Именно мой Дан может погибнуть первым.

— Лиа, — тихо позвала Ринари. — У нас все готово.

— Хорошо, — едва слышно ответила я. — Хорошо. Я…

— Вы лучшее, что когда-либо случалось с Таэсс-Харном, — прошелестел Орин. — Я горд тем, что был рядом с вами все это время. И я не оставлю вас и на той стороне. Я… У меня до сих пор хранится та печенька. Тогда я впервые понял, что я и правда все еще человек. Что бы ни говорили в газетах.

Коротко кивнув, я приняла из рук Ринари увесистый кувшин. В тот же момент мне на плечо спланировал Проглот и все окрасилось солнечным золотом.

Секунда, другая, и свет гаснет, а вокруг сгущаются сумерки. Рассветные сумерки.

— Добро пожаловать в Харн-Таэсс, — сказала я сама себе, и Проглот радостно закурлыкал.

Пространство вокруг нас ничем не отличалось от того, к чему я привыкла в Таэсс-Харне. Даже небо было таким же, разве что голубой цвет был чуть насыщенней.

— Квэнни Лиарет?! — раздался чей-то ошеломленный голос.

Я резко повернулась и увидела рослого мужчину в обычной одежде. На нем не было черных тряпок, его лицо было открыто, и я никак не могла его узнать.

— Боюсь, что без теневой атрибутики я вас не узнаю, — чуть виновато улыбнулась я. — Отведите меня скорее к Зеркалу. Тени атакуют Север, надо снять паутину.

— Я Венсар, — выдохнул мужчина и внезапно подхватил меня на руки. — Так быстрей.

Мгновение полета, и мы стоим перед Зеркалом Теней. Там были и другие Тени, но время поджимало, и я не стала ни с кем здороваться. Просто подошла вплотную к Зеркалу и взялась за работу.

— Готовимся к экстренному выходу, — зычно крикнул Венсар. — Квэнни Лиарет откроет нам дорогу. Талли, ты останешься здесь.

— Я в любом случае здесь останусь, — фыркнула квэнти Риасой.

Все это пронеслось мимо меня. Я, сдавленно ругаясь от тяжести кувшина, опрыскивала паутину. Затем, отставив его в сторону, снимала почерневшие нити и вновь брала его в руки. И так снова и снова, пока поверхность Зеркала не очистилась. Но муть не прошла.

— Почему? — едва не плача, спросила я. — Почему?!

— Все в порядке! Тише-тише, все хорошо, все так и должно быть, — поспешила ответить квэнти Риасой. — Это защита. Пройдет пара минут, и путь будет открыт.

Я повернулась к ней и поразилась: площадка перед Зеркалом опустела.

— А где, — я обвела рукой пространство, — все?

— Готовятся к выходу. Защитное снаряжение само собой на нас не появляется, — девушка грустно улыбнулась, — а жаль. Пойдемте, я покажу вам Харн-Таэсс. Квэнни Лиарет, вы понимаете, что…